东汉外戚干政宦官掌权，其实源自刘秀失败的权力设计

西汉末年，丞相、太尉、御史大夫等原来的所谓三公，改称大司徒、大司马、大司空，由于外戚专权，总是占据权势最大的大司马大将军之位，大司徒形同虚设，权力无法相互制衡，故王莽轻松篡位。

刘秀建立东汉以后，鉴于西汉亡于外戚篡权，遂将大司马大将军分开，恢复了大司马的原来名称——太尉，并把大司徒大司空的大字去掉。

刘秀的本意是削弱三公的权力，然而在事实上这种做法造成了许多弊端，其一太尉和大将军同掌兵权，权力出现了重叠，而太尉又往往地位低于大将军，导致大将军的实际权势并未缩小多少。

其二过度削弱三公的权力，将实权操纵于尚书台之手，造成俸禄一万石的三公有名无权，一千石的尚书令有权无名。皇帝壮年有作为还好，可通过尚书台制约群臣；若皇帝年弱，尚书台制约不了三公更无法制约大将军。所以东汉的权力又落入外戚担任的大将军之手。

其三，刘秀扩大了刺史的权力，虽然刺史同中枢许多官员都是两千石，能上能下，但随着皇权的旁落，刺史的权力日益扩大，最终造成地方割据的祸患，局势一发而不可收拾。

虽说世上并无完美制度，但出现这么多问题，大约也不是刘秀的初衷。