沈儿峪之战：中原步兵对决草原骑士，明军一战打断北元脊梁

公元1368年的徐达北伐，明军兵不血刃攻占元大都（北京），徐达的快速推进一方面是因为明军的强悍，还有一方面是因为当时元朝的主力主要集中在王保保、李思齐、张良弼等西北军阀手里，换句话说，虽然大明取代了元朝，但元朝（北元）的实力依旧不容小觑。特别是随着战线逐渐向北推进，越来越有利于北元军的作战，而因为明军的威压，北元内部的政治斗争也逐渐缓和，北元第一名将王保保也逐渐掌握了北元的军事指挥大权，王保保开始谋划反攻中原的计划，并时不时骚扰大明的北方边境。

为解除北元的威胁，收复西北甘陕故地，洪武三年（1370年）正月，明太祖朱元璋任命徐达为征虏大将军，李文忠为征虏左副将军，征讨盘踞在甘陕的北元残部，试图一举荡平元朝残余。徐达大军一到，盘踞在陕西的北元军阀李思齐遂降明军，徐达收复陕西故地。张良弼则向北逃窜到甘肃定西与王保保汇合，王保保兼并了张良弼所部，其势力颇振。

徐达在收复陕西后，稍作休整后继续向甘肃推进，先头部队收复了兰州，但也因此与明军主力拉开了空档。王保保充分发挥所部蒙古骑兵高强机动性的特点，迅速包围兰州，试图以兰州为诱饵，吸引明军来援，再于半道伏击明军。

王保保的计划好不精妙，兰州是明军在西北的重镇，也是前出河西走廊的桥头堡，战略位置极其重要，正是兵法上说的攻其必救之地。当兰州被围的消息传到徐达军中，徐达马上就识破了王保保的意图，也必须前去救援。但徐达不愧为千古名将，他没有按照王保保的套路走，而是来了个围魏救赵。徐达让李文忠率精锐骑兵出居庸关，进入蒙古草原，追击北元大汗。王保保打死也想不到徐达会来这一招，当时北元主力皆在王保保处，蒙古草原腹地一片空虚，李文忠打的很欢，消灭大量北元军，王保保围攻兰州的意义彻底没了。面对徐达不按套路出牌的打法，王保保只得认怂，撤出兰州。但徐达岂会轻易放过王保保，王保保撤围兰州后，徐达率10万明军（因为缺少战马，明军主要是步兵）进抵王保保老巢定西。

王保保只得依险据守，但明军攻城能力实在彪悍，旋即破城，王保保不得不率部后撤至车道岘（今车道岭一带），徐达亦抢占沈儿峪口与王保保对峙。双方在此爆发数次血战，都不分胜负。是夜，王保保利用熟悉地形的优势，率军夜袭明军，并趁间叫喊“徐达败了”“徐达败了”的口号，明军一度阵型大乱，险些崩溃。危急时刻，徐达身着红色甲胄，为明军压阵，并率亲兵卫队逆击北元军，明军将士看到徐达的矫健的身影，迅速恢复了镇定，挫败王保保的夜袭行动。第二天，徐达率军向王保保军发起总攻，在10万悍勇的明军攻击下，王保保全军崩溃，王保保只带着妻儿数人抱浮木渡过黄河逃到河套地区，所部10万大军被全歼，是为沈儿峪之战。

沈儿峪之战，明军俘虏北元郯王、文济王以及国公阎思孝、平章韩扎儿、虎林赤、严奉先、李景昌、察罕不花等宗王文武官员1865人，俘虏士卒84500人，缴获战马15280匹（这对缺乏马匹的明军无疑是个极大的利好消息）。此战彻底摧毁了王保保的主力，也是中原步兵对战蒙古骑士最辉煌的一战。此战过后，北元最重要的一支战略机动兵团全军覆没，再也无力对大明发动大规模进攻，即便是2年后，明军在岭北之战中失利，王保保也因为缺少兵力无法扩大战果。