人类第一次深海勘探的装置，是一个狭窄的小钢球

1932年9月22日下午，美国和英国的听众会将他们的广播电台调到了特定的频段。

因为一场非凡直播正从海面以下几百英尺的小钢球内部传来。

该装置的设计者是博物学家威廉·比比（William Beebe）和发明家奥蒂斯·巴顿（Otis Barton）。

比比通过贝尔（Bell）实验室提供的电话系统，描述了他眼前经过的奇妙的海洋生物：

“一盏明亮的、带有淡绿色灯光的水母漂浮在我们的窗前三英尺之内，我从未见过如此灿烂的光芒。”

小钢球装置内的威廉·比比

当时的比比和巴顿正处在水深1,500英尺处，而且还在朝着历史上最深的海底潜水前进。

当时，五百英尺是任何人使用装甲潜水服潜水的最深处。

一艘典型的潜艇几乎没有下降到400英尺。

比比想要潜水更深，不是因为刺激，而是观察居住在那里的神秘海洋生物。

直到那时，对深海生物的唯一了解还是来自从海底挖出的动物。

没有人在他们的原生环境中观看过它们。

比比和巴顿的船只被称为“水底圈”，其直径小于5英尺。

内部充满了各种科学设备，通向水面的电话、电灯、氧气瓶以及苏打水和氯化钙托盘。

为了观察外部环境，该船配备了两个小窗户，装有三英寸厚的熔融石英，并在一个舷窗上方安装了聚光灯。

比比和巴顿，于1930年5月27日，在百慕大海岸附近进行了首次测试潜水。

小钢球装置连着在一根3,000英尺长的钢缆上。

通过该缆线，该装置被从一艘前英国海军舰船的甲板上下降到深海。

在此后四年中，这两个勇敢的探险者进行了几十次深海潜水活动。

随着每次深潜，安全风险就开始攀升。

在那种深度下，即便是很小的装置泄漏，就可以让水流像子弹一样轻松穿透人的肉和骨头。

小钢球装置的剖面图。

但是，这些风险背后的回报也值得冒险。

比比和巴顿观察到了许多惊人的现象，其中许多是前所未有的。

比比还成为第一个观察阳光如何照射到海洋深处的人。

比比在他的《Half Mile Down》一书中写道：

“当我们在深潜时，绿色随着我们下降而潜移默化，在200英尺高的时候，无法说出水是蓝绿色还是蓝绿色。”

“在1,000英尺的高度，我们盘算了周围的环境。我试图给水命名。黑蓝色？深灰蓝色？奇怪的是，随着蓝色的变化，它没有被紫色所取代。这显然已经被吸收。最后一点蓝色逐渐变成无名的灰色，最后变成黑色。”

此外，许多以前未曾描述的动物，在数年后使用水下摄影被确认。

观察到的其他Els Bostelmann绘制的海洋生物。

观察到的其他Els Bostelmann绘制的海洋生物。

为了筹集勘探资金，比比和巴顿与美国国家广播公司达成了一项协议。

向其保证，他们将潜入海面下半英里，同时向观众描述他们所看到的。

潜水当天，海面非常不平静，但直播已经开始，因此比比和巴顿决定继续下降。

威廉·比比和奥蒂斯·巴顿。

直播结束后，比比发出命令将其撤回。

海水波涛汹涌的运动沿着钢缆传输，导致深潜装置在海底层就像个钟摆一样在左右摇摆。

比比和巴顿在球体内，被猛烈地左右摇摆。

他们被磕碰导致被瘀伤和流血，此外巴顿还产生了严重的头晕和呕吐。

此次潜水终止时，比比和巴顿达到了距离之前承诺的2600英尺（半英里）仅440英尺的地方。

而这次失败，也导致他们将不得不再等两年才能达到预定目标。

1934年8月11日，比比和巴顿达到2,510英尺（770 m）的地方，以便观察到深处壮观的生命奇观。

四天后，两人再次深潜，这次达到了3028英尺（923 m），并创造了新的世界纪录。

十五年后，巴顿最终用他的改进型新潜水船打破了这一记录。

巴顿达到了前所未有的4,500英尺（1.4公里）深度。

可能现在比比和巴顿的海洋深潜技术已经落伍了，但是他们的前期工作无疑给后来的相关研究积累了很多宝贵经验。

值得一提的是，很多比比曾经所被观察命名了几种新型深海动物，至今仍引存争议。

因为其他任何人都没有再观察到它们。