棘阳关，战国时期名叫黄棘，为楚国的军事要塞，公元前304年，秦昭王刚刚即位，为了打破六国合纵，给楚国送了厚礼，楚怀王便和秦昭王在黄棘会盟，订立和约。

汉高祖七年，在此置县，因其位于棘水之阳，遂命名为棘阳，棘水就是现在的溧河。

王莽建立新朝后，天下大乱，刘秀和他的哥哥也在家乡起兵，举起了反抗新朝的大旗。起义军向北一举攻下棘阳。棘阳成为光武帝起兵拿下的第一座县城，意义重大。

棘阳从此成为汉朝名邑，名扬天下。至北周时，被撤除并入新野县，历时共计八百余年。

白云苍狗，沧海桑田。一千多年又转瞬即逝。棘阳关故城已荡然无存，其遗址究竟在何处呢？

春节期间，我穿过刁河，湍河，白河，溧河，一路向东，专程到距新野二十余公里的前高庙乡寻找棘阳遗址。

前高庙乡位于新野东边，与唐河县接壤，唐河从它的东边蜿蜒而下。乡镇集市不大，南边有一座祖师殿，疫情期间，没有开放，从后面看，主殿巍峨，飞檐挑脊，气势不凡。不知道是什么时代的建筑？这也许是前高庙乡乡名的来历吧。

经过询问，才知道棘阳故城在集市北二里左右的张楼村。很快，终于在村边，发现了棘阳故城所在地，为县级文物保护单位。一块石碑上记载了棘阳故城的历史变迁，记录了修复岑公祠的经过。经村民讲，故城遗址南北五里，东西三里，土层上瓦砾遍地，土层下不时能捡到铜钱，石兽，还能发现汉墓，房基，水道，街巷等遗迹。

岑公祠，为东汉开国名将岑彭的祠堂。岑彭，棘阳人，为王莽时期的棘阳县长。刘秀攻取棘阳后，他带领家属逃归宛城，曾奋力抵抗绿林起义军。后来归降，为刘秀重用。

岑彭作战勇敢，纪律严明，对下属约束很严。被刘秀拜为廷尉，征南大将军。

岑彭率军打败南阳反叛的邓奉，用声东击西之计，偷渡汉水，击溃盘踞宜城的黎丘王秦丰，平定了荆州，南方的割据势力望风而附。

岑彭又和其它将领一起，带领六万精兵，出兵蜀中。岑彭出其不意，晨夜行军两千余里，绕到敌军后方，大败敌军。被蜀帝公孙胜称为“天降神兵”。

刘秀封岑彭为益州牧，总领蜀中事物，可惜，岑彭被公孙述派去的刺客所杀。

至今，岑彭被奉为岑姓始祖，棘阳也被称为岑姓的祖籍地。唐朝的名士岑勋，诗人参祖籍都在此地。海内外岑姓华人多次到此祭祖寻根，正是乡情血缘，源远流长。