1871年10月24日，洛杉矶发生了一场大规模屠杀事件。那天晚上，在一个犯罪率极高的洛杉矶街区里，一个约500人组成的人群，杀害了17至20名华人男性。这个事件既是腐败正在蓬勃发展的加利福尼亚南部城镇的产物，也是该城镇深层次的种族主义表现，以及战后时期全美范围内的经济衰退所导致的。

这场屠杀的导火索，是一名警察被袭击。当晚，警官耶稣·比德雷恩声称，他正在追捕一名不知名的华人袭击者，此前他在一个名叫阿卓的人身上发现了一处枪伤。根据比德雷恩的说法（多年来，他的陈述发生了多次变化），他自己被这名不知名的袭击者开枪击中。正是这声枪响，引发了一系列混乱，最终演变成一个由500名洛杉矶人组成的暴民，围攻无辜的华人居民。

政府隐瞒了真相，也没有谋杀指控

当时的洛杉矶，从来没有人因私刑而被起诉，对于大规模杀戮团伙也是如此。尽管事件传开后，全国范围内引起了公众强烈的愤慨，有9人被审判，但他们只是被判犯有过失杀人罪，而不是谋杀罪，刑期仅为2至6年。

为了对这些人进行谋杀罪起诉，必须有杀人的证据。经过几次的证词，再加上市政官员和暴民参与者的高度反差的报道，谋杀罪判决无法取得。因此许多人认为是市政府干预此案，试图掩盖这场屠杀。

有警察和市政官员，目睹了这场大屠杀的发生

有人推测，洛杉矶的警察和市政官员在大屠杀发生时袖手旁观。有报道开始出现，说有人目睹了当晚的事件，却无动于衷：比如弗朗西斯·贝克法警长听到枪声后回家上床睡觉，警官埃米尔·哈里斯和乔治·哈德甚至允许了一名华人被暴民当场劫持。未来的警长和民主党成员H.M. 米切尔甚至被听到向行刑者高呼“绞死他！”。于是，人们开始质疑这个事件是否是被默许发生的。

这个充满嗜血的暴民，包括多个种族群体，以及妇女和儿童

洛杉矶的一些居民在那个十月的夜晚追求鲜血，并找到了一个被统治、脆弱的群体，来发泄他们的欲望。虽然暴民并不完全都是白人，但他们仍然对目标充满了统一的仇恨。甚至妇女和儿童也参与其中，还有多份证言称他们提供了绞刑的绳索。

受害者是随机选择的，而这些业余的凶手们还需要尝试多次才能成功地绞死他们。最终，有17至20名男性或男孩被谋杀，还有无数其他的华人遭到了野蛮的毒打。华人居民的家园也遭到了洗劫和掠夺，使得当地华人在次日早上彻底陷入了绝望之中。

治安维持者是洛杉矶的法律

虽然针对华人的大屠杀达到了前所未有的暴力程度，但当时洛杉矶一直普遍存在着私刑行为。一方面，警察数量较少；另一方面，存在一种边疆生存主义的自我意识，常常导致市民将法律自行处理。私刑在该地区并不罕见，只是从未达到这次华人大屠杀的规模。

在这之前的一年，也就是1870年，洛杉矶的自警者私刑了一名法国人，最终没有人因此被判有罪。当对华人大屠杀的案件于1872年3月受审时，甚至很难组成一个陪审团，因为居民如果属于自警委员会（大多数人都是），就不能担任陪审员。

这一切都发生在一个谋杀率极高的社区

大屠杀发生在一个被称为“Calle de los Negroes”（西班牙语意为“黑人巷”）的街区。在1871年，也就是大屠杀发生的那一年，这个街区在15个月内共发生了44起谋杀案。而且，这个街区充斥着妓院、酒吧和赌场，是暴力流浪者和骗子的热点地带。这里也是洛杉矶大部分华人居民的居住地，但它以在那里拥有房产的肤色较深的西班牙人命名。

第一起谋杀案，可能与华人黑帮老大之间绑架纠纷有关

有人推测，一个名叫阿才的男子，在引发大屠杀的现场被发现死亡。可能是在试图救出他的妹妹，免受名为于兴的犯罪老板的控制时，被枪击身亡。于兴是华人有组织犯罪界的人物，他具备操纵洛杉矶的白人精英的罕见能力，参与了许多后门交易。阿才和一些旧金山的刺客，曾被于兴的对手犯罪头目袁山雇佣，以解救阿才的妹妹脱离于兴的掌控。

在大屠杀发生的前一天，也就是10月23日，阿才曾向于兴开枪射击。最终两人都没有受伤，但于兴利用他在白人精英中的影响力，将阿才逮捕。之后他的保释金被设定为2000美元，这在当时是相当高的数额。

一位受人尊敬的医生被枪击中嘴巴，手指被切断

混乱中最详细的描述之一，是对吉恩童医生的谋杀。无论是白人还是华人居民，吉恩童医生都备受他们爱戴和尊重。然而，这份尊重并不能拯救他。当他用英语和西班牙语乞求暴民不要杀死他时，他很快就被朝嘴部开枪。当他提出交出珍贵的戒指时，暴民先是截掉了他的手指，最终将其吊死。

第二起谋杀，可能只是一起失败的抢劫案

警官Jesus Bilderrain在犯罪头目袁山所拥有的一家店铺附近，发现了华人黑帮分子阿才的尸体。根据Bilderrain的说法，他被开枪击中，然后第二枪击中了义警Robert Thompson（Bilderrain的朋友），导致他命丧黄泉。在Bilderrain最初的证词中，他发誓看到袁山毫无理由地射杀了Thompson。然而这种说法存在疑点，因为Thompson是在建筑物内被击中，而Bilderrain则躺在街上流血身亡。

洛杉矶历史学家Horace Bell提出了一个理论，认为Bilderrain警官和Thompson在得知袁山的财富后，试图抢劫他（可能代表于兴）。

加利福尼亚人在淘金热时期，就开始诋毁中国人

在19世纪40年代，全美乃至世界各地的寻宝者，争相分得加利福尼亚的黄金。与此同时，华人移民开始以比以往任何时候，都更高的速度进入美国劳动力市场。淘金热创造了一个残酷的环境，而白人黄金搜寻者对华人表现出特别的攻击性。随着华人劳工开始成为铁路扩张中首选的雇员，这种对立关系进一步加剧，因为他们被更容易剥削，工作时间更长，工资更低。

“种族纪律”是内战后的一种趋势

重建时期是美国内战结束后（1865-1877）的一个时期，国家试图在没有奴隶制的情况下，重建其经济和社会基础设施。这一时期充满了种族暴力，南方的奴隶主不愿放弃他们的无偿劳动力，而被解放的奴隶在一个对他们没有任何容身之处的社会中，努力打造他们的生活。在南方发生了许多试图使自由奴隶屈服的“种族管教”暴动，而洛杉矶华人居民的大屠杀，则表现出类似的种族管教行为。

这样的事件导致了1882年的排华法案

美国重建时期的华人，经历一个悲哀的尾声。作为整个国家经济动荡的替罪羊，华人成为第一个被正式禁止进入美国的民族。1882年的《排华法案》本应只持续10年，但后来却继续延长，直到1943年日本人成为“敌人”，日本人开始被拘留，这条法案才被废除。