很多朋友喜欢历史，喜欢历史的朋友有时也喜欢把一些历史题材文学作品的情节也当成历史。比如金庸先生的很多武侠小说，因为金老先生渊博的历史学识，所以基本都有深厚的历史背景，因此有些朋友也会把里面的情节和历史真实联系起来。比如大家喜欢的《倚天屠龙记》，里面就有个非常有趣的情节，即朱元璋本来是魔教，也就是明教的人，所以他后来建立的王朝才被命名为明朝。那么这段情节是不是真实历史呢？其实可以说这段故事也是有一定的历史事实作为依据的，但真实历史却要复杂的多，今天咱们就来说说明朝和明教到底有什么关系。

明教到底是什么宗教？

其实《倚天屠龙记》里对明教的定位还是有一定历史依据的。首先在《倚天屠龙记》里有时会把明教称为“波斯明教”，这么叫还是比较准确的，因为明教确实是源于波斯的一个宗教。诞生于公元3世纪，其创立者名叫摩尼。当时波斯的主流宗教是拜火教，但创立明教的摩尼本人的家庭却归属于一个非主流的基督教教派，而当时佛教在波斯地区也有一定的影响力，所以摩尼创立的这个宗教在某种程度上是把上面这三种宗教的思想给揉合在了一起。

明教的创立者摩尼

因为明教是由摩尼创立的，所以也被称为摩尼教，它继承了拜火教的善恶（光明与黑暗）二元论思想，基督教的耶稣崇拜和佛教的轮回观念。其实在某种程度上，它把自己视为是高于其它所有宗教的高级宗教，认为拜火教、基督教和佛教都是自己的支流，而它自己才是包罗万象的完美宗教。摩尼创立了明教之后，就开始四处传教，他自己游历波斯各地，还到过今天的巴基斯坦，并派自己的弟子前往东方大月氏人建立的贵霜王国和中亚其它地区传教。但不久之后，波斯信仰拜火教的统治者将摩尼传播的宗教视为异端，把他钉死在了十字架上。

明教的传播路线

不过摩尼死后，他的弟子继续传教，很快把明教传到了北非和欧洲。而因为明教里有多种不同宗教的成份，所以明教在传播时经常会伪装成不同的宗教。比如后来在明教传进中国之后，就把自己包装成了佛教或者道教的一支，早期它在欧洲传播时，也曾说自己是基督教的一个教派。而当时适逢罗马帝国实行宗教信仰自由的政策，所以明教一度在罗马帝国发展的很好。但在公元382年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布要处死所有明教的教士，到公元391年，罗马帝国又立基督教为国教，禁止所有其它宗教。之后，明教在罗马帝国遭到残酷镇压，许多信徒也纷纷改信别的宗教。比如后来基督教历史上最重要的神学家之一圣奥古斯丁就是在此期间改信基督教的，而他此前则是明教徒。

明教在中国

刚才说到明教很早就传播到了中亚，到唐朝时，明教已经传入了唐朝在中亚设立的安西都护府。之后大约在武则天时期传入中原。因为唐朝当时的极度开放，所以也很快在中原传播开来，当时明教和拜火教以及传入中国的基督教教派景教一同被称为三夷教。但在唐玄宗时，明教被禁，来传教的西域僧人都被驱逐。不过，此时明教已被漠北的回纥汗国立为国教，而唐朝安史之乱期间曾经倚重回纥平叛，因此在安史之乱之后，明教又借助回纥（回鹘）的力量重新传入中原。但到公元9世纪，唐武宗颁布敕令在全国范围内灭佛，而这时回鹘汗国也已经衰落，明教等三夷教在中原的后台也没了，所以三夷教也同时受到了严厉打击，在中原迅速衰落。

西域高昌遗址出土的明教壁画

之后明教在中原地区就基本被视为邪教了，这也是《倚天屠龙记》里它被称为魔教的历史事实基础了。而因为它长期被视为邪教，所以它后来在中原传播时基本都是以地下的方式进行，而且经常会伪装成佛教或者道教，其经书里也大量借用佛教和道教的术语，所以其实很多民间的普通信徒也是根本搞不清楚它的渊源以及它和其它宗教的区别的。

到宋朝以后，明教里有些人把明教按照道教框架进行了彻底改造，把创立明教的摩尼说成是老子的化身，后来这支摩尼教基本完全融入道教。而另外一支摩尼教则和中国民间的其它一些信仰相互融合，仍然以秘密的方式传播，因为其教义里有不喝酒、不吃荤，互相以财相助的内容，所以很受贫苦农民的欢迎，还多次诱发了农民起义，或者说多次成为了农民起义所利用的思想工具。而其中最有名的一次就是北宋时的方腊起义，方腊在很早就以明教教义组织和动员周边农民，他起事时说自己“得天符牒”也很可能是利用了摩尼教的世界观。起事之后，浙江衢州的明教徒也组织军队加入方腊的义军。所以其实方腊才是直接利用明教起事造成影响最大的人。从这个角度，也可以说方腊也是《倚天屠龙记》里的“朱元璋”的原型之一。

朱元璋和明教有什么关系？

接下来就说到元朝末年的红巾军起义了。红巾军起义比较主流的说法是利用白莲教起事的，因为最早起事的韩山童是白莲教教主。而白莲教同起源于佛教净土宗的一个宗教。所以表面上看白莲教和明教似乎完全是两个体系，如果是白莲教就不可能是明教，因此朱元璋跟明教也应该没什么关系了。

元朝的《摩尼教宇宙图》，画里的四个人从左到右分别是摩尼、琐罗亚斯德（拜火教创立者）、释迦牟尼和耶稣

但事情却并不是这么简单的。因为前面已经提到，明教在唐朝被禁之后就长期以秘密的方式在中国民间进行传播，在传教时会经常伪装成其它宗教，而且它本身在创教时教义里就有佛教的元素。而白莲教的情况也有些类似，它虽然发源于佛教，但因为它特别强调弥勒佛会来救世，而且动不动就会宣扬弥勒佛下生，所以它特别容易被利用组织古代的民间反叛。因此它很快也和主流的佛教分裂，成为了一个被禁止的民间秘密信仰。

朱元璋出身于红巾军起义

而这种情况就使白莲教和明教有了很多共同点，即他们都是民间秘密信仰，都有可被人利用发动叛乱的潜质，而且很多时候都会宣称自己是佛教，但事实上又都不是佛教，而且其教义本身也具有一些相似的地方。到元朝末年，白莲教的教义也认为世界上存在光明与黑暗互相斗争，只是认为弥勒佛降世后，光明会战胜黑暗。而这种教义很明显是有明教元素，或者说受到了明教一些影响的。所以其实在当时，有些时候明教和白莲教分得并不是那么清楚的，甚至很多时候是你中有我，我中也有你的。而且这种情况在古代中国也不是个例，比如在古代中国儒释道三教在有些情况下也都有融合的迹象。

当然，具体到红巾军起义，其主体应该没有疑问是白莲教。韩山童的儿子韩林儿后来被尊为“小明王”，有人认为这个称呼来自于佛教，但前文已经提到，白莲教虽然起源于佛教，却早已发展成和佛教不同的宗教，而它教义中的明教元素是非常明显的。而朱元璋出身于红巾军，也就是说起家于一个有大量明教元素的白莲教组织，最后还用“明”给自己建立的王朝命名，这都是历史事实。至于他当时是把那个宗教叫明教还是叫白莲教，其实反倒没有那么重要了。