“小人世所恒有，不容慨被以奸名。必其窃弄威柄、构结祸乱、动摇宗祏、屠害忠良、心迹俱恶、终身阴贼者，始加以恶名而不敢辞。”

《明史·奸臣传》序明确指出奸臣定义，如秦之赵高、汉之董卓、隋之杨素、唐之李林甫，皆难辞奸臣贼子之恶名。以下自宋至清，六位奸臣贼子，其败国皆足为戒，故录于下。

1·北宋：蔡京

蔡京

蔡京是福建莆田仙游人，进士及第。历官中书舍人、龙图阁待制、知开封府，迁右仆射兼门下侍郎，加太师。前后四次拜相，为相十七年，几度浮沉，四起四落，堪称古今第一人。然而天资凶谲，位极人臣，舞弄权术御人，贪残自用，欺君妄上，专权怙宠，倾国害时，时人称为“六贼之首”，社稷颠覆，以致靖康之祸。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南， 客死潭州，时年八十。如此巨奸，虽谴死道路，天下犹以不正典刑为恨。

2·南宋：秦桧

秦桧

秦桧是江苏南京人，进士及第，累迁御史中丞，从徽、钦二帝北狩，辗转回临安，擢为参知政事，随即拜相，前后为相凡十九年，历封秦、魏二国公，深得宋高宗赵构宠信。劫制君父，包藏祸心，倡和误国。晚年残忍尤甚，数兴大狱，而又喜谀倿，不避形迹。如此奸臣，竟然寿终正寝。或以秦桧主和议，以成偏安之局，缓宋亡且二百余载。

绍兴二十五年，秦桧病亡，享年六十六，追赠申王，谥号忠献。宋宁宗时追夺其王爵，改谬丑，宋理宗时最终定谥缪狠。

3·辽国：耶律乙辛

耶律乙辛是契丹五院部人，幼聪敏，起家文班吏，历官南院枢密使、封赵王。从平耶律重元之乱，任北院枢密使，进封魏王，署理太师，受辽道宗宠信，权倾中外，势排异已，专擅朝政十四年，前后诬陷宣懿皇后、太子，使二人致死，震惊朝野。又杀害大批宗室俊彦与朝中忠良之臣，使辽朝元气大伤。后欲暗害皇太孙耶律延禧，为辽道宗疑忌，贬为南院枢密使，削除王爵，迁兴中尹。坐罪下狱，以勒颈绝气之刑缢杀。耶律延禧即位后，将其开棺戮尸。

4·元朝：燕帖木儿

燕帖木儿是元朝时期钦察人，为元武宇宗宿卫十余年，深得宠重。泰定帝北幸上都去世，燕帖木儿掌大都兵权，感元武宗宠拨之恩，发动政变，拥立元武宗之子元文宗，以翊戴勋拜中书右丞相，知枢密院事，封太平王。毒杀元明宗，使元文宗复立，加封大师。元文宗、元宁宗相继去世，为专制朝廷，阻碍元惠宗即位。燕帖木儿自秉大权以来，易君如奕棋，历辅三世，挟震主之威，希宠取媚，肆意无忌。聚泰定皇后为夫人、前后尚宗室之女四十人，佳丽之多，以至不能尽识，穷侈极奢，荒淫日甚，终于体羸溺血而死，时年四十九。追赠本官、上柱国、开府仪同三司、德王，谥号忠武。

5·明朝：严嵩

严嵩是江西分宜人，进士及第。累迁礼部尚书、翰林院学士，年六十三时入阁，加少傅兼太子太师，为内阁首辅，专擅朝政二十年，固宠持位，无他才略。唯一媚上，窃权罔利，排除异己，迫害忠良。最终为明世宗疏忌，其子严世蕃坐罪斩首，严嵩抄没家乡，削官还乡，无家可归，寄食墓舍，于贫病交加中去世，终年八十七。

6·清朝：和珅

和珅是辽宁清原人，钮祜禄氏，隶满洲正红旗。少有大志，袭三等轻车都尉，授三等侍卫，以精明强干为乾隆帝赏识，平步青云。官至文华殿大学士，受封一等忠襄公。身兼十数要职，谀诌逢迎，宠幸极致，用事二十余年，权倾一世，富可敌国。结党营私，道路侧目。文武大臣莫敢轻撄其锋。

嘉庆四年，嘉庆帝宣布和珅二十条大罪，下旨抄家，将和珅革职下狱。乾隆帝去世十五天之后，嘉庆帝下旨赐和珅自尽，时年五十。

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