明朝第一任首辅：历经5朝，关押10年，活了83岁

朱元璋，在明朝的奠基之后，效仿古代政制，建立了宰相制度。李善长和胡惟庸相继担任宰相职务。然而，在洪武十三年，胡惟庸案爆发，朱元璋深刻认识到宰相职位权力过大，对皇权构成巨大威胁。于是，他废除了宰相制度，直接领导六部机构。朱元璋是一位亲政的君主，精力充沛，即便没有宰相，也能确保明朝的各项事务运转有序。

朱棣继位后，因长期南征北战，无法充分处理朝政，因此需要建立一特殊机构来辅助处理政务。这一背景下，明朝的内阁得以创立，深远地影响了明朝历史。最初的内阁大臣中有七人，分别是解缙、杨士奇、杨荣、黄淮、胡广、胡俨、金幼孜。这七位大臣都是博学多才之士，平时协助朱棣处理日常政务。尽管类似于宰相，内阁只拥有咨询权，最终的政策仍然需要经过皇帝批准。

黄淮因主要负责制定诏令而被史学界认为是明朝的第一位首辅。解缙、杨士奇、杨荣等亦都备受瞩目。黄淮之能够成为内阁首辅，证明了他的卓越之处。黄淮生于元朝末年，正值朱元璋建立明朝前一年。当时，温州在东南方国珍的统治下，黄淮的父亲为避祸，隐居山中，倾心传授黄淮知识。年幼的黄淮聪颖过人，五岁时就能作诗。到洪武三十年，黄淮三十一岁时，他前往京城参加科举考试，一举中进士（春榜二甲第五名）。朱元璋看过黄淮的试卷后对名将耿炳文说：“黄淮的才华，恐怕不在他的老乡宋濂之下。”于是，朱元璋授予黄淮中书舍人的职务，常常听取他的政签。

朱元璋辞世后，建文帝继位，面临削藩问题，黄淮持保守立场，认为不宜削藩。然而，建文帝选择重用黄子澄，对黄淮不予理会。四年后，朱棣即位，听说黄淮早年反对削藩，召见黄淮入朝。朱棣登基不久后，面临国内诸多问题，黄淮针对这些问题提出了一系列合适的建议，深受朱棣重用。两人常常深夜讨论政事。朱棣成立内阁，七位才智出众的大臣同时入选。尽管朱棣赏识解缙的智慧和杨士奇的睿智，他还是选择黄淮担任首辅。

然而，黄淮虽然是明朝内阁首辅，但在这个职位上仅仅工作了三个多月，随后被调往翰林院编修。朱棣登基后，面临最棘手的问题之一是太子的继任问题。黄淮和解缙等皆持传统立长子为太子的立场。在朱棣咨询两人意见时，黄淮和解缙齐声建议“立长子”。朱高炽成为太子后，黄淮也成为太子党核心成员。然而，汉王朱高煦对黄淮抱有怨恨。

在永乐十二年，朱棣亲自征讨南徐，太子朱高炽拖延迎驾。朱高煦向朱棣陈述虚假信息，指责太子和支持太子的大臣们不尊重皇帝。朱棣深感愤怒，将黄淮、杨溥、蹇义等三位太子党核心成员全部置于锦衣卫诏狱中，这一时期长达十年。在明朝，诏狱中的囚犯生还几率微乎其微。然而，这三位大臣却历经磨难而生还，尤其令人佩服的是，黄淮在受刑期间未曾出卖太子一句坏话，这让朱棣深感敬佩。因为朱棣有一种隐约的预感，相信黄淮将来会成为太子的亲信大臣。

十年后，朱棣驾崩，朱高炽继位，即明仁宗。黄淮最终出狱，恢复了官职。在明仁宗和明宣宗时期，黄淮倾注全力，为明朝政务尽心尽力，成为“仁宣之治”的重要功臣。明宣宗时，年届七旬的黄淮担任会试主考官。然后，到明英宗正统十四年，黄淮病逝，享年83岁，光荣地结束了自己的一生。黄淮出生于元朝末期，于洪武三十年进入朝廷，直至明英宗统治时逝世。他是一个果断而通达的政治家，被誉为一代名臣。