从秦国统一中国开始，到刘邦创立西汉，再到东汉

接着是东汉末年逢三国

三国后期，司马懿掌控了曹家大权。司马懿的儿子司马昭发动灭蜀之战，司马昭的儿子司马炎废了姓曹的，自己当了皇帝，建立了西晋，这个晋国又灭了孙吴，一统江湖。

西晋灭完后（公元 316 年），琅琊王司马睿跑到了江东（今天的江南、东南沿海地区），建立了东晋，此时中国的北方有政权吗？当然是有的，按时间线来说，有五胡十六国 -> 北魏 -> 东魏、西魏、北齐、北周。而中国南方的政权更迭顺序为：东晋 -> 宋 -> 齐 -> 梁 -> 陈

也就是说西晋灭完之后，中国就进入了南北朝时期，中国南方（以长江为界）有一堆政权（国家，主要是汉人），中国北方也有一堆政权（国家，主要是外族，“五胡乱华” 正源于此），而且它们存在的时间都很短，朝代更迭都很快。公元 581 年隋朝建立，中国结束了长达 200 多年的混乱的分裂的局面。当然，隋文帝杨坚，包括后来的唐高祖李渊都是从南北朝后期政权利脱颖而出的（下文还有详细介绍）。

如果说，鸦片战争之后中国进入了统一局面下长达 100 年的屈辱时期，那么南北朝时期就是中国分裂局面下的黑暗时期。

关于南北朝时期这段时期里无数个大大小小的国家的兴衰史，高赞回答已经写得很详细了。最近刚好看到一本书《魏晋南北朝史讲演录》（作者著名历史大家陈寅恪），谈下自己的看法。

1、东晋政权本身就是奇葩 - 王与马共天下

晋朝的司马氏皇族内斗导致政权灭亡，但这里的灭亡只是相对的，实际上司马氏的另一支逃到了南方，在今天的南京另起炉灶，又重新建立了政权。由于两个政权都叫做晋，为了区分，之前灭亡的那个通常称作西晋，而新建立的这个称为东晋。从西晋到东晋的转换，本质上是汉文化中心的南移。

东晋这个政权建立得有点蹊跷。它既不像传统的王朝那样，是靠武力打下来的；也不是某个王朝内部篡权的改旗易帜。而是靠南迁和本地的大家族撑起来的。西晋灭亡以后，司马氏的另一支皇族司马睿又是落难逃过来的。说不好听点，就是高级难民。如果没有大家族的支持，任凭怎样的尊贵身份也很难立足。

多亏这个时候，同样从北方南迁的王氏大家族公开支持司马睿。王家有王导、王敦兄弟俩。其中王敦执掌兵权；而王导则从中斡旋，协调和本地豪门的关系，不仅帮司马睿在南方立足当上皇帝，也让王家总揽朝纲，形成了皇权与士族共治的局面。这种局面在当时有一句话形容得非常贴切，叫做“王与马共天下”。其中王指的就是王导、王敦兄弟，马指的就是司马睿这一系的司马氏家族。

总体看来，南北朝的形成，始于魏晋末期五胡乱华的游牧民族入侵，但之所以南北方能形成这么长时间的对峙，也和东晋内部长期的权力博弈、皇权不够强大脱不开干系。那么这种情况总不能一直持续下去吧？这种碎片化的政治格局，最终又是怎样重新归于统一的呢？

2、北方政权是游牧民族和汉人的混合体，内部有隔阂

在南北朝末期，中国北方出现的一个军事贵族集团。它的分布大体在今天西北地区的关中和陇西一带，因此合称作关陇集团。

在南北双方的对立中，北方占主导。当北朝民族问题尚未解决之时，则南北分；一旦解决，则南北合。

早期的解决方案是胡汉分隔，也就是你们汉人干活，我们游牧民族拿着刀枪逼着。但事实证明，这种方法是行不通的，因为不管怎么样汉人多、游牧民族人少，你不把占人口大多数的人团结过来，就意味着政权不稳定。

中期的解决方案叫做汉化，也就是一切都向汉文化靠拢。提到这一点很多人应该不陌生，我们都知道：有个著名的北魏孝文帝汉化改革，就发生南北朝期间的北魏。北魏是由鲜卑族建立的政权，孝文帝为了汉化，不仅把首都从北方迁到原来汉文化的中心洛阳，甚至把自己皇族的姓氏，都从复姓的拓跋改成了单字的元。但从结果看，这样也存在问题：虽然一部分人迁到洛阳，变成了儒家的士大夫，但还有很大一部分没去洛阳的人，仍然保留着鲜卑族尚武的传统。

最终，这两批人在理念、文化方面发生了激烈的冲突，酿成了内乱。内乱过后，北魏分裂成了西魏和东魏两部分。其中，东魏占据了今天山东等传统富饶的区域，西魏拥有的则是关中、陇西等当时条件不那么好的地方。按理说，在和东魏的军事对抗中，西魏是不占优势的。但最后偏偏是它，在逆境中孕育出解决北方民族问题的终极解决方案，这个解决方案表现出来，就是刚才说的关陇集团。

关陇集团的奠基者叫做宇文泰，这个人是西魏的权臣。他看到了之前几个政权失败的教训：不汉化不行，汉化过头了也不行。那怎么办？走了一条中间道路。首先在顶层设计上，他搞了一套叫做八柱国的体系，就是由八家军事贵族共同执掌兵权。从这个名字就能听出来，八柱国形容这些军事贵族像柱子一样，支撑起这个国家。这样一来，鲜卑人都高兴了。因为他们一看，这不就是我们之前鲜卑族古老的八部落制吗？而另一头，汉人也高兴。因为这八柱国里，除了宇文泰本人不算，还有一个柱国是皇室只挂虚衔，也不算，那剩下的只有六柱国。而六这个数字，在汉文化里是有特殊含义的。比如《周礼》就曾经说过：只有天子才能执掌六军，大一点的诸侯国只能执掌三军。现在，这实质上的六柱国和汉文化里的“天子掌六军”是遥相呼应的，自然也取得了汉人的认同感。

在顶层设计解决了之后，宇文泰又开始在中层动起了脑筋。它大胆地启用了很多当时有才智的汉人，但启用的方法很巧妙。之前北魏孝文汉化改革不是招来很多鲜卑人的不满吗？那我就反着来，把这些汉人招过来再给他鲜卑化。这样就既利用了汉人的才智，又得到鲜卑人的认同。比如有两个人分别叫杨忠和李虎。这俩人是谁呢？他们其实就是后来隋文帝杨坚的父亲和唐高祖李渊的爷爷。其中杨忠的杨，就给他改成了普六茹；李虎的李就改成了大野。这些都是鲜卑族的姓氏。这样，无论是国内的汉人还是鲜卑人，都说不出什么。

除了这些改革，宇文泰还给这些带兵的军事贵族授予了大量土地，并且把土地上的鲜卑游牧民和汉人的农民都发动起来当兵。通过这些方式，就把政权内部的鲜卑人和汉人紧紧地拧成了一条绳，形成了所谓的关陇集团。最终这个关陇集团打通了民族隔阂，再统一只是个时间问题了。果然后来，关陇集团内部产生的隋统一了全国，至此，将近四百年的魏晋南北朝大乱局最终落下了帷幕。