中国控制“钴”

在世界经济的“脱碳”大潮中，与清洁能源密切相关的关键资源日益受到各国重视。

比如一种叫“钴”的金属元素，是目前电动汽车电池生产中必不可少的原材料。近年来，电动车代替汽油燃料车已经成为一种趋势，锂电池的应用也越加广泛，组成锂电池成分之一的钴金属成为重要的原料。

数据显示，中国掌控了全球60% 以上的钴供应，钴很可能成为继稀土之后，另一个让西方国家头疼的问题。因为“钴”的供应基本控制在中国手上，故而引起一些西方国家的担忧。

数据显示，在2019 年，全球开采的钴金属，有70% 以上来自刚果，而该国14 大钴矿开采商中，就有8 家是中资持有的，几乎占该国产量的一半。

对刚果钴矿的控制，使得中国有能力操控全球60% 以上的钴供应量。更重要的是，根据经合组织(OECD)的报告显示，全球生产出的钴，有80% 由中国所提炼。

全球最大的关键电池金属生产商嘉能可(Glencore) 周三(12 日) 表示，除非欧洲、美国车厂获得足够钴的供给，否则将难以追赶中国电动车竞争者。

嘉能可执行长Ivan Glasenberg 表示，西方汽车制造商天真地认为，可以一直依赖中国为这些电动车竞争者提供电池。中国公司早已意识到电池供应链的脆弱性，并掌握刚果大量钴供给。钴是电动车中锂离子电池中所需的金属。

Glasenberg 表示：“西方车厂并没有做到这一点，他们要不是不相信这是个问题，就是认为中国会提供电池原料。但是今天中国表明不出口电池，只出口电动车，那电池将从何而来？”

不断上涨的钴价

如同中国对铁矿石涨价非常不爽一样，西方对钴的价格不断上涨也是颇有微词。

钴价过去6 个月上涨50%，半年前钴价为每吨31,419美元，但截至今年4月1日，价格飙升了59.5%，至50,105美元。

引发钴价上涨的原因是对钴的巨大需求，数据显示，到2026 年，全球钴需求量将增长到每年225,000 吨，但供应量只会增加到222,100 吨，造成2900 吨的供应短缺。在可见的未来，钴仍将会是卖方市场，而不是需求主导的市场。

作为铜、镍开采的副产品，全世界每年约生产13 万吨的钴，其中有超过 60% 来自非洲的刚果民主共和国。目前中国公司已经控制刚果约40% 钴的产量，且还与嘉能可签署长期供应协议，嘉能可是唯一在刚果开采的西方大型矿商。

中国在钴加工方面也占据主导地位，还直接投资矿山。今年稍早，宁德时代以1.375亿美元入股洛阳钼业位于刚果的Kisanfu铜钴矿场。

Glasenberg 认为，嘉能可将考虑将其刚果矿场股份出售给西方汽车制造商，他表示：“我认为这是个好主意，如果从历史的角度来看，福特曾经也做到，它掌握供应链，无论是橡胶种植园，还是巴西的钢铁供应。”

西方国家纷纷研究不需要“钴”的电池技术

“钴价格昂贵，人们会尽最大努力不去使用它,”在德克萨斯大学(University of Texas)担任工程学教授的古迪纳夫表示。在过去的两年里，钴的价格翻了两番，尽管目前便携式电子设备使用的钴占据了最大份额，但电动汽车的电池所需钴的数量将是手机的近1000倍。

在供应压力下，一些西方车厂也开始研究不需要钴的电池。比如，特斯拉的电池供应商松下公司上个月底宣布，他们正在开发不需要钴的电池。

电池有一个正极，通常是石墨，还有一个负极，为锂、钴和氧的混合物。在电动汽车中，负极通常镍含量更高比小型设备（手机）更多，这减轻了钴供应链的压力，但加工成本更高，起火的可能性也略高于臭名昭著的三星 Galaxy Note 7。钴原子外层轨道上的电子是成对的，这意味着它很小，密度很大，很容易形成层。

除了层状电池和岩盐电池，研究人员还在研发固态电池。这些电池可能需要更多的锂，但不一定需要钴，而且比目前的锂离子电池安全得多。宝马、丰田和本田等汽车公司正在研究这些电池。

世界经济发展目前又到了一个趋势转换的阶段，各国和企业都在争夺新经济中产业链的位置，中国当然不甘心在新的产业跃迁中继续当加工厂的角色，所以需要在产业链各个层级中进行竞争，既要向下确保关键原材料的供应，又要向上向科技研发、专利技术、知识产权上打破垄断，这就需要不断加强科技的研发。毕竟科技才是第一生产力。