靠着强劲季风，满载谷物的帆船也能“飘”起来

在19世纪末以前，在蒸汽机轮船还没有大规模使用之前，帆船是当时海洋航行的生力军。

不同于蒸汽机以烧煤来获取动力，帆船的主要动力来源于海洋环流及季风。

长期的航海经验，使得西方殖民者们悄然间发现一条独特的“快艇航线”。

这是一条由英国本土-好望角-南澳大利亚所构成的“快速通道”。

当由英国本土出发的船在大西洋南向航行来到好望角时，强劲的季风会迅速地将船推向澳大利亚方向。

大多数船只一般会沿着向南40度的航向平行行驶，但也有一些船长则大胆地将其船只推向南60度。

因为那里强风更突出，可以缩短航行一千英里，当然这也增加了事故发生的风险。

比如，一艘典型的从普利茅斯到悉尼的船仅仅需要大约100天的时间就可覆盖13,750英里的航程。

这在当时简直是难以相信的速度！

这条通道为当时的欧洲人提供了航行最快的路线。

也因此很多来自大洋彼岸的特殊物产得以快速相互交流。

比如，产自澳大利亚的谷物（尤其是小麦）、羊毛等可以快速地借助它快速运回英国，以期获得最大回报。

借助于这条航道，很多人发了财。

一旦吃饱喝足了，人就得想点乐子了。

于是，一场“非官方”的竞赛悄然间在民间流行开来。

各个航行在这条线路上的帆船主们，相互间打赌“谁若能以最短时间达到目的地”则收获奖励。

为了这场竞赛，船员们可谓“玩的就是心跳”。

为了最快到达目的地，他们会传入季风更强的区域，以获得更高的速度。

但是，强风虽可以加快帆船航行，也可以掀翻它。

所以，一开始这只在少数人之间流行。

但是，随着造船技术的提升，新式带铁的帆布装置取代了原来较旧的设备。

帕米尔（Pamir）号是最后一艘商业用途的帆船

帆船航行的抗击打能力和平稳性都得到了提高。

于是，很多船长就陆陆续续地加入到这场由南澳大利亚谷物港口到康沃尔海岸的大小麦货物的“友好”竞赛中。

因为货物是谷物，所以也被称为“谷物竞赛”。

一般这些帆船会在在1月到6月之间装船，然后每艘船陆陆续续选择在不同的日期出发。

获胜者就是每艘船通过该通道所花的最短时间。

尽管比赛是非正式的，但赢得比赛对船长来说是巨大的声望。

尽管这场比赛在水手中非常受欢迎，

但船主强烈反对将珍贵的货物和船只本身置于危险之中。

好望角周围的烈风中给船只施加了不必要的压力，时有船只和货物遭到损坏。

卡蒂萨克号（Cutty Sark）帆船是在这条路线上航行最快的船，它创造的记录是72天。

这在当时是一项难以打破的记录，因为一般情况下，快速通过该航道需要大概100天。

所以，卡蒂萨克号不仅仅是实力，在某种程度上也是运气使然。

赫佐金·塞西莉（Herzogin Cecilie）六次蝉联冠军。

而有一艘叫做赫佐金·塞西莉号的帆船，在这场非官方竞赛中，曾经六次蝉联冠军。

在当时引起欧洲人的广泛关注。