1941年，经蒋介石亲自点头，同意将珍藏在北平协和医院的北京人头盖骨暂时交给美国海军陆战队带往美国，以避免日本人获此无价之宝。

同年12月，美海军陆战队军医威廉.弗利带着盛装头盖骨的两个箱子，乘火车从北平赶往秦皇岛。

12月8日，弗利到达秦皇岛，然而美日太平洋战争已在前一天爆发，日军袭击了美海军陆战队军营，弗利也就此成为阶下囚，北京人头盖骨则不知去向。

30年后的1972年，尼克松访华，为表示诚意，尼克松特意带来了一份精心准备的“厚礼”——北京人头盖骨的下落。

一、尼克松的“厚礼”

尼克松讲出的“下落”，其实就是著名的“阿波丸”号。

1945年4月1日，日本万吨巨轮“阿波丸”号在中国福建平潭水域被美军潜艇击沉，据当时美国得到的情报，这艘巨轮上载有锡3000吨、钨2000吨、橡胶2000吨、黄金5吨，另有钻石15万克拉以及日本从各国掠夺来的贵重珠宝文物40箱。

据当时估算，这笔财物的价值高达50亿人民币（网上误传为50亿美金，消息源头为美国《共和党报》，是美媒错估了船上物资价值，当时人民币美元汇率约为１：２）。

最重要的是，船上还搭载了来自中国的无价之宝北京人头盖骨。

阿波丸号

尼克松告诉我们“阿波丸”号的沉没地点后，随即提出和中国一起合作打捞的请求。

沉船在中国台湾海域，美国提出的这个要求自然不可能得到我方应允。

而且我方还有顾虑，所有关于“阿波丸”号的信息都是美国单方面给出的，此事究竟是真是假也没个说法，出于谨慎，也不可能答应和美国人一起打捞。

此后关于“是否打捞阿波丸号”的争论持续了5年之久，一方面是需要时间去验证美国人的消息，另一方面我们当时确实没有那个打捞的技术，即使要捞，人员培训和设备器材采购也需要时间。

1977年，中共中央终于下定决心——捞！

原因很简单，北京人头盖骨必须回到中国人民的手中，再有船上那笔巨额财富，对当时外汇奇缺的中国意义十分重大，若是有了这笔钱，中国的发展速度将大大提升。

第二、7713秘密工程

1977年元月，时任主席的华国锋签署了海军与交通部提交给中央的打捞申请报告，因批准日期为1月3日，因此该秘密打捞工程代号：7713。

7713工程开始后，首先是制订打捞计划，须知当时“金门炮战”尚未完全结束，且又是在台湾海峡这一敏感地区，所以这次并非是简单的打捞，还得随时防备对岸阻挠。

根据计划，打捞时将由解放军进行兵力掩护，海上有海军军舰在巡逻，岸上则有航空兵和炮兵随时进行支援，一旦对岸出兵来犯，立刻进行反击。

在秘密完成兵力部署后，打捞终于开始。

按美国人提供的坐标，阿波丸号在平潭牛山岛以东洋面沉没，海军按此地点，在附近反复进行声纳检测，最终根据回波确定了沉船的具体地点。

潜水员随后到达沉船的上方。

在当时，中国的潜水技术还比较落后，类似牛山岛这种偏僻海域，根本就没人下去过，所以海面下有什么无人知晓。

无论谁第一个下去，都会承受最大的风险。

此时潜水队队长马玉林主动站出来，将重担一举扛在了肩上。

首次下水当日，为防不测，数辆救护车停靠在岸上，打捞海面上亦有战机巡逻。

随着指挥部一声令下，身穿厚重潜水装置的马玉林毅然沉下了水面。

30米、40米、50米，马玉林下潜深度越来越深，水下的能见度也越来越低，到了后面，海底几乎已是漆黑一片。

因看不见海底情况，马玉林只能用双手摸索着前进，时间一分一秒地过去，眼看就要到返回的时间了，就在此时，马玉林双手摸到一根粗大柱状物，经验丰富的他稍一摸索，立刻判定这是一根巨大的桅杆。

此时此地，能安装有大型桅杆这种装置的大船，除了阿波丸号还有谁？

随着马玉林将消息带回，打捞组顿时兴奋异常。

随后几日，潜水队轮番下水，不久后就取得了第一个成果——队员们捞上来一块锡锭。

根据美国人给的情报，阿波丸号上载有3000吨锡，而如今捞上一块锡锭，很显然，水下那艘沉船十有八九就是阿波丸号。

第三、我们从阿波丸号上到底捞到了哪些东西？

捞出锡锭后，潜水队员们想起北京人头盖骨还有价值50亿人民币的财富躺在水下，工作热情不由高涨。

按当时要求，每天晚上8点，当日打捞结果都会由海军东海舰队作战值班室上报海军总部，接着由海军总部上报总参，最后再由总参报至国务院及中央军委首长。

仅此一项，就可见当时中央对打捞进度的关注程度。

而锡锭出水的好消息，也在第一时间上报到了中央，各级首长更加期待阿波丸号的打捞结果。

不久，队员们又捞出两块船员身份铭牌，分别写着“河合周治”和“皆川平太郎”两个人名，经核对，这两个人正好在“阿波丸”号遇难者的名单上。

如此一来，打捞队已基本确定，海底的沉船就是“阿波丸”号。

经过三年不间断地打捞，“阿波丸”号被清理的干干净净，然而此时仍未发现北京人头盖骨的踪影，从船上打捞出的物资，也远远不及美国人说的那样多。

据最后统计，“阿波丸”号共计捞出锡锭２４７２吨，橡胶４００多公斤，一些贵重金属如铌钽等。

所有这些物资加起来，价值也只有５０００多万美元，折合人民币１亿多元。

此事直到今天也是一个谜，据外界猜测，有可能是美国人情报错误，也有可能是船只被炸毁时物资散落情况太过严重，总之，船上捞出来的东西与美日所称的物资总量完全不成比例。

从现在看，那捞出的５０００多万美元物资，大概也就能抵打捞成本，倒也没亏，然后这次打捞也带来了其他意想不到的收获，在打捞期间，我国的潜水作业、水下工程包括潜艇技术都突飞猛进，为以后相关技术的进一步发展奠定了坚实的科学基础。