孩子们的超强学习可能都归结为大脑中的1种化学物质

与成年人相比，孩子们学得很快，他们发育中的大脑以令人难以置信的速度吸收信息。他们可以快速有效地学习钢琴、小提琴、电脑键盘，而上了年纪的人是永远也跟不上。不知何故，他们的神经元不仅更容易吸收新知识，而且即使在不断的新体验洪流中也能牢牢抓住它。

现在，来自德国雷根斯堡大学和美国布朗大学的一组神经科学家可能已经发现了是什么让年轻的大脑如此高效。

这一切都归结于一种名为GABA（γ-氨基丁酸）的大脑化学物质，它在学习期间和学习后在儿童体内激增，将他们年轻的大脑变成“超级海绵”。

该研究的参与、者布朗大学的认知心理学家Takeo Watanabe说：“人们通常认为儿童比成年人学习更有效率，尽管对这一假设的科学支持充其量是微弱的。”

为了寻找所涉及的大脑机制，研究小组使用一种称为功能性MRS（fMRS）的先进神经成像技术，在视觉学习活动中间接测量儿童视觉皮层中GABA的浓度，以了解它与成人有何不同。

对55名8至11岁的儿童和56名18至35岁的成年人进行了测量，涵盖了三个不同的时期：视觉学习任务开始之前，学习过程中和活动结束后。

结果表明，成人GABA水平在整个实验中保持一致。与此同时，儿童的GABA水平更具冒险性。

研究发现儿童GABA的快速增长，与学习有关，不仅在学习期间 - 高水平的GABA也持续到学习后时期。

这是一个启示性的发现，GABA是大脑中的一种化学信使，已知在学习新信息的过程中很重要。它还在稳定中起着关键作用，这是学习后的“冷静期”，通过该阶段，脆弱的新神经网络得到巩固并成功存储信息。

但是，如果在冷静期学到了一些新的东西，就会出现一种称为“逆行干扰”的现象，即先前学到的信息被覆盖或破坏——它就会从我们的大脑中溜走。

把它想象成一个馅饼从烤箱里取出后冷却。静置它使填充物中的淀粉有机会凝固成凝胶，将所有东西整齐地固定到位。但是，如果您在冷却期间切入馅饼，滚烫的馅料会流淌并溢出。

随着船上儿童GABA水平的新知识，研究小组随后进行了行为实验，看看这是否是让视觉学习更快地稳定下来的原因。他们的发现令人惊讶。

成年人需要一个小时的“冷静期”来稳定。然而，孩子们能够在10分钟内再次学习，而不会覆盖他们以前学到的东西。换句话说，由于他们很高的GABA水平，他们的馅饼设置得更快。

研究还发现，对逆行干扰的恢复力和稳定性确实发生在儿童训练结束后的几分钟内，而成年人在训练后至少一个小时的学习处于脆弱状态。

另一位来自德国雷根斯堡大学的研究人员、心理学家和认知神经科学家塞巴斯蒂安弗兰克解释说：“儿童学习的这种快速稳定使他们能够在给定的时间内学习更多的项目，并使儿童的学习比成人更有效率。”

研究人员还发现，连续的学习似乎进一步增加了儿童的GABA浓度，从而可以更快地稳定以前的学习。因此，研究结果表明GABA是提高儿童学习效率的关键参与者。

虽然应该指出的是，这项研究是在视觉学习中完成的，但渡边认为这些发现可以推广到其他类型的涉及记忆的学习。

令人兴奋的是，这些发现可以用来帮助成年人更有效地学习。

例如，可以开发一种新技术或疗法来增加成人大脑中GABA的含量，这是一种可能的应用。如果这个美梦成真，或许有朝一日音乐学院可以招收中老年的钢琴和小提琴学生了！--一个美好的玩笑。