晚清的"硬汉"-左宗棠：何以成为领土保卫者的传奇人物？

揭开浓厚的历史尘埃，有一位身影屹立在晚清风云变幻的历史舞台上。他，无畏无惧，以生命誓言守护家园；他，策马赴战，创下令人震撼的战绩。他就是被誉为自唐太宗李世民以来，对中国疆域领土贡献最大的汉人——左宗棠。不管时光如何流转，他的名字永远定格在中国历史的辉煌之页，让人敬仰。

1812年，左宗棠在湖南湘阴的一个普通家庭诞生。他从小天资聪颖，怀揣着对知识的强烈热爱和对未来的宏大梦想，这个在湖南长大的少年，早早地便展现出超乎同龄人的成熟与坚韧。但是命运似乎并没有那么眷顾他，一连三次科考均告落榜。然而，他并未因此而放弃，反而更加坚定了他的志向。

1862年，一场大规模的农民起义——太平天国运动爆发。面对乱世之劫，左宗棠选择了勇往直前。在曾国藩的举荐下，他组织并扩充了中法混合军与太平军交战。他在这场内乱中屡立奇功，成功地攻克了金华、绍兴等地，并因此升任为闽之总督。随后，左宗棠在杭州大败太平军，镇压住了此次动乱，赢得了皇帝的深度信任与青睐。

1867年，左宗棠面临着新的挑战——陕甘回乱。这个地区由于民族矛盾激化，已经战乱多年，局势严重。接任陕甘总督的左宗棠，选择了不畏艰难，立即派军征讨叛军。他带领军队首先进攻陕北，然后进驻甘肃，用他的智谋和勇气，相继攻克了多个城池，最终在1873年成功平定了陕甘回乱。

在1872年，清廷对于是否出兵征伐阿古柏一事产生了争议，而左宗棠则坚决地主张这是国家的重大关切，不容忽视。决定性地，他选择出兵并驻扎在兰州，以准备此次征伐。在对战争进行深思熟虑之后，左宗棠决定采取"先北后南，缓进速决"的战略。"缓进"是指在出兵前，他积极对军队进行管理和训练，花费了一年半的时间将所有战争事项妥善安排。

左宗棠在兰州建立了兰州制造局，专门负责修造枪炮，以对抗阿古柏使用的洋枪洋炮。他邀请专家制造了大量的武器，并借鉴了德国武器的设计，对中国的武器进行了改造。然而，此时清廷对于收复新疆一事仍然存在争议，李鸿章等海防派主张注重海防，而左宗棠等塞防派则认为必须收复西北，以防止英俄的渗透。最终，左宗棠成功地说服了军机大臣文祥，获得了其大力支持。

在1876年，左宗棠带领了总数接近八万的军队出兵新疆。在行军途中，军队需要经过漠河岩气打沙漠，因此饮水问题成了一个严重的问题。左宗棠选择了将军队分成两路，由刘锦棠和金顺兵分别带领，并在同年五月会师。接下来的几个月里，清军先后攻下了各城市，并在1877年三月成功收复了达坂城和托克逊城。

阿古柏在清军攻克吐鲁番后，选择了服毒自杀。而他的大儿子在杀死其弟后逃往喀什。当海防派的代表人物李鸿章看到左宗棠已经基本收复了新疆，他发出敕令，令左宗棠收兵回京。然而，左宗棠对此表示反抗，他坚决地上抗了敕令。最终，左宗棠成功说服了慈禧太后，并得以继续收复新疆。清军继续向西进军，先后收复了南疆的四个城市。阿古柏的儿子见状后逃往俄国。至此，阿古柏之乱终于结束，只剩下被俄国占领的伊犁没有被收复。

在1880年，左宗棠呈请清朝在新疆设立省份，并与俄国展开对话，意图以和平方式收复伊犁。此事后，朝廷派出崇厚与俄国进行交涉。尽管金顺曾建议趁俄土战争之机，通过武力回收伊犁，但左宗棠因为对此行动的名分存有顾虑，最终并未行动。原因在于，俄国当年占领伊犁时曾承诺，只是代清朝暂时管理，并将在清朝收复其他城池后返还伊犁。

崇厚回国后带回一份已签订的通商条约，这份条约并未满足伊犁回归的要求。得知此事的左宗棠震怒，立即上奏朝廷，表示俄方行为欺人太甚，并建议再派使节前去交涉。他表明，如若再次碰到俄方的敷衍态度，他愿意亲自出征。慈禧太后最终同意他的建议，派曾纪泽再次出使俄国。同时，左宗棠在内地组织军队，兵分三路进军伊犁。

那时的左宗棠已是年逾古稀，但他的决心坚定，甚至命令将自己的棺材运到战场，显示了他的决心。面对清军的戒备，俄方最终做出了退步。最后，1881年，中俄两国签订了“中俄伊犁条约”。尽管这个条约对中国并不公平，但在那个时代，这已经是中国能争取到的最好结果。

1882年，左宗棠再次请求清廷在新疆设省，这次，他的请求得到了同意，新疆于两年后正式设省。然而在1883年，中法战争爆发，清军形势严峻。次年，左宗棠受命挽救战局，成功引领清军在镇南关大捷，随后击退法军。

尽管清军战局逐渐好转，但清廷由于急于结束战争，与法国签订了“中法新约”。左宗棠对此无法接受，他抨击李鸿章的行为将招致千古骂名。后来，李鸿章的亲信更是陷害左宗棠的部属，使湘军人马大乱。在那年的九月，左宗棠因病去世，享年73岁。这位深感民族危亡，誓要收复失地的英雄，最终却带着对中法战争结果的遗憾离世。