长江，6300多公里。

常识而言，有水的地方就能行船，有船就能渡江，这么长的长江，难道对岸的还能每个地方安排一个士兵看守？

“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江”

伟人写过一首诗，用来形容渡江作战的气势磅礴。而摆在历史上任何一位想一统中国南北的军事或政治家眼里，长江是一道天险，虽然不是无法逾越，但难度无论从那个角度上来看都是地狱级别的。

这个问题也曾经难到过曹操

曹操在统一北方后，最担心的对手之一就是江东的孙权。当然，在当时的中国，除了孙权这个有实力的军阀以外，还有其他的势力，如刘备在蜀地的刘璋、汉中的张鲁等。然而，孙权的实力最令曹操忌惮。要想击败孙权，曹操需要解决长江的问题。

从理论上来说，曹操可以选择顺流而下长江，进攻江东。但在此时，巴蜀地区仍由刘璋掌控。因此，这个计划并不切实际。曹操只能将目光投向长江的中下游，努力制定计划。他在荆州地区开始训练水师，计划在水师准备就绪后，越过长江，消灭孙权的势力。

曹操的行动使孙权感到非常恐惧，甚至孙权统治下的文武百官也纷纷建议他投降。这些建议既现实又真诚，因为如今荆州已被曹操掌控，这意味着长江的天然屏障已经失去了作用。如果曹操的水师训练成功，他将能够率领庞大的军队南下，届时孙权想要投降曹操也未必被接受。

赤壁之战实际上是孙权摧毁曹操水军的过程。赤壁位于今天湖北境内，处于长江中游地区。战后，曹操的水军遭受了毁灭性的打击。要重新建立一支水军并不容易，因为这需要大量建造专用战船，并进行专门的训练。这些工作都不可能在短时间内完成。因此，曹操在赤壁之战后相当长的一段时间内没有再次进攻东吴，而不是因为不愿意，而是因为没有足够的条件。

在古代，战船和普通的渔船之间存在本质区别。战船被设计成能一次性运输大量士兵渡江，而渔船每次最多只能运送十个八个人。如果依靠渔船来运送士兵，那么很可能在士兵刚刚登陆时就会被对方的守军全部歼灭。

东吴的国防战略在很大程度上依赖于长江。然而，一旦失去这个优势，东吴的国防就会陷入危机之中。例如，刘备称帝后曾东征孙权，这让孙权感到极度恐惧。东吴的灭亡也与曹魏吞并蜀汉后掌握了长江上游有关。后来，西晋军队顺着长江上游一路前进，迫使吴国末代皇帝孙皓归顺西晋。吴国的兴衰充分说明了江东政权对长江的依赖性。

渡江作战的关键点在淮河

后来的宋元之战，南宋依赖淮河流域的两淮防线，与长江中游的襄阳和鄂州防线互相支持，使强大的蒙古军队无计可施。蒙古军只能绕道吐蕃和大理，最终通过贵州迂回攻入湖南，前后夹击攻破了襄阳和鄂州防线，导致南宋的覆灭。

这并不是南宋唯一因失去淮河而灭亡的例子。在五代时期，南唐曾一度国力强大，征服了闽、南楚等国，控制了淮河流域东部以及长江中下游大部分地区。然而，自956年因战败将江北地区割让给后周后，南唐迅速衰落，并最终被宋朝消灭。

在解放战争时期，国民党军队在淮海战役中惨败，失去了在两淮地区的机动兵力，长江防线也变得无能为力，即使拥有军舰和美式装备，也无法扭转局势。

为什么是淮河？

通过前面的分析，我们知道了：北方政权如果打算渡江，必须建立一支强大的水军。然而，水军与陆军完全不同，船只的建造需要依赖水域。南岸的敌人不会等着北方在北岸建造船只，这就带来了一个问题。对于北方来说，最理想的情况是在自己的领土内找到一条河流，可以用来建造船只，并且这条河流还要与长江相连接。因为无论北方的水军再强大，也无法通过陆路将船只运送到长江边。

因此，北方政权如果想渡江，就必须控制一条水道，可以在该水道上建造船只，并且通过水路与长江相连接，以便水军能够顺利进入长江。

在地图上找到符合这些条件的水道是相当困难的，实际上只有两条适合的水道。

有一条：来自汉中的汉水（汉江），它在武汉与长江交汇。

第二条：有一条春秋时期修建的运河，称为邗沟，它连接了广陵（今扬州市）与长江，并与淮阴（今淮安市）连接淮河。

确切地说，北方军队只有两个选择，要么利用汉水（汉江）要么利用邗沟，才能修建船只，进入长江。其他地方都无法满足这一需求。

此外，还有一处可能存在的渡江之地，在濡须口：

濡须口位于如今的安徽芜湖一带，它是濡须水（今称裕溪河）汇入长江的地方。需要注意的是，濡须水并非一条独立的河流，而是连接巢湖与长江的水道。巢湖的水源来自施水（今称南淝河）。

因此，若能够控制施水，也就找到了一条进入长江的水道。虽然规模相对较小，但有巢湖作为缓冲，总体上可行。

在施水旁边，有一座小城，曹操当年非常重视这个地方，派遣大将张辽驻守。此地也留下了著名的历史故事，比如孙权曾多次攻打合肥，却五次未能攻克，因此得名孙十万——正是这座小城合肥。

结语：

了解这些背景后，你就会明白为何襄阳在南北大战中扮演了如此重要的角色。掌握襄阳就相当于掌握了汉江的控制权。对北方而言，只需掌握襄阳，就可以顺着汉江东下，进入长江；或者经由陆路，直达江陵城——这也是一座位于江边的重要城市。

而对南方来说，只要把握住襄阳，就能够有效地防御北方在汉江上的任何进攻。通过保卫这一座城市，就能确保整个长江中游地区的安全。

至于长江下游地区，一旦从运河进入长江，下一个目标就是南京。

因此，南方政权必须加强防守，采取措施尽量向北推进边界线，以防止广陵（扬州）成为前线。最佳情况是将边界线延伸至青、兖地区（今山东半岛），如果无法做到这一点，至少要守住徐州。

即便情况不容乐观，仍然有一条水路可以作为防守手段，可以参考东晋时期的防御策略。

这种防御策略在七十年前的一次战斗中被成功采用，正好是七十年前的事情。

那时，白崇禧留下了一句广为人知的名言：“守江必守淮”。