谭嗣同夜访袁世凯:我头颅可换足下高位

1898年，光绪皇帝采用康有为、梁启超等人的维新思想进行变法改革，颁发了一系列新政。这些新政受到顽固派多方阻挠，甚至有的人向慈禧太后说光绪要把满洲人赶回关外，让慈禧感到震怒。

慈禧太后

表面上，慈禧依然一副支持新政的态度，对光绪皇帝的做法也不太干涉。然而，实际上的光绪皇帝并无实权，上面有慈禧太后掌握政权，下面有军机处掌握军权，康有为等人虽然受到光绪的青睐，却无法进入军机处。光绪帝也深知自己的帝位不稳，须有军队的支持，于是康有为等人推荐了袁世凯。

光绪皇帝

此时的袁世凯在小站练兵已经两年多了，受到李鸿章与荣禄的宠信，拥有一支整齐且训练有素的新建陆军。光绪为了拉拢袁世凯，连续召见，温言未勉，降旨嘉奖。

1898年七月底八月初，在北京和天津到处都在传言，说维新派和光绪要谋害慈禧，还有的说守旧派要废黜光绪。这些传言无不让光绪感到困扰，也为自己帝位不保担忧。

维新派的康有为、谭嗣同、梁启超等人看到光绪帝的处境，决定前去营救，那就是由谭嗣同去找袁世凯摊牌，要其支持光绪皇帝，以兵力保护皇帝。

谭嗣同

袁世凯见到谭嗣同深夜来访，就知道一定有大事发生。他们坐定后略作寒暄，谭嗣同就单刀直入地问袁世凯：“皇上是何等样人？”

袁世凯答：“当然是旷代圣主。”

然后谭嗣同就像袁世凯说明慈禧想要废黜皇帝的事情，并且拿出光绪的手诏给袁世凯看，对他说：“当前能救皇帝的，只有足下，足下忠义著于天下又受皇帝特达之遇，今值皇上有难，足下若能救则救，如不愿意的话，”说至此谭嗣同摸摸自己脑袋：“可往报太后，谭嗣同的头颅可换足下的高位。”

袁世凯听了变色地说：“足下把袁某当作何等样人？圣主是我辈共同拥戴的，足下与我同受圣主特达之遇，救护之责也是共同的，足下有何高见，某愿闻其详。”

谭嗣同以低沉而严肃的语气对袁说：“传说荣禄奉太后密诏，预备趁天津阅兵的机会，胁迫皇上退位，另立新君。荣禄所恃的，是足下和董、聂三支军队，他要行废立大事也必需赖这三支兵力。董聂二军如与足下新军对抗，必非敌手，天下健者惟有足下。思意以为，如果祸变发生，足下以新军压制董、聂两军，护卫皇上，驱逐旧党，整肃宫廷，这是千秋大业，不朽的功劳。”

袁世凯也以严肃的口气答说：“如果天津阅兵有变，皇上可移驾到世凯营中，传谕杀贼，新建陆军必能受诏完功的。”

谭嗣同于是追问一句：“荣禄待足下有恩，足下如何能对付他呢？”

袁世凯一脸忠义之色答：“救君父是公，荣禄之情是私，公私不能两全，惟有奉公而忘私。”

谭嗣同觉得袁世凯的确可以托以重任，于是就与其详详细细地商量种种细节。两天后，袁世凯返回天津，直接去见直隶总督荣禄，将谭嗣同告诉他的计划合盘托出。荣禄亲自进入北京向慈禧报告，慈禧立即采取行动将光绪软禁在三面环水的瀛台中“养病”，并且下令抓捕维新党人。最终导致维新变法“百日失败”。

袁世凯

虽然当时谭嗣同夜访袁世凯，想要争取他的支持，是政治上一个大冒险，但是在这种政治上的重要关头，任何行动都是有冒险性的，而维新派当时情势也实在没有别的路可走，只能明知是险棋的情况下也得走下去。