历代史家常以汉唐并称为中国之盛世，而宋朝行强干弱枝及重文轻武政策，造成宋朝之积弱，而有宋一代始终与外患相始终。故有谓宋朝不能强盛，实因宋朝立国政策。然而，宋不能尽复盛唐版图，并不能单以北宋内部政策来看，还有当时的国际环境影响所致。

#历史开讲#​

宋朝须与多国角力

宋朝建立后，不再是独一无二的天朝上国。如学者崔瑞德所言，「在隋朝时，中国只有高句丽可以马马虎虎称为国，主要在于它拥有稳定的政制，而其他边疆民族均只是部落民；到晚唐中国已被一些稳定的国家包围」，当时包括南诏、吐蕃、回纥等等。在此后的历史发展，周边地区的政治体系朝着汉式政府的面貌过渡；到了五代末期，上述地区已建立了一些从部落联盟转化成汉式官僚体制的国家，例如北方契丹、朝鲜的王氏高丽、原南诏地区的段氏大理国，这三国比宋朝还要早出现于东亚舞台。宋朝立国后，南方的大越及后来的西夏，亦受中国文化影响得以立国。

当周边国家成功地转化政体，便能产生足够的力量与中原政权抗衡。不过，这些国家内部仍保留其本族特色，没有因汉式官僚体制带来的稳定而全面汉化。如契丹耶律阿保机一方面致力任用汉人如韩延徽，改革契丹体制；另一方面也注意保持本族文化。阿保机虽通汉语，却不以之与本国人交谈；又阿保机以韩知古改制，以汉制维持了国家稳定，又保留了游牧民族的骑兵战斗力。

宋朝软硬兼施御边

在此形势下，宋室不能以「天朝」态度去处理外族关系，故转而透过订立平等的盟约承认其政权。

学者陶晋生指出：「当理想的世界秩序不能实现的时候，中国与各外族之间不得不勉强发展各种形式的实际关系，平等的外交关系也就是这种无可奈何的实际关系的一种。」当然，这种态度亦是建基于对邻国的重新认识，如韩琦指出契丹「尽习汉风，不可等同匈奴、突厥」。加上宋朝经略失败引致国力比不上汉唐，与邻国唯有发展出一种多元关系。例如，宋人一方面极力维持和约，但同时亦有人提出不能让苟安之心态蔓延。如富弼评价澶渊之盟「未为失策」，但之后他又批评有大臣论和之后，「武备皆废。以边臣用心者，谓之引惹生事。」

务实外交氛围，并不代表宋人处于退让。宋人一方面维持与邻国的和平关系，另一面亦会采取以夷制夷之策。宋人以岁币买和平，同时联契丹制西夏，结果不单成功以夷制夷，还能以夷攻夷，这正是宋人以现实主义，以和平之法御边。

宋朝外交演变史

907年 朱温篡唐，建后梁。

916年 耶律阿保机建立契丹国。

947年，契丹军攻克后晋首都开封，后晋亡，辽太宗改国号为大辽。

918年 918年，后高句丽弓裔部将王建在其他部将的拥立下，推翻弓裔，改国号高丽。

935年，高丽合并新丽、936年灭百济，统一朝鲜半岛。

937年 段思平建大理国，都城羊苴咩城（今云南省大理市）。

960年 陈桥兵变，宋太祖赵匡胤建立宋朝。

968年 丁先皇建立国号大瞿越的越南史上第一个统一王朝——丁朝。

至1054年李朝第三代皇帝李圣宗改国号为「大越」。

1038 赵元昊（嵬名元昊）建立西夏，定都兴庆府。