柳泽吉保为什么会被称为日本江户幕府的“天下第一奸臣”？

古今中外，有忠臣就会有奸臣，日本江户幕府也不例外。有意思的是，按照日本的传统观点，江户幕府“天下第一奸臣”不是幕府末年的慕臣，而是江户幕府五代将军德川纲吉的重臣柳泽吉保。那么柳泽吉保为什么被称为江户幕府的“天下第一奸臣”呢？本鬼说说一家之言。

根据史料记载，柳泽吉保本名房安（后来接受德川纲吉的“赐讳”而改名为“吉保”），其家族是馆林藩的藩士。按照江户幕府的制度，各藩的藩士与幕府中央的幕臣可谓泾渭分明。不出意外的话，柳泽吉保这辈子应该无缘幕府中央。然而柳泽吉保效忠的馆林藩主名叫松平纲吉。

松平纲吉是三代德川家光之子、四代将军德川家纲的弟弟。因为德川家光与弟弟德川忠长的关系很差，所以德川家光把将军弟弟的继承顺位放到了“御三家”的后面，这一做法也被德川家纲所继承。于是松平纲吉很早就被打发到了馆林藩，甚至连使用“德川姓”的资格都没有。

延宝八年（1680年），德川家纲病死。德川家纲没有留下子嗣，死的时候也只有松平纲吉一个弟弟健在。大老酒井忠清直接提出“依镰仓幕府故事”，立有栖川宫亲王为将军。不过老中堀田正俊坚决反对酒井忠清的提议，支持松平纲吉继承了将军，是为五代将军德川纲吉。

德川纲吉继位后面对两个棘手的问题：第一，由于德川家纲幼年继位并且体弱多病，老中（类似于宰相）的权势已经对将军形成了巨大威胁，酒井忠清敢提出“依镰仓幕府故事”就是例证；第二，由于之前一直待在馆林藩，德川纲吉在幕府中央没什么根基，更没有亲信。

于是德川纲吉故意在老中与其他幕臣之间挑拨离间，间接导致支持他继位的大功臣堀田正俊在永享元年（1684年）遇刺身亡。堀田正俊死后，德川纲吉正式设立“侧用人”，负责将军与老中之间的联络沟通。而德川纲吉任命的第一任侧用人是他当馆林藩主时的家老牧野成贞。

德川纲吉设立侧用人的目的有二：第一是制衡老中会议，削弱老中的权力；第二是让自己信任的原馆林藩士进入幕府中央的核心决策圈，增强将军的权力。在德川纲吉的支持下，侧用人的权势越来越大，逐渐压过了老中会议。在这种形势下，柳泽吉保登上了历史舞台。

元禄元年（1688年），柳泽吉保出任侧用人。柳泽吉保上任的时候，江户幕府进入了被称为“元禄文化”的繁华时期，德川纲吉的统治也变得难以动摇。于是德川纲吉此后一改继位之初的勤政贤明，将幕府日常政务交给柳泽吉保，自己则开始吃喝玩乐，生活日益奢靡。

德川纲吉治下的幕府弊政频出，其中最糟恨的有三个：第一，德川纲吉在裁决赤穗藩与吉良义央的纠纷时处置不公，引发了“忠臣藏”事件；第二，颁布了臭名昭著的《生类怜悯令》，搞得日本“人命不如狗”；第三，为了弥补财政亏空，发行劣质钱币以榨取社会财富。

而负责幕府日常政务的柳泽吉保都深度参与了德川纲吉的种种弊政，比如“忠臣藏”事件的导火索“改易赤穗藩”就是柳泽吉保的建议，这导致柳泽吉保个人的权势和财富在弊政实行期间快速增长。德川纲吉不怎么抛头露面，德川纲吉弊政的骂名自然算到了柳泽吉保头上。

谱代的代表老中因为权力被侧用人侵蚀而恨透了柳泽吉保，以“御三家”为代表的亲藩也因为柳泽吉保阻碍他们干预幕政而不满。再加上外样和中下层民众因为幕府弊政而怨恨柳泽吉保，不得志的落魄武士嫉妒柳泽吉保，柳泽吉保就这样得罪了德川纲吉以外的几乎所有人。

正因如此，柳泽吉保被骂成了江户幕府的“天下第一奸臣”。而江户幕府后来的奸臣们得罪的势力都没有柳泽吉保多，“天下第一奸臣”的头衔就这样戴在柳泽吉保头上，直到江户幕府灭亡。不过柳泽吉保本人在德川纲吉死后主动隐退，得以善终。