北洋八远：大清帝国的海上长城，血战倭寇的真勇士

1874年5月，日本借口“琉球问题”入侵大清帝国的东南宝岛台湾。当时大清帝国的主要精力和财力都集中在西北甘陕的平叛战争，以至于东南万里海疆连几艘像样的军舰都找不出来。清廷虽然下诏让福州船政大臣沈葆桢为钦差大臣，率军赴台，抵御日军。沈葆桢在福州集合了5000精锐清军，但只有4条小火轮，莫说去打海战，就是把这些陆军运到台湾也办不到。所幸，在台湾本岛军民的浴血奋战下，日本人的阴谋没有得逞，台湾失而复得，最终大清帝国采取“花钱买平安”的策略，赔偿了日本50万两银子，换取了日军从台湾“滚蛋”。

“琉球危机”深深地刺激了大清帝国敏感而脆弱的神经，此前的两次鸦片战争，大清帝国败于英法，英法乃当世强国，败于他们也属情有可原。但这一次连蕞尔小邦日本也敢来大清国头上“动土”，大清“天朝上国”的牌子快要挂不住了，而细细想来，之所以日本人敢对大清动手，无外乎就是欺负大清没有海军。于是，一场筹建海军的呼声在大清朝野占到了上风，而主导这次建海军的人则是与曾国藩、左宗棠齐名的晚清名臣李鸿章。

至1888年12月17日，大清帝国的第一支近代化海军北洋水师（舰队）在山东威海卫的刘公岛正式成军。当时清廷每年拨付400万两白银给北洋水师做军费，不可谓不重视。同时花重金选拔优秀人才到英国留学，学习现代海战的战略指挥艺术，比如刘步蟾、林泰曾、萨镇冰、叶祖圭、方伯谦等后世北洋水师名将大多都有留学经历。因为大清帝国的重工业几乎为零，清廷遂花重金到德国购买当时最新锐的铁甲舰，经过多年的经营，北洋水师颇具规模，有数十艘战舰，实力一度雄踞亚洲第一，世界第九，而其中的“台柱子”便是赫赫有名的“北洋八远”（即8艘远字级主力舰）。

定远舰。全称定远号铁甲舰，舰长94.5米，宽18米，吃水6米，排水量7355吨，最高航速14.5节。管带（舰长）刘步蟾，也是北洋水师左翼总兵（舰队副司令），定远舰也是北洋水师的旗舰，其装甲极厚，有“亚洲第一巨舰”之称，甲午海战时，定远舰中弹2000余发，依旧岿然不动，日本人称之为“不沉的定远”。后来威海卫之战失败后，刘步蟾见大势已去，遂将定远自爆，之后自杀殉国，实现了“与舰同沉”的诺言。

镇远舰。全称镇远号战列舰，是定远舰的“姊妹舰”，各项指标如定远。管带（舰长）林泰曾，也是北洋水师右翼总兵（舰队副司令），甲午海战时不慎触发鱼雷搁浅，林泰曾自杀殉国。

来远舰。全称来远号装甲巡洋舰，舰长82.4米，宽11.99米，吃水5.11米，排水量2900吨。管带（舰长）邱宝仁，甲午海战时来远舰被日军鱼雷击中，沉没于刘公岛海军基地。

经远舰。全称经远号装甲巡洋舰，是来远舰的“姊妹舰”，各项指标如来远。管带林永升，黄海海战时，北洋舰队被日本联合舰队袭击，林永升率先向日本联合舰队开火，并为了掩护定远、镇远两大主力舰，林永升率经远舰突入日军舰队，打乱日军部署，最终掩护了北洋舰队主力突出日军包围圈，但却遭到日军4艘主力舰的联合打击，最终被击沉，林永升以下231人殉国。

致远舰。全称致远号穹甲防护巡洋舰，舰长76.2米、宽11.58米、排水量2300吨。管带邓世昌，甲午海战中，致远舰在弹药将尽且遭受重创后，邓世昌依然坚持战斗，并试图用同归于尽的方式撞沉日本联合舰队主力快舰吉野号，不幸被日军鱼雷击中，全舰自邓世昌以下246名官兵全部殉国。

靖远舰。全称靖远号穹甲防护巡洋舰，是致远舰的“姊妹舰”，各项指标如致远。管带叶祖珪，甲午战争后期，日军攻陷威海卫，北洋水师受到日本海陆军联合包围，突围无望之下，叶祖圭为避免靖远舰落入日军之手，下令将其炸沉。甲午战后，清廷重建水师，叶祖圭成为后来清朝水师统领（海军总司令），为中国海军保留了血脉。

济远舰。全称济远号穹甲防护巡洋舰，是致远、靖远舰的“姊妹舰”，各项指标如致远、靖远。管带方伯谦，丰岛海战时，因临阵脱逃，导致北洋水师运兵船高升号被日军击沉，1000余名清军殉国，战后，方伯谦被处斩。

平远舰。全称平远号岸防铁甲舰，舰长59.99米、宽12.19米、排水量2067吨，系福州船政局设计制造的中国第一艘全钢甲军舰，也是北洋水师主力舰中唯一一艘国产军舰。管带李和，黄海海战时，李和指挥平远舰，集中火力打击日本联合舰队旗舰松岛号，甚至一发炮弹直接命中松岛号的弹药库，可惜因为是穿甲实心弹（也有一种说法是掺了沙子的劣质炮弹），没有爆炸，使得松岛号逃过一劫，也使得北洋水师唯一一次翻盘的机会泡汤。