汉朝，是中国历史上继秦朝之后的又一个大一统王朝，由汉高祖刘邦（原名刘季）于公元前202年建立。汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，分为西汉和东汉，合计享国405年。华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族。

赤帝之子刘季降世

战国年间，在沛县丰邑中阳里有一刘姓农户，靠着家里的几亩薄田艰难度日。有一天，刘姓农户的妻子去河边洗衣服，不想竟在河边睡着了。眼看天快黑了，而且当时电闪雷鸣，天昏地暗也不见妻子归来。刘姓农户便出来寻找妻子，刚到河边，就看见有一条蛟龙伏在妻子身上。结果，妻子回家后不久怀孕，生下了一个男婴，因在家中排行老三，农户便为其取名为刘季。据说，小刘季长的隆准而高鼻，具有龙一样的相貌，而且左边大腿有七十二颗黑痣，时人都在传刘季为赤帝之子。有看相的在见过小刘季后，也认为这是大富大贵的相貌。

刘季斩白帝之子而起义，大汉建立

秦朝末年，时为沛县亭长刘季，为县里运送一批物资，因为某些原因耽误了物资的运送，按照秦国的法律应该集体斩首。所以当时明知必死的刘季也是做好了准备，与手下喝酒大醉，之后就让手下各自逃命而去，奈何当时的手下都不肯走，死心塌地的跟随着刘季。刘季没办法只好带醉行走在丰西泽中，让一个农民在前面探路。这个人回来说：前面有一条大白蛇挡住了去路，不敢再往前走。刘季趁着酒劲说：“大丈夫独步天下有什么害怕的！”于是走到前面拔剑要将白蛇斩杀。哪知大白蛇却说话了:‘我乃白帝之子，若你今天把我杀了，将来这所有的一切都会报应在你的身上，你斩我头，我就篡你头，你斩我尾，我就篡你尾’。醉酒中的刘季大怒，举起剑将蛇从正中间斩为了两段。

这时，由于秦朝实行残暴的统治，导致全国各地农民起义不断。刘季也顺势起兵响应，自称沛公。后加入项氏叔侄的反秦义军。公元前207年，刘季从彭城率部出发攻入咸阳，秦朝灭亡。公元前206年，项羽封刘季为汉王，后来项羽和刘季展开了长达四年的楚汉之争。刘季在手下萧何、樊哙、韩信、张良、彭越等人的辅助下，在垓下之战打败了项羽，于前202年在定陶正式称皇帝，建立汉朝，定都长安，史称西汉。

白帝之子转世，大汉王朝中断

刘邦建立大汉两百年后，白帝之子投胎转世为汉元帝皇后王政君的侄子—王莽。汉成帝时王莽获封新都侯，迁骑都尉、光禄大夫、给事中。汉哀帝时，由于受到其他外戚的打压，王莽被罢官去职。汉哀帝死后，王政君以太皇太后的身临朝称制，重新起用侄子王莽任大司马，因扶立汉平帝继位有功，王莽进被封为安汉公。再加上太皇太后王政君的支持，从此，大汉军政大权完全落入王莽手中。公元5年，王莽毒杀汉平帝，选立年仅两岁的孺子婴，仿效周公居摄践祚，自称“假皇帝”。公元8年，王莽自立为帝，改国号为“新”。至此，西汉灭亡，享国210年。

王莽身死，大汉重建

王莽篡汉自立后，一面大封其亲信，并且为防止刘氏族人的反叛，大肆搜捕追杀刘氏族人。当时汉高祖刘邦的九世孙刘秀在长安，入读太学，身份泄露，王莽派兵前来杀他。刘秀在别人的帮助下，逃出长安，回到老家。王莽在位期间，由于实施的一系列政策与当时的国情格格不入，加之连年灾荒，饥馑疾疫相继，以致民不聊生。因此，各地农民起义‘绿林军’开始爆发，再加上刘氏宗族及贵族官僚相继起兵反抗，刚刚建立15年的‘新’朝顷刻土崩瓦解。公元23年，绿林军攻入常安，王莽被杀死，新朝就此灭亡。

刘秀逃出长安回到家乡后，与兄刘縯等率宾客起兵加入反抗王莽的绿林起义军中。并且迅速成长为义军中举足轻重的人物，公元前25年，刘秀在河北，镇压并收编铜马等起义军，以河北为根据地，向周边发展。刘秀在自己的势力大增后，随即公开与更始帝决裂，自立为皇帝，建立东汉，定都洛阳。而后，刘秀派军镇压了赤眉起义军，削平了全国各地据势力，东汉从此统一了全国，共传195年。

刘邦将蟒蛇杀了，斩为两段，200年后蟒蛇转世成为王莽，杀了刘邦后人汉平帝，不仅报了仇，并将刘邦建立的大汉王朝"斩"成两段——即西汉和东汉。

汉朝一直是中华民族的骄傲，它是当时世界上最先进的文明及最强大的帝国。两汉极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古。