甲午中日战争前慈禧太后和明治天皇的海军竞赛

清朝末年，中国有南洋、北洋、福建和广东四个水师，以南洋为首。后来慈禧准备建设海防，每年拨款400万两白银扩充水师。两江总督兼南洋大臣沈葆桢认为南洋水师以前有很多中小型炮艇，需要购买铁甲舰。

沈葆桢

直隶总督兼北洋大臣李鸿章为了壮大自己的实力，借口铁甲舰太贵，建议买小蚊船。北洋水师买了很多小船，把军费花的差不多了。既避免了南洋水师的壮大，又扩充了自己的实力。沈葆桢去世后，李鸿章没有了对手，将海军经费大半挪到北洋水师上。

1888年12月17日，在山东威海卫的刘公岛上成立了中国近代第一支海军。北洋舰队拥有铁甲舰、巡洋舰、鱼雷艇、训练舰和运输舰等六种主要舰种，共25艘，官兵6千人。其中定远舰和镇远舰为铁甲舰，旗舰定远舰长94.5米，宽18米，高6米。

1891年，当时亚洲第一的北洋舰队在提督丁汝昌的带领下访问日本。日本人非常震惊，决心消灭中国。明治天皇，从自身做起，生活简朴，甚至每天少吃一顿饭，节约钱财购买军舰。全国上下以此为榜样，纷纷募捐。这件事传到中国被当做笑话，认为日本人是穷鬼，比不了天朝大国。

清朝却挪用海军军费给慈禧修园子，到最后甚至停了北洋舰队的军费长达6年。

慈禧在还政光绪前，表示要在北京建一处园子休养。光绪的生父醇亲王奕譞为了自己和儿子早日当权，想早一点盖好颐和园。于是打着在颐和园昆明湖训练水师内学堂学员的旗号，挪用海军衙门的经费。水师内学堂是专门培养满清贵族海防知识的学校，将来好将北洋舰队占主导地位的淮军势力赶出去。心虚的奕譞为了不留证据，还销毁了账本。据后来学者推算，大概有2千到3千万两白银。所以甲午战争有句流传的话叫：自抱昆明换渤海。

易颐和园昆明湖

当时清政府每年收入有7千万两，除去各种开支，就算情况再好，也剩余不到100万两。为了节省开支，李鸿章的老对头掌管钱财的户部尚书翁同龢禁止清政府购买外国军火。但是为了光绪帝的大婚，翁同龢不惜花费550万两。此后还要筹办慈禧60岁大寿。所以翁同龢干脆停了北洋6年军费。而慈禧和光绪认为北洋舰队只需要防御就行，对以上诸事听之任之。

修园子加皇室活动经费，够买将近30艘旗舰定远。而到了1899年，短短8年时间，日本海军已经超越了清军。