美国的崛起；经济萧条与二战带来的机会

1920年代的广泛繁荣随着1929年10月的股市崩盘和随之而来的大经济萧条而戛然而止。大萧条威胁着人们的工作、储蓄，甚至他们的家园和农场。在大萧条的最严重的时候，超过四分之一的美国劳动力失业。对于许多美国人来说，这是艰难的时期。正如富兰克林·德拉诺·罗斯福总统任期的前两届一样，成为一个充满希望和乐观的时刻。尽管经济萧条在整个新政时代持续存在，但绝望的最黑暗的时刻似乎已经过去了。在某种程度上，这是罗斯福本人的结果。在他的第一次就职演说中，罗斯福断言他“坚信我们唯一需要害怕的是恐惧本身，无名，无理，无理的恐怖。由于罗斯福发挥了领导作用，大多数美国人对他非常信任。

罗斯福

大萧条始于1929年，当时纽约证券交易所的股票在十周内损失了50%的价值。随着股票在1930年代初期继续下跌，企业倒闭，失业率急剧上升。到1932年，每四个工人中就有一个失业。银行倒闭，毕生积蓄损失，使许多美国人一贫如洗。由于没有工作，没有积蓄，成千上万的美国人失去了家园。穷人聚集在全国城市边缘所谓的胡佛维尔的纸板棚里；数十万失业者步行和乘坐车厢在全国漫游，徒劳地寻找工作。虽然很少有人挨饿，但饥饿和营养不良影响了许多人。此时摩根公司进入鼎盛时代，银行业务只接受大客户的存款，对7500万美元以下的存款也不会支付利息。

繁荣昌盛的20年代，投机的氛围开始蔓延。商人们不再满足于生产和销售，而是沉醉于在股票交易所人为创造财富，中产阶级、家庭主妇和农场主也成了股民。当时，支付10%的保证金，有经纪人垫付余额进行投资的方式颇为流行，一些银行开始组成“担保成员机构”，用储户的资金大肆投资。

向炒股者放贷也成了一门赚钱的生意，到1929年夏末，利率已高达20%。人们只要有一点闲钱，就会全部投入股市，然后等待成为富人。慢慢的，股市开始与实体经济脱节，标准普尔指数从1926年的100点一路飙升至1929年的191点。银行家把买股票比做在赛马场赌马，奇怪的是，每匹马都赢了。

大萧条

一向以谨慎和冷静为信条的摩根公司也未能免俗，他们参与了50多个股票交易辛迪加控制着上百种股票。时任美联储主席斯特朗是为数不多的发现危机隐患的人。1928年，斯特朗3次提高贴现利率并开始缩减货币供应，但没过多久，斯特朗就因肺结核去世。继任者哈里森没有斯特朗的声望与政治手段，提高利率的建议遭到了美联储委员会的反对。在漫长的扯皮与消耗中，华尔街失去了最后的机会。

金融业的贪婪在这一刻被无限放大：银行疯狂地以5%的利率向美联储借来资金，然后倒手以12%的利率转给股票经纪人，经纪人再以20%的利率贷给投机者：人类任何的牛市，都少不了“配资”的推波助澜。

1929年10月24日，美国的繁荣伴随一场疯狂的恐慌瞬间崩裂。在上一个星期五，股市就开始加速放量下跌，但大部分投资者仍然狂热，把看空者称作“神经质的非主流力量。”但在23日晚上，全美国经纪公司的卖单就已堆积如山，24日开盘两小时，股市的账面损失就超过了上百亿美元。

在接下来的几个星期里，300亿美元的财富从华尔街消失；而在之后的两年里，危机蔓延到了工商业，降薪和裁员潮在全国上演，总统胡佛却没有采取任何行动，交由市场自行调整。胡佛又不顾上千名经济学家的反对，将农产品和工业品的关税同时大幅提高。这个昏招让经济危机开始向欧洲蔓延，作为报复，欧洲国家也立刻提高了对美国产品征收的关税，19世纪以来确立的世界贸易体系随之崩溃。到了1932年，美国有1200万人失去了工作，国内生产总值仅为1929年的50%。

20世纪的经济问题影响上是全球性的。经济不稳定导致世界许多地方的政治不稳定。政治混乱反过来又催生了独裁政权，1939年，华尔街丝毫没有战事打响的迹象，股市依然在回升，投资者们乐观的预计，美国会再一次从欧洲的创伤中赚得盆满钵满。普通民众认为，大萧条已经让他们吃尽了苦头，美国没必要去参合欧洲人的战争。对战争的抵触也来自30年代甚嚣尘上的阴谋论，华尔街大发战争财让很多人相信，摩根家族把美国拖进了战争，甚至战争本身就是华尔街策划的阴谋。

大萧条

强大的舆论力量促使国会在1935-1937年间通过了三部《中立法案》，阻止美国销售武器与军需品给交战国。尽管白宫对此并不认可，但在大萧条的档口，他无力与强大的舆论做对。当华沙陷落的消息传来，《中立法案》才扭扭捏捏地加上了允许用现金销售战争物资的条款。欧洲并没有想象中强大，希特勒在欧洲节节胜利。法国陷落后，能够阻止希特勒的只剩下了苏联和英国，但他们能抵抗到什么时候，美国人心里也没底。

当战火蔓延到了苏联，国会终于决定开始大规模支援英国。《租借法案》通过后，美国军舰开始为运输船护航，大批军需品送往英国，美德已经在事实上成为了交战国。不过在国内，对于是否直接参与战争，依然存在尖锐分歧。

1941年12月7日，珍珠港的爆炸声结束了所有的争论与怀疑。即便对参战多么抵触，这也是一个无论如何都无法回避的挑衅。第二天，罗斯福总统发表了著名的“国耻”演讲，正式对日本宣战，此时美国发现自己陷入了两年多来一直试图避免的战争中。为世界大战动员经济最终治愈了萧条。数以百万计的男女加入了武装部队，大萧条时期减产和倒闭的工厂一夜之间开足了马力，新的工厂迅速建立起来，整个汽车工业都开始转向生产坦克、装甲车和迫击炮。厂房夜以继日轰鸣，失业率节节走低。到1943年，失业人数几乎降到了零，所有人都在工厂里为战争做着贡献。甚至更多的人从事高薪国防工作。

珍珠港

美国卷入第二次世界大战后，很快就进行了大规模的动员工作。数以百万计的男女在海外国家武装部队服役，大多数留在国内的人都致力于以任何可能的方式支持战争努力。她们在飞机制造厂、军火厂、军服生产厂等工作。随着对钢铁和其他资源需求的增加，美国公民参与了配给计划，以及回收和废金属驱动。美国人还通过购买自由债券，用他们辛苦赚来的美元支持战争努力。这些债券由美国政府出售，为战争筹集资金，并帮助债券购买者感到他们正在为战争尽自己的一份力量。第二次世界大战深刻地影响了世界和美国；即使在今天，它仍在继续影响我们。

在一个拥有丰富资源、拥有最大熟练劳动力和世界上最高产业的国家，许多人发现很难理解为什么会发生萧条，为什么无法解决。此外，许多人很难理解为什么在一个拥有大量粮食盈余的国家，人们要挨饿。指责华尔街投机者、银行家和胡佛政府，不满的谣言在20年代初急剧增长。到1932年，饥饿游行和小规模骚乱在全国都很普遍。

1932年夏天，纽约州州长富兰克林·罗斯福被提名为民主党总统候选人。在他的眼睛肿中，罗斯福谈到了大萧条的问题，他告诉美国人民，“我向你保证，我保证，为美国人民制定一项新政。在1932年秋天的选举中，罗斯福以压倒性优势获胜。

罗斯福

罗斯福承诺的新政1933年3月他就职后，美国人民立即开始制定基于需要联邦政府权力才能使国家摆脱萧条的假设，罗斯福政府的最初几天就通过了银行改革法、紧急救济计划、工作救济计划和农业计划。后来，第二个新政将不断发展；它包括工会保护计划，《社会保障法》以及帮助佃农和移民工人的计划。许多新政法案或机构以其首字母缩略词而闻名。例如，工程进度管理局被称为WPA，而平民保护被称为CCC。

到1939年，新政已经结束。在短期内，新政计划帮助改善了遭受大萧条事件折磨的人们的生活。从长远来看，新政计划为联邦政府在国家的经济和社会事务中发挥关键作用开创了先例。

大萧条的问题几乎影响了每一个美国人群体。然而，没有哪个群体比非洲裔美国人受到的打击更大。到1932年，大约一半的非裔美国人失业了。在一些北方城市，白人呼吁只要有白人失业，就解雇非裔美国人。种族暴力再次变得更加普遍，特别是在南方。私刑在1932年下降到8个，到1933年激增到28个。

尽管大多数非裔美国人传统上投票给共和党，但富兰克林·罗斯福总统的当选开始改变投票模式。罗斯福在白宫招待非裔美国人来访者，并有许多黑人顾问。根据历史学家约翰·霍普·富兰克林（John Hope Franklin）的说法，许多非裔美国人对罗斯福开始解决大萧条问题的能量感到兴奋，并从他的炉边谈话中获得“他们以前从未体验过的归属感”。

尽管如此，新政住房和就业项目中仍然存在歧视，罗斯福总统出于政治原因，并没有支持全国有色人种协进会（NAACP）等团体所青睐的所有立法。当美国加入第二次世界大战时，劳工领袖A. Philip Randolph威胁要在华盛顿组织游行，以抗议军队和其他国防相关活动中的就业歧视。作为回应，罗斯福总统发布了第8802号行政命令，规定所有人，无论种族、信仰、肤色或国籍如何，都将被允许充分参与美国的防御。

二战

1941年12月7日，日本轰炸珍珠港后，美国对日宣战。三天后，在德国和意大利宣战后，美国全面卷入了第二次世界大战。美国参战有助于在大萧条之后使国家经济重新站起来。虽然就在十年前，工作很难找到，但现在几乎每个想要工作的人都有工作。随着战争期间创造了1700万个新工作岗位，工人有机会偿还旧债务，并开始储蓄部分收入。

并非所有留在国内的美国人都能从战争中获得有利利益。由于担心日本可能会入侵美国西海岸，政府围捕了数千名居住在西海岸的日裔美国人，并将他们关进拘留营。到1948年拘留计划结束时，成千上万的日本人遭受了被拘留者的痛苦。此外，德裔美国人、意大利裔美国人、匈牙利人、罗马尼亚人和保加利亚人也被拘留。

1945年5月8日，德国投降。原子弹在广岛和长崎投下后，日本于1945年9月2日投降，第二次世界大战结束。这场战争夺去了超过33万名美国士兵的生命。更多的人永久受伤或致残。