清末四大奇案之一：杨乃武与小白菜案

时间回溯到那个命运多舛的日子，同治十二年（1873年）的十月初九，余杭县的豆腐店内，一名帮工葛品连突然间暴毙身亡。仅仅在两天前，他还在忍受着全身的乏力，痛苦地撑着脚步，踏上了回家的道路。然而，病情如同追魂索命的鬼魅，不断加重着他的负担。他让妻子用桂圆和东洋参煎药，试图缓解病痛，然而这一切只是枉然。

在葛品连去世的第二天，他的尸体就展现出了不祥的征兆——脸庞变得青紫，口鼻中流出血水，仿佛是冥冥中的冤屈在寻求正义的呼声。他的母亲沈喻氏和义母冯许氏，心中疑虑重重，她们的儿子死得太过诡异，于是向县衙递交了诉状。

此时，余杭知县刘锡彤已经年近七十，几近退休的年纪。他也许已经历过无数类似的案件，因此派出了仵作（相当于法医）沈祥及门丁（相当于助理）沈彩泉前去验尸。他们用银针探入死者的喉咙，却发现那银针呈现出青黑色，这与古代法医学典籍《洗冤录》中所记载的砒霜中毒的特征相符。

门丁看到这一幕，立刻坚称葛品连是被人下砒霜毒死的。仵作对此感到不满，两人争吵起来，却忘记用皂角水多次擦洗试毒的银针于。是，他们就将这份存在严重漏洞的验尸报告交了上去。

就在这个关键时刻，刘锡彤的老友，县里的士绅陈竹山带来了一则劲爆的绯闻，他指出葛品连的妻子葛毕氏和杨乃武之间存在暧昧关系。

葛毕氏，原名毕生姑，年仅十七，白皙貌美，街坊邻居都称她为“小白菜”。小白菜自幼丧父，八岁时跟随改嫁的母亲搬到余杭居住，十一岁时被许配给葛品连为妻。然而她的生活一直寄人篱下，也可以说是一个苦命的女子。

在葛家租住在杨乃武家期间，小白菜与杨乃武产生了深厚的感情。她想诵经读书，却又不识字，于是向杨乃武请教。平时也常和杨乃武一家一块吃饭。虽然他们之间关系清白，但是流言蜚语难以避免。杨乃武本人也听过这些流言蜚语，于是在葛家租满一年后，就故意提高租金以此逼葛氏夫妇搬走，才能避开这些嫌疑。

葛品连夫妇早已搬走，本该事情就此结束。然而杨乃武的正直性格让他不惧官府淫威。刘锡彤和他有过节，早就想找机会整整这个刺头儿。

如今葛品连“中毒”身亡，会不会是小白菜与杨乃武通奸，谋杀亲夫呢？刘锡彤将所有的嫌疑都指向小白菜。

小白菜被押到县衙接受审讯，刘锡彤当即发问：“毒从何来？”

小白菜满腹委屈，自己和丈夫原本过着安稳的小日子，生活也算小康。

如今丈夫突遭横祸，丧事还办到一半，自己就被拉来这里讯问，只好如实回答：“不知。”打死也不承认是自己毒死了葛品连。

刘锡彤心想，要你开口，还不容易？他立刻对小白菜采取了拶刑伺候。拶刑，也叫夹刑，即用拶子套入手指，用力收紧，夹住十指，常对女犯人使用。《申报》报道称，小白菜除了受拶刑外，还惨遭“烧红铁丝刺乳，锡龙滚水浇背”等酷刑。这或许是记者从街头巷尾议论得来的小道消息，但也不排除刘锡彤为了迅速结案，采用了远超法律规定的用刑尺度。而此时距葛品连身死，还不过十日。如此残忍的手段，小白菜一介弱女子，哪里经受得住？在刘锡彤的压迫下，小白菜只好诬告杨乃武与自己有染，她于本月初五从杨乃武手中得到砒霜，初九将砒霜下到桂圆洋参汤中，死毒了葛品连。