三家分晋

东周时期，诸侯国内设有大夫采邑制，一个采邑其实就是一个小国，由于诸侯国土地扩大，国内的采邑也跟着扩大起来。

食采邑的贵族有两类。一类是国君的儿子，嫡长子继承了君位。其余的食采邑做大夫，如郑国的七穆。一类是有功的异姓人，也得食采邑做大夫。

东周前期，诸侯武力兼并，晋悼公兴霸业，让晋国强大起来，成为中原霸主。后来，晋国国君权利衰落后，实权由栾、中行、赵、魏、韩、智六家大夫把持着，他们之间争权夺利，互相攻战，后来只剩韩、赵、魏、智四家。四家中智伯瑶势力最大，野心也最大，他想吞并其他三家，一家独掌晋国。后来智家和赵家开战，整整打了两年，智伯瑶还是攻不下晋阳城，于是命令用水淹晋阳城，赵襄子无奈，只好向韩、魏求救，韩、赵、魏密谋好了，合力对付智伯瑶。韩、赵、魏全歼了智家军，并趁机瓜分晋国的土地。公元前403年，三家派使者上洛邑去见周天子，要求晋封他们为诸侯。周天子见木已成舟，也就顺水推舟送个人情，正式晋封赵襄子、韩康子、魏桓子三人为诸侯。

从此以后，韩、赵、魏成为中原大国，与秦、楚、燕、齐并称战国七雄。