1400年前玄奘西行，在到达碎叶城之前，途经了一片如大海一般的湖泊。当时这个湖泊没有名字，玄奘将其称为“大清池”，这就是关于伊塞克湖最早的文字记载。

伊塞克湖位于天山山脉北部，与我国新疆仅一山之隔，曾经是我国第一大湖。虽然该湖北归类为咸水湖，但其盐度只有海水的六分之一，牛羊牲畜可以正常饮用。而且这里的水渗入地下后，还可以作为地下水的补充，功能相当于半个淡水湖。

我国如今面积最大的湖是青海湖，面积为4625.6平方公里。而伊塞克湖的面积，比青海湖还多了近2000平方公里。如果论淡水湖，我国最大淡水湖是鄱阳湖，面积最小的时候为526平方公里，最大的时候也只有3150平方公里。而伊塞克湖面积，常年在6200平方公里左右，远超鄱阳湖。

更让人震惊的是，伊塞克湖的蓄水量远超鄱阳湖，是鄱阳湖的60倍还多。为什么有这么大的差距呢？这是因为伊塞克湖的深度十分惊人，它的平均深度为278.4米，最大深度702米，是世界上最深的高山湖泊。而鄱阳湖，平均水深仅为8.4米，最深处也只有25米，两者完全不是一个量级。

伊塞克湖被称为“上帝遗落的明珠”，如果有这片湖泊的滋养，新疆将多出数十万平方公里的宜居土地。其实在历史上，伊塞克湖就是我国的湖泊。在汉朝时期，伊塞克湖和周围地区就是我国西域都护府的管辖地，伊犁平原就享受了伊塞克湖的滋养。后来的唐、元、明、清时期，伊塞克湖也受我国的直接或间接控制，清朝时期甚至有士兵在这里驻守。

不过到了晚清时期，清政府软弱无能，受到列强的殖民和侵略，国力日渐衰退。北方沙俄落井下石，在大清内忧外患之际，同时入侵我国东北和西北地区。在东北地区，沙俄夺走了我国外东北，在西北地区，沙俄也吞噬了我国大面积的土地，伊塞克湖也落入沙俄手中。在之后的时间里，伊塞克湖经历了红色帝国、苏联解体，最后落入吉尔吉斯斯坦的管辖。

在苏联时期，这里是著名的疗养圣地，周围建起了度假村和别墅，同时还是苏联海军的秘密鱼雷实验场。如今的伊塞克湖，是吉尔吉斯斯坦的国宝，流域附近大小河流上百条，这些河流流出山口后大量渗入地下，为平原地区地下水提供了大量的水源，也让伊塞克湖周围成为吉国最重要的产粮区和畜牧区。

关于伊塞克湖还有一个成吉思汗宝藏的传说，据说在宋元时期，成吉思汗的蒙古铁骑大破花剌子模，除了屠城，还在这里搜刮了大量的金银财宝。后来成吉斯坦将这笔宝藏埋在伊塞克湖的湖底，以备将来的不时之需。最初大家认为这可能只是一个传说，不过近代考古学家在伊塞克湖水下七米处，发现了一座古城遗址，里面就有不少古钱币和生活用品，让不少人相信成吉思汗宝藏的存在。

当然，即便没有宝藏，伊塞克湖本身也是无价之宝。湖中有大量的鱼类，周围有各种野生动物和两百多种鸟类，而且湖中还可以通航。近些年吉国大力开发伊塞克湖的旅游资源，使其成为中亚地区的热门旅游圣地之一。

伊塞克湖在历史上的名字有图斯池、热海、清池等，我国唐朝著名诗人岑参曾写过一首关于伊塞克湖的诗，放在最后供大家欣赏：

《热海行送崔侍御还京》

侧闻阴山胡儿语，西头热海水如煮。

海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。

岸傍青草常不歇，空中白雪遥旋灭。

蒸沙烁石燃虏云，沸浪炎波煎汉月。

阴火潜烧天地，何事偏烘西一隅。

势吞月窟侵太白，气连赤坂通单于。

送君一醉天山郭，正见夕阳海边落。