四大文明古国，为何只有中国延续至今？黄河与长江的流向是关键

古埃及、古巴比伦、古印度、古中国这四大文明古国，为何只有中国绵延至今？

这四大古文明其实有很多共性：

都位于北纬三十度左右的气候温暖、适宜规模化生产的平原地区，周边都有大型河流的存在。

古埃及在尼罗河流域、古巴比伦在两河流域、古印度在印度河流域、古中国在黄河流域。

因为文明早期，人类非常依赖种植业，但由于缺少水利设施，所以只能在大型河流周边发展农业。

从这些先天地理条件上来看，四大文明的差别并不大。而且，四大文明都先后完成了不同程度的大一统，那为什么只有古中国生存了下来，而其他三大文明都最终消失在历史深处？

这说明，中国的地理条件一定有特殊之处。

一、独一无二的“母亲河”流向

通过这张图我们能发现，黄河与尼罗河、印度河、底格里斯和幼发拉底河的最大的不同之处是——流向不同。

除了黄河之外，其他三大文明的“母亲河”全部都是以南北流向为主。

只有黄河，是从西向东，由发源地青藏高原汇入渤海。

正是这流向的差别，改写了整个中国乃至世界的历史。

人类在文明早期，由于生产力和组织力的低下，普遍以部落这种小团体形式存在。部落沿着河水的流向，分布在河水两岸。

要形成大型文明，就代表一群部落中，出现了强大的兼并力量。

在中国，这个兼并事件我们耳熟能详：西部的炎帝集团，中部的黄帝集团，和东部的蚩尤集团，他们的势力范围就以黄河流向分别展开，最终中部的黄帝集团整合了整个黄河流域的部落力量。

在埃及，这种部落兼并则以尼罗河的南北流向展开。在古埃及，部落被希腊人称为“诺姆”，这些诺姆就是一个个独立王国，拥有自己的文化、军队和政权。

随着长时间的小规模兼并，尼罗河流域形成了北部和南部两个独立王国。北部为下埃及王朝，南部是上埃及王朝。

最终，上埃及的国王美尼斯征服了北部的下埃及。古埃及至此统一。

可见，在文明早期，“母亲河”的流向实际上决定了部落兼并的方向。

但是历史证明，东西方向兼并的好处远比南北方向大得多。

这是因为，如果这些要组成为文明的部落是按东西方向分布的话，这就代表他们处于同一纬度附近；如果这些部落按南北方向分布，这就他们处于同一经度附近。

我们知道一个常识：纬度差别越小，光照水平差别越小，产出的农作物乃至整个动植物环境的差别也就越小。

比如小麦与水稻，在当时的种植范围就很受纬度限制。

在人类对自然环境干预水平极为低下的文明早期，人们普遍要“看天吃饭”，纬度的差别其实就是农业生产方式的产别，农业生产方式的差别又会进一步导致政治、文化和军事制度的差别。

也就是说，纬度差别越大，部落之间的兼并难度也就越大。换言之，纬度差别越小，各部落越容易找到共同点融合在一起。

试想一下，各部落吃着不同样的食物、穿着不同纤维制成的衣物、蓄养着不同样的家畜、住着造型差异极大的房屋，彼此间的融合必然困难重重。

从这个角度出发，古中国的部落沿黄河东西分布，因此维度差异很小，实在是一种莫大的幸运。

中国最开始的部落兼并，比其他文明容易得多，兼并后也稳定得多，因此兼并后的新团体规模也就大得多。

中国之后的统一史也深受东西向河流的影响。因为中国不仅仅是黄河东西向，另一条影响深远的大河——长江也是东西流向。

中国是在秦的手中完成了初步统一。秦国在北方的征伐，就是对黄河流域势力由西向东的整合。长江流域的诸多部落和小国，此前则已经由楚国完成了兼并。

秦灭楚，就是黄河流域势力对长江流域势力的全新整合。整合完成后，中华文明的基本盘已经初具雏形。此后的两千多年开拓史，不过是从这个基本盘向外延伸而已。

可以说，黄河和长江的东西流向，深刻影响了中华文明的诞生与发展。

但这似乎只能证明，古中国在整合各部族力量时拥有先天优势，但不能解释为什么中华文明从未断绝。

历史上，其他地区也形成过可以与古中国相提并论的强大文明，比如古希腊、古罗马、古波斯等等。为什么这些文明也消亡了呢？

这就要提到中国地理位置的另一大优势——封闭性。

二、天然屏障保护中华文明

除中国外，无论是四大文明的其他三大文明，还是后来居上的古希腊、古罗马、古希腊文明，他们之所以在历史上“断档”，最重要的原因就是，随着敌对文明的技术进步，这些文明的自然防护体系（比如大川大洋）失效了。

文明早期，世界还处于莽荒，各文明的主要任务还是兼并小部落，打造出更大的政治实体。

但无论是古埃及、古巴比伦还是古印度，他们的自然防护体系都非常脆弱。

古埃及位于亚非欧交界之地，周边没有大山阻隔，海洋也起不到任何阻拦敌人的作用。一旦亚洲或者欧洲出现了强大的侵略集团，埃及只能被动挨打。

最终，古埃及就是被亚洲国家波斯灭掉的。

古印度虽然南面濒临印度洋，东部是青藏高原，但印度地理中有一个巨大的弱点——开伯尔山口。

雅利安人、波斯人、马其顿人、大月氏人、嚈哒人、阿拉伯人、突厥人、蒙古人和近代英国人等侵略者中，除了英国之外，基本陆上侵略者都会从开伯尔山口进入印度。

一波又一波的入侵者，带来了一波又一波的制度和文化，这就是古印度文明难以延续的重要原因。

更不用说身处四战之地的古巴比伦，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。

而古中国的地理形势却大不一样。

中国东部和南部是一望无际的太平洋和南海，西部是至今也让人生畏的青藏高原。只要中国整合好黄河和长江这两条基本盘，唯一能对中央王朝产生威胁的就只剩下了北方的游牧民族。

中央王朝因此修建了横跨东西的万里长城，试图将整个游牧民族挡在外面。整个国家呈“凹”字型封闭状态。

一些强大的朝代，中国还会直接将北方纳入自己的版图。

上面这张图是中国的地形图，虽然并没有标注任何国界线，但我们依然能够清晰地看出绝大部分轮廓。

这是清朝时期的疆域图：

可以看出，清朝鼎盛时期的疆域北部是蒙古高原，西部是青藏高原，东部是东海，南部是南海。

这个时期，中国的版图就是以自然形成的高山大洋为界，想要打破中国的防御，传统方式几无可能。

最终，英国人开着先进的战舰来到了中国，从古代王朝从未设想过的进攻方向，给中国造成了前所未有的威胁。
但这时，古中国文明已经自由演进了数千年，已经形成了极其强大的文明向心力，不会因为几场对外战争的失败就彻底丧失。

近现代时期，虽然不少人一度对中华文明大加挞伐，甚至搞出了所谓的“河殇派”，但在无数仁人志士的奋斗下，中国并没有失去自信心，反而以更加包容的心态面对百年未有之大变局。

“河殇”们认为，欧美是“海洋文明”，天然会经商和沟通，而中国是封建保守的“大河文明”，完全不懂得商业的重要性，必须彻底“改造”才能成为世界强国。

这当然是无稽之谈。欧美的先进是建立在黑人、印第安人和亚洲人的累累白骨之上的，和所谓的“海洋文明”根本没有必然联系。

况且，通过本文的分析我们也能得出这样一个结论：

从来没有一成不变的文化，文化一直都是随着生活环境的变化而变化的。

中国现在独步全球的基础设施建设和对外交往渠道拓展，就是对生活环境大刀阔斧的改造，必然塑造会新的文化乃至文明形态。

延续数千年之久的中华文明，正在二十一世纪焕发出新的生机。

结语

如今，四大文明古国中只有中国还“硕果仅存”。但正如前文讲到的，那些保护了中国文明数千年不受外敌入侵的大川大洋，在日新月异的科技面前，早已不能独自承担起守护中国的重任。

青藏高原的边缘，有虎视眈眈的印度与解放军对峙；东海、南海有日本、韩国、美国等势力不断侵扰，特别是东南方向的台海问题，更是大陆必须要面对的重大问题。

但我们坚信，绵延数千年不绝的中华文明，能够经受得起历史的检验，这些外部力量阻挡不了中华民族的伟大复兴。

“民族自卑”、“历史虚无”是文明的腐蚀剂，拥抱它们就不可能铸就中华文明新篇章。

让我们再次给予“母亲河”和“黄土地”最深沉的敬意。