“防民之口甚于防川”的典故

周厉王继位后，贪图财利，亲近荣夷公。荣夷公教唆周厉王对山林川泽的物产实行“专利”，由天子直接控制，不准平民进山林川泽谋生。荣夷公擅长搜刮财物，残酷欺压百姓，而厉王却偏偏重用“好专利而不知大难”的荣夷公和虢公长父等佞臣，对内封山占水，垄断山林川泽的一切收益，禁止老百姓采樵、渔猎，断绝了广大人民群众的生计。对外兴师动众，征伐邻邦，不断加重老百姓的负担。他的倒行逆施、横征暴敛，造成了广大人民的强烈不满，朝野上下，杀机四伏，人人自危，民怨沸腾。

这自然引一些有识之士的忧虑。大夫芮良夫劝谏周厉王说：“王室恐怕将要衰微！那荣夷公喜欢独占财利，却不知大祸临头。财利，是从各种事物中产生出来的，是天地自然拥有的，而有人想独占它，那么祸患就多。天地间生成的一切事物，人人都可以分享，怎么能一人独占呢？一人独占必然招致天怒人怨，却不知防备大祸患。荣夷公用财利来引诱您，君王您难道还能长治久安吗？作为君王，应该是开发各种财物分发给上下群臣百姓。使天神、民众和万事万物都能得到所应得的一份，即使这样，还要每日小心警惕，恐怕招来怨恨。而如今，君王您却学着独占财利，这怎么可以呢？普通人独占财利，尚且人们还称他为盗贼，如果一个君王这样做，那么归附他的人就会减少。荣夷公如若受到重用，周朝肯定要衰败。”周厉王不听劝谏，还是任用荣夷公做卿士，掌管国事。

周厉王暴虐成性，奢侈专横，百姓都公开议论他的过失。当时的《诗•魏风•硕鼠》中这样描述：“硕鼠硕鼠，无食我黍，三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。” 直呼周厉王为贪婪可憎的大老鼠、肥老鼠，也表现百姓对其愤恨之情，类似的诗歌还有很多。

召穆公劝谏说：“百姓不能忍受暴虐的政令！”周厉王大怒，找到一个卫国的巫师，让他来监视那些议论的人，巫师告谁议论，周厉王就杀掉谁。百姓没有谁再敢开口说话，路上相见也只能互递眼色示意而已。周厉王见此非常高兴，告诉召穆公说：“我能消除百姓对我的议论，百姓再不敢有怨言。”召穆公说：“这只是把他们的话堵塞回去而已。堵住百姓的嘴巴，要比堵住河流的害处更严重。水蓄积太多，河流一旦决口，所伤害的人一定很多；不让百姓说话，道理也是一样（这就是“防民之口甚于防川”典故的由来）。

所以，治水的人要疏通河流，使流水畅通；治理百姓的人要开放言论，使百姓敢说话。要使上至公卿、下到列士都能进献讽喻朝政得失的诗篇，乐官进献所映民情的乐曲，史官进献前代得失利弊的史书，太师进献有劝戒意义的文辞，然后由盲人乐师朗诵和宣读。这样政事施行起来就很顺当，不会违背常理。百姓有嘴巴，就如同土地有山川，又好比土地有饶田沃野。百姓把话从嘴里说出来，善事加以推行，恶事加以阻止，这是能够产生财用衣食。百姓心里想什么嘴里就说什么，心里考虑好就去做。如果堵住他们的嘴巴，那么赞同你的，跟随你的能有几个呢？”周厉王不听劝阻。

周厉王三十七年（公元前842年） 国人暴动攻入王宫，周厉王逃跑，政权由大臣周定公和召穆公共同执掌，称为“共和” 。共和元年，即前841年是中国历史有确切纪年的开始。“共和行政”是中国历史、尤其是编年史上的一件大事。正是从共和行政开始，中国的历史有了确切的纪年，从此一直到今天，千百年来不曾间断，是中国历史得以保证延续性的重要开端。