一座被皇帝赐名的宦官王振的家庙，因转轮藏和京音乐而得名

坐落在禄米仓胡同的智化寺建成于正统九年（公元1444年），因英宗赐名而得名。山门上有汉白玉横匾“敕赐智化寺”，“敕赐”意为皇帝御赐的寺名，“智化”寓意以佛的智慧普度众生。

该寺主要建筑自山门内依次为钟鼓楼、智化门、智化殿及东西配殿（大智殿、藏殿）、如来殿、大悲堂等。寺内主要建筑物的屋瓦用黑色琉璃脊兽铺砌，虽经历代多次修葺，梁架、斗拱、彩画等仍保持明代早期特征。经橱、佛像及转轮藏上的雕刻，道劲古朴，艺术高超。1961年被国务院列入首批全国重点文物保护单位。

山门之内为钟鼓楼，分列东西，形制相同，黑琉璃筒瓦歇山顶，面阔、进深均为7.1米，下层为拱券门，单昂三踩斗栱，上层四壁为木障日板，四出门，单昂三踩斗栱。

钟鼓楼北为智化门，又称天王殿，黑琉璃筒单檐瓦歇山顶，面阔三间，进深两间，通面宽13米，进深7.8米，单昂三踩斗栱，南北均为障日板壸门式门楣，南面门楣上悬华带匾“智化门”。殿前有石碑两座，殿内原有弥勒、韦陀、金刚等塑像，现已无存。

智化殿是全寺的主殿，殿内原有藻井精美绝伦，可惜在上世纪30年代初，寺僧将其与万佛阁藻井盗卖，智化殿藻井几经周折，现藏于费城艺术博物馆，万佛阁藻井亦流入美国，现藏于美国堪萨斯州纳尔逊艺术博物馆。

智化殿内原有三世佛塑像，1972年移至大觉寺大雄宝殿，现所奉三世佛是由大悲堂搬移过来的。

智化殿在智化门之北，为寺院正殿，黑琉璃筒瓦歇山顶，井口天花，面阔三间，宽18米，进深14.5米，重昂五踩斗栱，殿后有灰瓦悬山卷棚顶抱厦一间。

明间屋顶原有金碧辉煌的斗八藻井，但在二十世纪三十年代连同万佛阁的藻井，被寺僧盗卖至美国。殿内中央原有汉白玉须弥座，上供金漆佛像，左右各列罗汉10尊，北侧亦有佛像，现已不存。

坐南朝北，是智化寺的正殿，相当于一般寺院的大雄宝殿。殿内正中和两山以前供有汉白玉石须弥座，中央供奉释迦牟尼佛，阿弥陀佛、药师佛，两边供奉十八罗汉坐像，均为木质漆金，惜现已无存。

藏殿是智化殿的西配殿，因殿内未设法座，只供有转轮藏一架故名。就目前所知，明代转轮藏只有四川平武报恩寺及智化寺两架，十分珍贵。

藏殿前有一株梨树，稍南又有一树海棠，是春天赏花的绝好去处，而秋天到此，还要再向后进一进院。这进院落里坐落着一座黑琉璃筒瓦庑殿顶的重楼，虽是一座建筑，上下两层却各有名字，下层因供有如来一尊及两尊胁侍菩萨，名曰“如来殿”。

如来殿因殿内供如来而得名，面阔五间，进深三间，单昂单翘五踩斗栱，殿三面为砖壁，南面为隔扇门窗，东北、西北角有楼可上楼。殿前原有月台，后因积土被掩埋地下。

上层内墙隔扇上遍雕佛龛，内置泥制佛像9000余尊，故称“万佛阁”。万佛阁面阔三间，进深三间，单翘重昂七踩斗栱，上下层墙壁上遍饰佛龛，原置小佛像9000余尊，故上檐榜书万佛阁，但现佛像缺损很多。

藻井是我国古代殿堂室内顶棚中最高级的做法。古人穴居时，顶上开洞以纳光、通光、上下出入。以后出现房屋后仍保留这一形式。其外形像个凹进的井，“井”加上藻纹饰样，所以称为藻井。

建于明英宗正统年间的北京智化寺至今已经历了560余年的沧桑风雨，是新中国第一批全国重点文物保护单位。它保存完整的四进殿宇堪称目前北京市内最大的明代木结构建筑群，同时又是一座集造像、佛经、壁画、音乐等佛教艺术为一体的禅林净土。

智化寺初建之时是明英宗时期司礼监太监王振的家庙。宦官王振, 山西大同 (今河北蔚县)人，早年入宫，接受教育。英宗朱祁镇当年被立为太子时，王振以东宫侍郎之职侍奉左右，与英宗建立了很深的感情。英宗即位时，年仅九岁，由太皇太后张氏及宣宗朝旧臣辅政，王振被任命为司礼监太监，深得英宗宠幸。据《明史·宦官传》记载“正统七年太皇太后崩……振遂跋扈不可制，作大帝皇城东，建智化寺，穷极土木”。正是从正统七年开始，王振真正开始了无所顾忌的专权生涯，使明仁宗、宣宗开创的宽厚仁爱、繁荣昌盛的中兴局面转入到宦官专权时代。此后，太监汪直、刘瑾、魏忠贤相继步王振的后尘，对明代社会造成了极其恶劣的影响。

智化寺数百年间香火不绝、法事不断，善男信女出出进进热闹非凡。直到清代乾隆七年(1742年)，御史沈廷芳路过禄米仓胡同，见到智化寺“其后殿西庑，逆振之像，俨居高座，玉带锦衣，香火不绝。殿西檐下现有英宗谕祭之碑，褒其忠义”。沈廷芳曾经参与《明史》的校阅工作，熟知王振专权害国，“观览之下，不禁发指”。出于对宦官专权“渎乱朝纲”的憎恨，他上奏皇帝，请求毁王振塑像、拉倒石碑，“以示惩创”。这一奏议获得了乾隆皇帝的批准。

此后，智化寺变得破败不堪，尤其在经历了1900年“八国联军”的拆毁，寺院建筑更是残败，往日神采飞扬的佛像蒙上了厚厚的尘土，参天的古柏被砍伐殆尽。民国时期，智化寺内的僧人只有靠出租房屋维持生计。日伪统治以后，寺内情况更加恶化，院内住着各种小生意人家，佛殿内经常停放棺柩，尘土垃圾、污泥秽水，狼藉满地。

1957年智化寺被公布为北京市第一批文物保护单位。1958年北京市政府拨款整修智化寺。1961年，智化寺被公布为第一批全国重点文物保护单位。1982年，北京智化寺文物保管所成立。1986年，国家文物局拨款全面整修智化寺。1992年，在智化寺原址上成立的北京文博交流馆（以下简称文博交流馆），其建馆宗旨是成为文博信息交流的窗口，包括北京地区博物馆馆际之间的交流、博物馆与民间收藏组织、民间收藏家之间的交流等等。围绕这些宗旨，北京文博交流馆开展了一系列工作。古老的智化寺被赋予了新的历史使命。