起因：1894年7月，日本不宣而战，对华爆发了战争。然而，在此之前的1888年到1894年期间，慈禧太后将原本本应用于海军的经费，转而用于兴建颐和园。如果将这笔巨额经费用于购买类似定远这样的铁甲舰，那么可以买入十一艘铁甲舰。

公元1886年，光绪皇帝颁发上谕，宣布兴建清漪园，并将其更名为颐和园。清政府委派醇亲王奕譞担任颐和园修建的总负责人，他同时兼任海军衙门总办兼管神机营的职务。尽管通常情况下，工程建设与奕譞的职责不相符，但最终这项任务落在了他的肩上，原因是事情的发起者正是他本人。

颐和园这个名字从字面上看，似乎是颐养冲和，简而言之，是指精心保养和照顾，其实它最初的名称是清漪园，是乾隆皇帝为庆祝母亲钮钴禄氏的六十大寿而兴建的。

清朝北京的颐和园

然而，在第二次鸦片战争期间，清漪园遭到了英法联军的焚毁。尽管慈禧太后想要恢复这座园林，但她的初衷纯粹是为了寻找一个能够供她休息和养老的地方，以解闷。然而，由于清政府在战后背负了大量赔款，根本没有足够的资金来修复园林。因此，当御史德泰提出要修复清漪园以满足慈禧的愿望时，他立刻遭到了朝廷大臣的一致反对。

尽管如此，慈禧太后的修园计划并未被完全抛弃。在同治年间的一次大婚仪式上，慈禧太后重新提起这个主意，认为国家有了喜事，应该修建一个园林来庆祝。然而，大臣李鸿藻反对此提议，指出国家正面临经济困难，无法承担修复工程的费用，而醇亲王奕譞也表示赞同。然而，不久之后，奕譞的立场发生了变化。

醇亲王奕譞

奕譞反对修园子后不久呢，同治皇帝就去世了，接任的皇帝是载湉，后来被称为光绪帝。光绪是奕譞的儿子，儿子登基为皇帝通常是一桩好事，但实际上呢，政权仍然牢牢掌握在慈禧太后手中。慈禧深知奕譞希望光绪能够亲自执政，她对此心知肚明。

慈禧太后曾向奕譞透露，皇帝已经成年了，她也逐渐老了，国家大事迟早要交给皇帝亲自处理。但她也坦言，希望能够安享晚年，却苦于找不到一个合适的地方。奕譞立即就明白，只要修复园子，太后就有机会将政权移交给皇帝。

慈禧太后十八岁画像

奕譞这一下积极的很呀。然而，修复园子仍然面临障碍，因为洋务运动正在如火如荼地进行，无论朝臣是否支持，大清的富强才是一致的追求目标。因此，太后一门心思为了享乐要修园子，这事怎么也说不过去。

奕譞很快想到了解决问题的方法，他在上奏折中提出，过去朝廷曾经在清漪园的昆明湖里进行水军操练，后来这一制度被取消。然而，现在国家正在兴办水师，而他又负责管理海军衙门的事务，因此他建议恢复操练水军的制度。

奕譞的方法不得不说，非常的巧妙，他以加强水军训练的名义修建园林，而兴办水师是朝廷的共同的事，谁能反对。帝师翁同龢听闻此事后，只能在日记中抱怨，称朝廷把昆明湖当成渤海湾了。

在没有朝臣反对的情况下，颐和园的工程很快开始了。慈禧进一步做解释说，修园子一是为练兵，二来也确实是为我颐养天年，但花的钱都出自杂税，不会损伤国本。况且是皇帝坚持，我不忍心拒绝。

慈禧把责任推个干净，难事都交给奕譞办。奕譞为了让慈禧太后尽快将政权移交给自己，兴建的速度那叫一个快。不仅建筑壮观华丽，而且相关设施也一应俱全，包括现代化的电灯等设备样样俱全。然而，他很快面临了一个棘手问题。

大规模的工程需要财政支持，然而此时朝廷的财政状况并不乐观。奕譞尽力向各地的督抚寻求协助，但各地的财政状况更加困难，根本没有多余的资金可供使用。奕譞找到了李鸿章，希望他能帮自己解决解决。他提出，这些资金不会被朝廷无偿占有，而是将其存为本金，只动用其利息，本金将保留以支持北洋水师的需要。奕譞又悄咪咪给李鸿章说到，即一旦园子修建完成，慈禧太后退距幕后，将政权交到自己手里。

李鸿章画像

李鸿章思考再三，认为将本金用于建设水师对他自己掌握的北洋水师有利无弊，而且此时筹集资金等于是对光绪皇帝表示忠诚。颐和园修建完成后，光绪皇帝便能正式亲政，等于说谁拒绝筹款，谁就反对皇帝亲政。

在李鸿章的领导下，各地积极筹集资金，甚至搜刮百姓，最终筹集了超过预期的两百多万两白银。虽然地方官员没有反对，但朝廷的一些官员对此持不同意见。御史林绍年指责各地督抚筹集资金的方式，认为这些钱都是从百姓手中搜刮而来，以练兵为名义修建园林，结果既没有达到练兵的目的，也使百姓受了苦。慈禧太后作为实际的幕后大老板，直接将林绍年贬出了京城。随后，各地筹集的资金被存放在了天津洋行。

银子被存入银行后需要定期取出，然而利息远远不足以支付工程的开支。因此，奕譞开始动用海军的经费，每年扣除三十万两银子，每次发放给士兵一百两银子的兵饷时，都要削减六两，以用于修建颐和园。

然而，令奕譞没有预料到的是，颐和园的工程规模越来越庞大，尽管如此，慈禧太后却再也没有提及放权还政的事情。这使得奕譞相当的郁闷。

奕譞以海军衙门的名义动用的军费，实际上并没有用于海军建设。之前存在洋行里的海军筹款因为要支付利息，也根本无法提取出来，李鸿章和奕譞都发现他们得到的都是太后的一纸空头支票。

随着北洋海军的建成，慈禧太后更加不再考虑发展海军的问题。津海关道大臣周馥向李鸿章表示，日本加强了武备，大清海军也应该进行扩充，不能把海军军费全都用于修建颐和园。李鸿章无奈地叹息道：“我做不了主。”

甲午战争战败

随后，因为缺乏足够的经费支持，北洋水师未能及时对其战舰进行升级和更新，最终导致其在甲午战争中惨遭日本击败。

后果：清廷挪用海军经费用于修建颐和园，导致北洋水师的经费紧张，这影响了北洋水师的建设，使其失去了足够强大的财政支持，这在一定程度上成为北洋水师在甲午海战中惨败的原因之一，但也并不是最主要的原因。