人们常说的“礼尚往来”，也有背后的意义？

一天，我正在村委会办公室里和几个村民闲聊。

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一个男孩带来消息说刘要操办他父亲70大寿的庆典。这男孩说他看见刘妻在村里商店买食品，而刘正准备记礼账用的账桌。

我头一个念头就是观察朋友们的反应，因为自从来到这个村子后，我​已经听了许多有关刘在以前为他父亲生日操办典礼的闲话。

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据一些村民讲，刘从1986年以来每年操办一次生日仪式，许多人怀疑刘的动机是想收礼。

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有趣的是，刘家却总抱怨他们是由于村民们的良好意愿才不得不举行仪式。

根据他们的故事版本，他们在庆祝了父亲65岁生日以后就不想再操办了。然而客人们的光临迫使他们违背自己的意愿而接连不断举行典礼。

不出我所料，这个消息马上招来了批评。虽然如此，所有在屋的村民​还是开始计划参加典礼。

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我的问题是：既然他们不想随礼，那他们为什么必须要参加这个典礼呢？

一个主要受访者是这样给我解释的： 如果我没有听说这个消息，我可能就任它去了从而节省些钱。但既然我已经听说了，我就只好去刘家并且赠送礼物。

如果我只是图省钱而故意躲避这个典礼，我会觉得不舒服的。住在一个村子里，整天低头不见抬头见的。如果我今天错过了典礼，让我明天怎么有脸见刘？

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我还怎么在我的关系网里维持一个好的形象？红花需要绿叶配。你想做人，就需要朋友，需要卷入与此类似的情境。这就是关系。

我问他如果躲避这个典礼会觉得怎么不舒服。他想了一会儿，然后说：“我会觉得羞愧。”另一位村民补充道，不参加“感觉就像你正在偷熟人的东西时被当场抓获”。

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第三个在屋的人告诉我，打小他就已经知道一个人可以赖赌债，但绝不可以放弃礼物馈赠的责任。一个人如果落下拒绝随礼义务的名声，他就会失信于全村，并且由于没有关系网络而受到孤立。

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这里有趣的一点是，尽管这些村民没有收到刘家的任何（书面或口头的）邀请，他们却全都感到了要参加仪式和随礼的社会压力。

他们为什么不假装没听说这事，从而避免他们所抱怨的送礼义务呢？这里必须注意的是，一个人的意向对于村庄共​同体里的表达性礼物馈赠是非常重要的。

按照定义，表达性礼物意味着表达一个人的道义或情感的关心，而这样做的最好方式是不等主人邀请就去赠送礼物。

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从主家这方面来看，仪式操办的消息会很快在村里传开，所以不需要发请帖。就像现在这个案例，那个到村办公室玩的男孩给屋里的所有人带了信，而这和主人发出正式邀请一样有效。

当然，送不送礼最终还是取决于那个人自己。但是不去参加就标示了这个人不愿和主家维持（或建立，如果是初次）良好关系的意向。

来源：阎云翔《礼物的流动：一个中国村庄中的互惠原则与社会网络》第四章