寄柔然篱下，以下克上的突厥成为新一任草原霸主

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突厥是南北朝时期，继柔然之后，在草原兴起的游牧民族，强盛于隋与唐初期，后被唐联合回鹘（也称回纥）消灭，部分并入回鹘，部分融入唐朝，消失在历史长河中。

突厥起源

根据唐长孙无忌等所纂《隋书》记载，突厥民族的祖先是匈奴沮授部族成员，沮授氏即东晋十六国时期的北凉政权，突厥祖先姓氏为阿史那。公元439年，魏太武帝拓跋焘消灭北凉政权后，阿史那氏以五百家奔蠕蠕（即柔然），世居金山之阳，为蠕蠕铁工（即负责锻造的附庸奴隶）。金山形似兜鍪，兜鍪俗号为突厥，因以突厥为号。

覆灭柔然

当时的柔然是横行草原的强盛游牧民族，时常南下袭扰北魏边境，北魏历代国主不堪其扰，多次出兵北伐柔然。而阿史那氏归顺柔然后，世代为柔然附庸的炼铁奴，最初只有数百家，徙金山南麓，因金山形似战盔“兜鍪”，俗称突厥，因以名其部落。

公元550年，突厥首领阿史那土门率领部众击败铁勒各部五万余帐，吸纳铁勒部落人，势力逐渐强盛，开始反抗柔然的统治。

公元552年，突厥首领阿史那土门因求婚于柔然，柔然可汗阿那瓌拒绝了土门的请求，于是土门联合高车，发兵攻打柔然，阿那瓌兵败自杀，柔然王室逃至北齐，而留在漠北的亦分成东西两部分：东部余众立铁伐为主；西部余众则拥立邓叔子为主。

逃至北齐的柔然王室叛离北齐后被北齐击破溃逃，东部柔然则是再被突厥击溃，而西部柔然不敌突厥后投向西魏宇文泰，虽然西魏政权对其予以优待，但在突厥使者一再威逼下，被迫将邓叔子等3000余人交与突厥使者，惨杀之于长安青门外。

至此，柔然汗国覆灭，逐渐融合于突厥、契丹部落之中，而突厥首领阿史那土门自称伊利可汗，建立起幅员广阔的突厥汗国，势力迅速扩展至整个蒙古高原。

此时中原有东魏高氏与西魏宇文氏政权，而江南更远处的南朝则是无暇顾及北边的事情，东、西魏慑于新兴突厥汗国强大的军事实力，也互相为了消灭对方，都采取向突厥纳贡、和亲的政策，以换取突厥汗国的支持，至少是中立。而突厥则借机以和平或战争手段，获得大量经济利益。

公元560年，突厥征伐吐谷浑，征战西域，乃至联合波斯灭白匈奴，疆土东到大兴安岭、辽河流域，西到咸海和中亚河中地区。

公元569年，随着突厥汗国的扩张，突厥与波斯发生矛盾，遂和东罗马帝国联合共同对抗波斯王朝，这个时期也是突厥汗国武力最鼎盛的时期。

突厥分裂

自突厥伊利可汗反抗柔然统治，并成功覆灭柔然政权后，突厥开始强盛，历经三任可汗，乙息记可汗、木杆可汗、佗钵可汗，以“兄终弟及”的方式平稳交接权力，保证了突厥汗国的国力蒸蒸日上。

当佗钵可汗去世后，这种权力平稳交接的局面迅速发生了变化。佗钵可汗舍弃自己的儿子庵逻，立哥哥的儿子大逻便为继承人，但是，大逻便的声望不如庵逻，于是，突厥人违背佗钵可汗的的遗愿，改立庵逻为可汗，性格强势的大逻便对此大为不满，每天派人辱骂庵逻，令庵逻十分难堪。

庵逻无力控制混乱的局面，只好让位给乙息记可汗的儿子摄图，摄图继位后，称沙钵略可汗。沙钵略可汗为平息家族内部的权力纷争，以庵逻为第三可汗，又以大逻便为阿波可汗，授予第三可汗和阿波可汗治理所领部众的权力，成功实现了自己的目的。

公元580年，突厥在征服的西域地区设置小可汗，统管阿尔泰山以西的地区，这也是突厥分裂的根源。

公元581年，杨坚取代北周建立隋朝，停止北周向突厥的岁贡，而突厥便趁隋朝立足未稳，从甘肃一带向隋朝发起大举进攻，隋文帝不得不发兵抵御，并修筑长城。

而隋文帝杨坚见边境状况不稳固，便更改原定计划，与南朝陈暂时交好，先北伐突厥消除隐患。公元583年，隋文帝利用突厥各可汗间的矛盾，采纳都尉长孙晟的建议，实行“远交而近攻，离强而合弱”的策略。

南下伐隋的突厥因隋之分化、离间政策，内部矛盾加深，西突厥达头可汗（小可汗）拒绝承认沙钵略可汗名义上的宗主地位，而阿波可汗也同样与沙钵略可汗决裂，在被沙钵略可汗击败后，阿波可汗便投奔西突厥的达头可汗。东西部突厥因此内讧分裂，在公元583年，正式分裂为东、西突厥。

东突厥

东突厥沙钵略可汗的妻子是北周的千金公主，其对杨坚灭亡自己的宗族十分怨恨，日夜向沙钵略可汗进言，请他替北周宇文氏复仇，这也是突厥在隋刚建立之时便敌视隋朝，南下进攻的一方面原因。

突厥虽然自公元583年彻底分裂为敌对的东、西两部，但东突厥仍然有很强大的军事实力，屡次侵犯隋朝北部边境，对隋朝边境造成重大压力。

公元584年，隋文帝兵分八路对突厥发动反击，击败突厥各部，东突厥沙钵略可汗因屡败于隋，加之又面临西突厥内忧的情况，向隋朝求和称藩，千金公主亦上书隋朝，请求改姓杨氏。此后每年都按时不断地向隋朝进贡物品，隋文帝改封千金公主为大义公主，接受沙钵略可汗的求和。

自此，东突厥与西突厥战争不断。公元587年，沙钵略可汗去世，其弟莫何可汗处罗侯继位，击败西突厥，生擒阿波可汗。588年，西突厥又击败莫何可汗，莫何可汗受伤而死，沙钵略可汗之子都蓝可汗继位。

西突厥和东突厥的战争使隋朝的边患不战自消，隋文帝得以集中兵力进攻南陈，并在589年灭亡南陈，统一南北，结束了南北朝时代。

隋文帝统一天下后，对付东突厥更加得心应手，他故技重施，又扶植都蓝可汗之弟突利可汗染干牵制都蓝可汗，在突利可汗的帮助下杀死了一直心怀不满的大义公主。公元597年，隋文帝又通过把安义公主嫁给突利可汗，激化了都蓝可汗和突利可汗兄弟间的矛盾。

公元599年，都蓝可汗联合达头可汗击败突利可汗，突利可汗狼狈投靠隋朝，隋朝随后册封突利可汗为启民可汗。同年，都蓝可汗为其部下所杀，达头可汗改称为步迦可汗，尽有都蓝可汗之众。

此后，隋朝联合启民可汗多次进攻步迦可汗，并在603年彻底击败步迦可汗，扶植启民可汗成为东突厥可汗。

东突厥经历多年内乱后，国力大衰，启民可汗不得不臣服于隋朝，遵从隋炀帝杨广的号令，出动两万骑兵帮助平定契丹人的叛乱，且在隋炀帝北巡边塞时，启民可汗甚至亲自割草开道，态度甚是恭敬。

直至公元609年，启民可汗去世，其子始毕可汗继位。始毕可汗起初像父亲那样对隋朝恭敬，后见隋朝境内农民起义不断，天下大乱，决定背叛隋朝。公元615年，隋炀帝再次北巡边塞，始毕可汗一度把隋炀帝围困在雁门。此后，始毕可汗凭借强大的实力，以君主的身份援助窦建德、刘武周、梁师都等割据势力，甚至唐高祖李渊在太原起兵时，也曾向始毕可汗寻求援助。

619年，始毕可汗去世，其弟处罗可汗继位。620年，处罗可汗又去世，其弟颉利可汗继位。随着唐朝统一天下的进程加快，东突厥和唐朝的对抗愈加激烈起来。河北窦建德的割据势力被唐消灭后，颉利可汗扶持窦建德的旧部刘黑闼起兵河北，阻挠唐朝统一，但最终被唐平定。

公元626年，玄武门之变爆发后，颉利可汗趁唐朝发生内乱，大举进攻关中，兵临长安。刚即位的唐太宗李世民仅带六骑出城面见颉利可汗，用疑兵计使之不敢进兵，并与之在渭桥结盟，成功化解了这次空前的危机。

唐太宗李世民继位后，为消灭东突厥，一边加强唐朝军队的训练，一边采用离间计破坏颉利可汗和始毕可汗之子突利可汗钵苾的关系，此外，唐太宗还扶植以薛延陀为首的铁勒人对抗颉利可汗。

公元628年，唐太宗出兵消灭占据朔方的梁师都，拔掉了东突厥在中原安插的最后一个钉子。629年，唐太宗又趁东突厥天灾不断，国力衰落，派李靖出兵北伐，最终在630年生擒颉利可汗，东突厥余众归顺。

西突厥

相对东突厥的历史，西突厥的历史更加混乱。西突厥自583年建立后，和东突厥的战争一直不断。起初的达头可汗是作为小可汗统管阿尔泰山以西的地区，但在隋刚建立时，经过隋朝的分化离间，达头可汗拒绝承认东突厥沙钵略可汗的统治地位，并且与沙钵略可汗一直有间隙的阿波可汗也前来投奔。

阿波可汗最终被沙钵略可汗之弟莫何可汗击败生擒，而达头可汗在沙钵略可汗之子都蓝可汗为其部下所杀后，达头可汗尽有都蓝可汗之众，此后该称为步迦可汗。

而都蓝可汗之弟突利可汗（隋改称其为启民可汗）是隋朝扶植起来分化东突厥的势力，得到隋朝的支持后，多次进攻步迦可汗，并在公元603年彻底击败步迦可汗，步迦可汗逃入吐谷浑。

此后西突厥便拥立步迦可汗后裔泥利可汗继位，泥利可汗死后，其子达曼即位，称泥厥处罗可汗。泥厥处罗可汗治国无道，臣民多叛，不仅发兵袭击铁勒诸部，又猜疑薛延陀部生变，杀其酋长数百人。因此铁勒各部都起来反抗，多次击败泥厥处罗可汗。

隋朝黄门侍郎裴矩听闻西突厥大乱，便向隋廷建议招抚，公元608年，隋炀帝派遣使者前往西突厥部招安，泥厥处罗可汗受诏，遣使贡汗血马。

公元609年，隋炀帝西巡，召泥撅处罗可汗会于大斗拔谷，泥撅处罗可汗托故不至。炀帝大怒，用裴矩计，诱使西突厥西面的达头可汗之孙射匮可汗发兵袭击处罗可汗。处罗可汗大败，逃至高昌境内。

不久后隋炀帝派遣使者前往说服其入朝，于是泥撅处罗可汗至隋京朝觐，隋炀帝将其剩余部众一分为三，其弟阙度设率领老弱万余人，至会宁居住；特勤阿史那大奈领余众居楼烦；处罗本人改称为曷萨那可汗，领五百骑常从皇帝巡幸。

而泥撅处罗可汗入隋后，西突厥众部拥立射匮可汗为主，射匮可汗在位期间开拓疆域，东至金山，西至咸海，玉门关以西诸国都附属于他。公元618年，射匮可汗去世，其弟统叶护可汗继位，统叶护可汗智勇双全，擅长指挥作战，率控弦之士数十万人，北并铁勒，西拒波斯，南接罽宾，称霸西域，史称“西戎之盛，未之有也。”且其和唐朝经常有外交联系，因为东突厥阻碍而没有和唐朝和亲。

西突厥在统叶护可汗手中强盛后，统叶护可汗变得自负，引起部众怨恨。公元628年，统叶护可汗被其伯父杀死，但其伯父不被众人拥护，不久后再被统叶护可汗之子肆叶护可汗杀死。肆叶护可汗无治国之才，为人多疑狠毒，致使自己被国人驱逐，国人随后拥立咄陆可汗。

咄陆可汗被推举为西突厥可汗后，即派遣使臣至唐朝表示内附。在其死后，其弟咥利失可汗继位，但在其在位期间，因未能妥善处理国内部落关系，致使西突厥又分裂为东西两部分。东、西两部的可汗连年爆发战争，直到乙毘咄陆可汗在641年统一西突厥，才结束内战。

但在乙毘咄陆可汗统一西突厥后，自恃强大，不仅扣留唐朝使者，还率兵进攻伊州，不久后便在唐的进攻下败亡。随后，唐太宗册立乙毘射匮可汗为西突厥的可汗。651年，乙毘射匮可汗被贺鲁击败后，亦丢掉汗位，其后，贺鲁自称沙钵罗可汗，不断向唐朝发起挑战。

公元656年其，唐高宗李治多次发起对西突厥的反击，最终成功在曳咥河大败西突厥，生擒沙钵罗可汗，西突厥至此覆灭。

后突厥

俗话说：百年之虫，死而不僵。唐朝灭掉东突厥和西突厥后，那些不甘心臣服唐朝的突厥人频繁发动叛乱，以求复国，而唐太宗、唐高宗在位时期，唐朝国力强盛，完全有能力平定突厥的叛乱，在差不多半个世纪的时期内，唐朝统治下的东、西突厥各部基本上稳定。

但由于唐朝廷常征调他们东征西讨，渐渐引起突厥群众不满，而突厥上层有一定的野心，于是滋生了复国思想。

公元679年，单于大都护府下属突厥酋长阿史德温傅、奉职率所辖二部反唐，立阿史那泥熟匐为可汗。二十四州突厥酋长响应他们，部众共达数十万人。

公元680年，唐朝定襄道行军大总管裴行俭大破突厥军于黑山，擒酋长奉职，泥熟匐可汗被部下所杀，突厥叛军余众退守狼山。此后阿史德温傅从夏州迎东突厥末代可汗颉利可汗族侄立为新任可汗。

公元681年，伏念与温傅连兵进攻原州，庆州，后来在唐军定襄道行军大总管裴行俭的进攻下，屡屡败北，于是伏念可汗逮捕温傅，向裴行俭投降。裴行俭答应保伏念不死，但回京后唐廷官员妒忌裴行俭功大，唆使唐高宗杀死伏念。此举也为突厥上层人物的再次叛唐埋下了祸根。

公元682年，东突厥贵族阿史那骨咄禄聚众起兵，自称颉跌利施可汗，此时，唐高宗已经进入晚年，由于体弱多病，对国事愈加力不从心，加上不久后唐高宗驾崩，唐朝陷入武则天和反对派们的政治斗争中，颉跌利施可汗得以不断扩张自己的势力范围，东征西讨，频繁出击，基本恢复了东突厥汗国昔日的疆域，以此开启了后突厥时期。

公元693年，颉跌利施可汗去世，由于其子年幼，其弟默啜自立为可汗。公元694年，由于突厥的多次进犯，武则天命大将王孝杰讨伐突厥，大破突厥。默啜可汗遣使向武周投降，被册封为归国公，后来又以帮助武则天平定契丹人的叛乱为由，领兵袭击契丹人的大本营，取得大胜，其国力由此大增。

默啜可汗归顺武周时，请求将自己的女儿嫁于武则天的儿子，但由于武则天派往迎娶默啜可汗之女的是侄子武延秀，默啜可汗因武延秀并非皇室诸王，大怒不已，不仅悔婚，还将武延秀扣留，围困赵州，反叛唐朝。武则天派狄仁杰前往讨伐，默啜可汗得知武周主力将发，便自五回道撤退，狄仁杰率军十万追击，至赵州时，默啜已经撤回漠北。

公元703年，默啜可汗再遣使向武则天提出，嫁其女给皇太子之子为妻，并派大臣移力贪汗入朝，献马千匹及方物，以谢许婚之意。武则天在宿羽亭设盛宴款待来使，并赐予重赏。随后，默啜可汗便释放了扣留多年的武则天侄子武延秀。

公元706年，武则天在上阳宫的仙居殿病逝，李唐政权复立，默啜可汗趁机进攻灵州鸣沙县，继进原州、会州等地，夺走陇右牧马万余匹。于是唐中宗取消与后突厥联姻的计划，悬赏“能斩获默啜者封国王，授诸卫大将军”。唐朝与突厥的关系再度恶化。

此后唐与突厥以黄河为界的朔方军夺取漠南，在黄河北筑三座受降城，截断了后突厥南侵之路，从此，后突厥不能越山南下放牧，朔方不再遭其寇掠。而默啜可汗见无法南侵，改向西域扩张，东西拓地万余里，控弦40万，一度恢复了以前的强盛局面。

公元716年，默啜可汗北征九姓铁勒部，大胜返回之际，被铁勒部溃散的士卒突袭杀死，当时唐朝大武军子将郝灵荃出使在突厥，铁勒部士卒便和他一起将默啜的首级送至唐都城。九姓铁勒中的拔曳固、回鹘、同罗、霫、仆固五部一起归附唐朝，被安置在大武军北。

默啜可汗死后，其子继位后不久便被前可汗骨咄禄之子阙特勤（堂兄弟）杀死，不仅如此，阙特勤还杀死了默啜可汗的所有亲信与后裔，拥立兄长毗伽可汗继位。毗伽可汗对突厥人实行休养生息的政策，又对唐朝奉行和平外交的政策，缓解了默啜可汗常年发动战争给突厥人带来的伤害。

公元727年，吐蕃写信给毗伽可汗，约他一起侵扰唐边境，毗伽不但予以拒绝，并且将吐蕃的来信送交唐朝。唐玄宗很赞许毗伽的诚意，在紫宸殿设宴款待送信来的后突厥大臣梅录啜。又允许在朔方军西受降城设立互市，每年以缣帛数十万匹与后突厥交换军马，以壮大骑兵队伍，并改良马种。从此中原的马匹更加强壮。

公元734年，毗伽可汗被大臣梅录啜下毒杀死，此后突厥内部便内乱不止，可汗更换频繁，最终，随着最后一任可汗白眉可汗被唐联合回纥首领击杀，突厥民族至此退出历史舞台，不再是强盛的草原一族。