文字的出现：文明的开始

人类文字的出现,是符号和抽象化的图画进一步发展的结果,是记录思想、交流思想或承载语言的图像或符号,一般被视作人类文明诞生的一个重要象征。

早期文字出现的地域对应着的也是人类主要的早期文明所在地。文明和文字两者之间呈现出一种相辅相成的关系

1、文字的出现,意味着人类的历史得以记录,脱离了口传身受的阶段,标志着人类进入文明时代。

2、相较口口相传,文字是更为高效的信息传播工具,大大提高了人类文明传播和传承的速度和效率。

一方面,文字的出现,让人类的收获突破时间的限制,后人可以通过文字了解前人取得的收获,如思想、文化和具体的技术、知识,推动文明的传承。

另一方面,文字的出现,也让不同地域的人通过文字以及转译,得以更清楚、准确的交流,促进文明的融合和进步。

纵观人类历史,人类的文字大概分为三种类型

1、象形文字:又称为表意文字,是一种以图像表示内容的象形符号。像中文中的“日”、“月”等字都属于象形文字,主要的优势便是易于理解,一看便懂,缺点是用于记录语言会有些困难,尤其是纪录虚词。其又可以分为四种类型:刻符、岩画、文字画和图画字。历史中的主要代表为埃及的象形文字、苏美尔文、古印度文以及中国的甲骨文。

甲骨文

2、表音文字:又称为字母文字,只以简单的笔画来标音,泛用性高,可以套用在多数语言,但拼音文字会被读音束缚,其它语言的使用者根本无法读懂操不同语言的人所书写的文字。现在世界各国所用的文字多数是拼音文字。

进一步区分,表音文字又分音节文字和拼音文字。前者主要代表为日文假名、女书;后者如:拉丁字母、希腊字母、西里尔字母、印度天城文、泰文、缅甸文、阿拉伯字母、希伯来字母、伊比利亚文字等意音文字:意音文字是由象形文字发展而来的,既吸收了象形文字易于理解的优点,又吸收了拼音文字造字方便的优势如两河流域的楔形文字、古埃及的圣书体、中国的汉字、中美洲的玛雅象形文字等。发展成熟而又代表高度文化的意音文字不多,目前主要有中国的汉字。

圣书体

从时间上来说,人类文字大致有两个阶段

首先,在文字从无到有之间,存在一种原始文字作为过渡。包括中国的贾湖契刻符半坡陶符、欧洲的Vinasymbols(温查契刻符号)等。有报道称,贾湖契刻符号的时间最早,年代约为公元前6600年。

其次,从原始文字进一步发展的文字,称为铜器时代的文字,这些文字直接影响到了我们当代。具体按照时间来说

1、苏美尔人的楔形文字

一般认为,用于记录比较完整的语言的“真正”的文字是公元前3500年左右,苏美尔人创造的楔形文字,在美索不达米亚平原的两河流域地区流传。又经过1000多年的演变,在公元前2500年左右形成了相对成熟的“楔形文字”。

楔形文字包括三种基本符号:水平楔形垂直楔形和斜形楔形。已被发现的楔形文字多写于泥板上,少数写于石头、金属或蜡板上。书吏使用削尖的芦苇杆或木棒在软泥板上刻写,软泥板经过晒或烤后变得坚硬,不易変形。

楔形文字

接下来的两千年中,楔形文字成为古代西亚人民的通用文字。到公元前十四世纪,用阿卡德语书写的楔形文字,已经成为西亚北非地区的通用文字。连埃及人、赫梯人、叙利亚人和古波斯人也都使用楔形文字。虽然楔形文字的使用在古代非常盛行,但是它没能流传到今天。

2、古埃及象形文字

古埃及人相信,他们的文字是神创造的是文字之神和智慧之神托特向古埃及人传授了文字书写的方法。古埃及人还相信,他们的语言也是神的语言,是神给人类的礼物

在公元前3400年,在埃及阿拜多斯( Abydos),人们开始使用完整的象形文字系统,称为圣书体或神碑体,是古代埃及的正式书写体系。之后,这种文字在中王国时期,通常划定在前2133-1786年,形成了成熟的书写文字体系。圣书字直被使用到公元5世纪后消亡除了圣书体外,还有草体的“僧侣体”和简化的“大众体”。

在第十四王朝或稍早,大约在公元前1819世纪到公元前17世纪,埃及人发明了更为快捷的僧侣体书写形式。大约在公元前700年左右,世俗体文字取代僧侣体。世俗体文字在托勒密王朝和罗马统治时期是通用的文字形式。

在3世纪时,科普特文字诞生。基督教传入埃及后,埃及人为了抄写和翻译《圣经》的方便,借鉴希腊文的24个字母,加进7个世俗体文字作为补充字母,创造了科普特语。在阿拉伯人征服埃及后,科普特语逐漸被阿拉伯语代替。

3、中国甲骨文

在中国及东亚已知最早的成体系的文字是甲骨文,可追溯到公元前约1400至1200年,是中国商朝晚期王室用于占ト记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字。不过,大部分还没有被释读出来。

此外,有考古学家指出,陶文可与甲骨文同争中国及东亚最早文字。不过,目前由于发现数量尚不够多、暂时无法破译、比较零散等原因,目前未可断言其是否符合“文字定义”。商代的文字也包括商代金文,是通常比甲骨文更正式的书体。铸或刻于青铜器上的文字。初始于商朝中期,盛于西周,记录的内容与当时社会,尤其是王公贵族的活动息息相关,多为祀典、赐命、征伐、围猎及契约之事。大部分人以周宣王在位时期铸造的毛公鼎金文(又称西周金文)为金文代表,毛公鼎铭文共32行,500字。

这些最早的汉字到春秋战国与秦朝时发展为籀文、小篆。公元前221年,秦始皇统中国后书同文,对汉字进行了规范,小算成为官方文字。发展至汉朝隶变,产生隶书、草书以及楷书,以及派生的行书,至唐代楷化为今日所用的手写字体标准正楷,也是今日普遍使用的现代汉字关于中国文字起源,在说文解字中有神农氏结绳为治,史官仓颉造字的传说。

汉字是迄今为止连续使用时间最长的主要文字,也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的。相较而言,古埃及、古巴比伶、古印度文字都早已消亡

4、腓尼基字母

世界上最早的字母文字则是公元前1000年左右出现的腓尼基字母。腓尼基铭文曾在考古遗址中发现,包括一些腓尼基城市及地中海周边的殖民地,例如比布鲁斯(今黎巴嫩)和迦太基(今突尼斯)。

腓尼基字母

腓尼基字母起源于古埃及的象形文字圣书体。腓尼基人把源于古埃及的辅音声旁在改造字形后,变成了纯表辅音的字母,逐渐形成原始迦南字母,腓尼基字母便从原始迦南字母演化出来的,现在的希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母、拉丁字母等,都可追溯至腓尼基字母。

公元前7世纪,这种字母传给罗马人,成为拉丁字母的基础。拉丁字母随着罗马帝国的扩张和基督教的传播,成为欧洲各国的文字。随着地理大发现,又传到美洲大洋洲等地