紫禁城房子九千九百九十九间半，到底哪一间最关键？

传说故宫有房“九千九百九十九间半”，600年里，作为明清两代的政治中心，从明成祖到“末代皇帝”溥仪，见证历史沧桑。

在这么多宫殿里，到底哪一间，才是皇朝中枢呢？

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紫禁城，皇家禁地，是皇权一统、家天下的标志。

我们都知道，三座巍峨雄伟的大殿——太和、中和、保和，象征着皇家气势，也代表着当时中原王朝的礼仪和秩序。特别是太和殿，这里陈设着皇帝的金龙宝椅，背靠雕龙金漆屏风、上面有金龙藻井、两侧金柱上群龙围绕，正所谓“时乘六龙，以御天也”。

太和殿壮观、宏伟，皇帝在这里举行大典，接受文武百官参拜；中和殿是皇帝执礼的地方，每年祭祀天坛、地坛、太庙时，皇帝都会在这里阅读祭文，而且，往往在太和殿大典举行前，皇帝也要在中和殿落脚休息。

至于保和殿，在清朝是举行殿试的地方。

满清入关，完全继承了明朝制度，包括清朝颁布的历书《时宪历》，也是改编自明末修订却没来得颁布的《崇祯历书》。同样，满清也继承了明朝科举，每三年举行一次，从院试、乡试、会试一路走来的佼佼者，进入保和殿参加殿试。

不过，满清这种科举只针对其他民族的读书人，特别是汉族士子，因为满人享有种种特权，做官不必经过考试。

太和、中和、保和三大殿，各有不同职责，大都从礼仪出发，更像是故宫的“面子”，那么，“里子”在哪里？

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内廷后三宫，乾清宫、交泰殿、坤宁宫。其中，内廷正门，面阔五间、进深三间的乾清宫，才是真正的紫禁中枢。

明朝时的乾清宫，是皇帝寝宫，从永乐大帝朱棣到国破家亡的崇祯皇帝朱由检，共有14 位皇帝曾在此居住。到了满清入关，顺治、康熙都住在这里，从雍正开始才改住养心殿。

乾清宫，见证了许多历史大事件，明朝嘉靖年间“壬寅宫变”、万历帝“红丸案”、泰昌帝宠妃李选侍“移宫案”，都发生在这里，我们常听说的“御门听政”，所谓“御门”说的就是这个地方。

到了清朝，乾清宫正殿悬挂“正大光明”巨匾，则又代表着另外一种神秘。

“正大光明”这四个字，是满清皇帝顺治写的，这仅仅是一个美好的愿望。

皇家宫闱之内，各位皇子为了夺取皇位，经常内斗攻讦，甚至杀得人头滚滚，哪里有什么“正大光明”。后来到了孙子雍正这一代，为了避免暗地里勾心斗角、自相残杀，采取秘密建储的方式。

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也就是说，皇帝生前不公开立太子，而秘密写下皇位继承人的名字，这份文书一式二份，一份放在皇帝身边，一份封在“建储匣”藏在乾清宫“正大光明”巨匾后面。等到在任皇帝一闭眼，立刻有人到匾后拿出小匣子，宣布哪位是新皇帝。用北京话说，这叫包子铺的包子，一屉顶一屉、锅歇火不歇。

不过，这个秘密建储制也没执行多长时间，因为到了咸丰帝时，他只有一个儿子爱新觉罗·载淳，没有竞争对手也就没必要保密，反正都是他。咸丰死后载淳继位成为同治帝，从这位同治开始，满清皇帝基本上个个绝后，立太子这件事儿也就名存实亡了。

乾清宫不但经历了朝廷大事，也记录着皇权家族的点点滴滴。

比如每当元旦、万寿、除夕或其他节令，皇帝就会在乾清宫摆家宴，各宫后妃会一起参加，这是皇宫里难得的相聚时刻。另外，对于满清皇帝来说，无论死在哪里，都会把棺材拉回乾清宫停放。顺治死在养心殿、康熙死在畅春园、雍正死在圆明园、咸丰死在避暑山庄，他们都先被运回乾清宫然后再埋。

所以，游览故宫时，一定要多看看乾清宫，这里装着王朝兴衰，还有皇家的喜怒哀乐。