在邓州市西南约五十公里处，即南水北调渠首之南，丹江的南岸，有省级杏山地址公园，属于南秦岭余脉。此处是典型的喀斯特地貌，岩浆流动的痕迹，依稀可见，半山腰，层层怪石色泽不一，或仰，或卧，姿态万千。山脚下，还有溶洞，探身下去，如至深井，底部，有岩洞通向远方。

邓州杏山，不仅地貌特殊，极具地质研究价值。还具有丰富的文化内涵。在朱连山的山脊上，绵亘着一圈圈楚长城。墙体由厚薄不一的石片，石块堆砌而成。墙的底部较宽，上部较窄，在一米到二米之间。高度也不一致，大多在二米上下。我沿着山脊向西走，到尽头，墙体向南折去，没有见到城门，据此可猜测，此防御工程是为了防卫来自北边和西边的入侵者。

听当地人说，朱连山的西南边数公里处，有一座孤立特起的山峰，山顶有一座年代久远的山寨，被当地人叫做大山寨。

人们常说，看山跑死马，大山寨在何处？何时才能去一探究竟。今年初一，我再次向杏山出发。到达杏山村坡顶往西走，大山寨就矗立在白果树和大王沟之间。

根据村民指点，我从大山寨北边的一座小山的山脊上，沿着若隐约现的小道开始往上攀登。

一路上荆棘丛生，荒草遍地，酸枣刺一不小心就挂住手脚，衣衫。有些地方的茅草，齐及腰身，只好在石头上跳跃躲闪。

走至半山腰，终于能一睹几千年前古山寨的风姿了。很快到达山顶，在一处破损处，登上城墙，一步一步地，绕城墙行走一周。山寨内有一排排石块堆砌的石屋，当然只剩下墙体，石屋狭窄，里面仅容二三人歇息。

山寨墙体保存完好，仍然很坚固，上面有土层。寨内石头缝中偶然发现一株奇异的芳草，开出宛若兰花般的花朵，使人疲惫顿消。

听当地八十多岁的老年人讲，解放前的民国时期，匪首陈别三曾在这里藏身。

大山寨修建于何时？它有什么用途呢？大山寨毗邻丹江，丹江的北面叫丹阳是楚国的发源地，难道大山寨是楚国的桥头堡吗？为什么它与北边朱连山的楚长城，楚兵营，楚国的跑马场那么近呢？