公元265年，就在司马昭中风去世4个月后，其29岁的长子司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位称帝，建立西晋，是为晋武帝，并改元为泰始元年。

司马炎称帝的第二年，便册立结发妻子杨艳为皇后。

出生不幸得善育

杨艳，字琼芝，生于公元238年，当时正是魏、蜀、吴三国鼎立时期。弘农郡华阴县（今陕西省华阴市）人。

弘农杨家在当地属于世家大族，杨艳的祖先在汉代为官，四世三公，名满天下。父亲杨炳杨文宗，曹魏时任通事郎，世封蓩亭侯。母亲赵氏甘肃天水人。

杨艳出生没多久，母亲就去世了，舅舅赵俊收养了她，舅母慈善仁爱，对她很好，请了乳娘来喂养自己的孩子，自己则亲自哺乳喂养杨艳。

后来舅母去世。杨艳又回到杨家，跟随继母段氏生活，段氏也是个善良的女人，非常疼爱杨艳，将她视如己出。

杨艳虽然出生不幸，但她的童年却也算是幸运的，同时也受到了良好的教育。而且杨艳自小聪明贤慧，资质美丽，善于书法，又娴熟女工，长到及笄之年时已是远近闻名。

嫁给司马登后位

有个善相的相士给杨艳相面，说她是大贵之相，将来一定不得了。当时曹魏权臣司马昭听说之后，就聘娶她为长子司马炎之妻。

司马炎比杨艳长两岁，二人成婚后很是恩爱，而且杨艳待人接物很有礼度，进退有节，不软弱也不张狂，很得公公司马昭的赞赏。杨艳为司马炎连生三子三女。长子司马轨两岁时就夭折了，次子司马衷、三子司马柬。三个女儿后相继封平阳公主、新丰公主、阳平公主。

公元266年（泰始二年），司马炎称帝第二年，册封杨艳为皇后，此时杨艳27岁。一年后，司马炎又册立次子9岁的司马衷为皇太子。

有官员上奏晋武帝说依照汉代以往旧例，皇后、太子应各封汤沐邑四十县。司马炎虽然并没有同意，但下令追封杨艳父亲杨炳为车骑将军，谥号为穆，追封其生母赵氏为县君，继母段氏为乡君。并给了对杨艳有抚育之恩的舅舅赵俊高官显位，又将赵俊哥哥赵虞的女儿赵粲纳入后宫封为夫人。可见晋武帝对杨艳的宠幸。

用尽心机固荣宠

司马炎虽宠杨艳，但当上皇帝后便开始贪图享乐，逐渐怠惰政事，荒淫无度。他不仅全部接收了曹魏所有宫人和吴国亡君孙皓的几千宫女，还下令广选良家女子以充实后宫。

为防止百姓提前将女儿婚嫁来逃避征选，晋武帝司马炎竟事先下诏书禁止百姓婚嫁，并派遣宦官们乘车马、带领随从急行到各州郡县，征集女子入宫。这些挑选来的良家女子晋武帝还放心地让杨艳来挑选。

杨艳虽内心嫉妒，却也不得不佯装大度，但在挑选时她却藏了私心，只选取那些面色白净、身材修长的女子，那些长得端庄秀丽的一个都不留。

当时卞藩的女儿长得很美，晋武帝看了很是喜欢，想要留下来。这个卞家可不是一般人家，是魏武帝曹操卞夫人的家族，卞夫人为曹操生下了曹丕、曹彰、曹植、曹熊四个聪明绝顶的儿子，深得曹操宠爱。如果让卞家女入宫，对自己可是个不小的威胁。

聪明的杨艳于是婉转地说道：“卞藩三代都是皇后的亲属，他的女儿尊贵，可是不能委屈居卑位，只能做皇后的。”这番说辞多么冠冕堂皇，弦外之音很是明确，晋武帝就是再喜欢卞家女儿，也舍不得废后啊，于是只好作罢。

无数红颜没深宫

当时朝中名门望族之女，都在征召入选之列，但很多女子并不愿入宫，于是便穿着破衣烂衫，装作劳累不堪，有气无力，病病歪歪的样子来逃避选秀。镇国大将军胡奋的女儿胡芳得知自己入选后，更是嚎啕大哭，左右的人制止她说：“不要让陛下听到了。”胡芳却说：“死尚且不害怕，还会害怕陛下！”

没想到晋武帝司马炎得知此事后，不仅不怪罪，还特别喜欢胡芳的直率，对她宠爱异常。有一次胡芳和晋武帝玩樗蒲之戏（古代一种赌博的游戏），因为输赢之事胡芳和晋武帝争执起来，竟然不小心扳伤了晋武帝的手。

晋武帝生气地说她“真是个粗鲁武将的女儿”，胡芳却抢白说“北伐公孙，西拒诸葛的（指晋武帝的祖父司马懿），难道不也是武将吗？”晋武帝听后不但不生气，反而更加喜欢她的大胆直率，封其为胡贵嫔，地位仅次于皇后杨艳。胡贵嫔为晋武帝生了一个女儿武安公主。

除了胡贵嫔，当时的大文豪左思的妹妹左棻也被征选入宫，史载左棼容貌丑陋，喜欢美女司马炎对她自然没多少宠爱，选她完全是因为她的才名，“帝重芬辞藻，每有方物异宝，必诏为赋颂”。在宫中左棻不像个嫔妃，更像是个文学工具，但凡宫廷中有什么红白喜事，左棻便受命写些或感人或华丽的应景诗赋来取悦晋武帝。她的代表作《愁思赋》细腻真切，缠绵悱恻，写尽自己的孤苦悲戚和对双亲的思念之情。

史载左棻“姿陋无宠，以才德见礼。体羸多患，常居薄室”，从进宫起，左棻始终过着没有自由、郁郁寡欢的生活，加上她又体弱多病，一代才女就最终被湮没在寂寂深宫中。

除了胡贵嫔，司徒李胤、太仆臧权、侍中冯荪、廷尉诸葛冲以及世家朝臣的女子也都被相继选入后宫，充三夫人九嫔之列。许多州府的官吏女孩成了美人，司、冀、兖、豫四州中俸禄二千石的将吏之家，补为良人以下。

据传司马炎的后宫最多时有两万多美女，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成了让他十分头疼的问题。于是他别出心裁想出了一个办法，就是自己坐着羊车，在宫苑里随意行走，羊车停在哪个宫妃门他就宠幸哪个嫔妃。于是有嫔妃为了得到皇帝宠幸，便命宫人把竹枝插在门上，把盐水洒在地上，羊因为喜欢盐水的味道，停下吃食，于是羊车就停在她的宫门口。

这就是历史上有名的“羊车望幸”的故事。

为保太子娶贾氏

对于司马炎这些荒诞的行为，杨艳并不在意，让她头疼的是如何保住儿子司马衷的太子之位。

因为长子司马轨早逝，杨艳对次子司马衷很是疼爱，只是没想到这个司马衷竟是个傻儿子，年长之后更是能力一般，很不得司马炎的喜欢，司马炎曾多次想要废黜他改立他人。

杨艳坚持说“册封太子应该以嫡以长而不是以才能，怎么可以改换呢？”司马炎只好作罢。

但是杨艳深知太子才能服不了众，即便丈夫司马炎能坚持不废黜，其他大臣也会有此想法的，唯一的办法就是为儿子司马衷选一个有能力的太子妃来辅佐他，帮衬他。

公元271年（泰始七年），当时朝中重臣车骑将军贾充因不想出外镇守关中，为留在京师任职，与同党中书监荀勖、冯紞等人商议欲将自己的女儿嫁给太子为妃。

先是贾充的妻子派人进宫重金贿赂皇后杨艳，盛赞自己的女儿有美德，是太子良配。荀勖与冯紞也进宫对晋武帝说：“贾充的女儿才色绝世，如果纳入东宫，必能扶助太子，将来成就一番帝业。”

贾充当时在朝中颇有势力，杨艳认为结亲贾充能大大加强太子司马衷的势力，便答应立贾充女儿为太子妃。

等到商议太子婚事时，晋武帝原本想立卫瓘的女儿为太子妃，但是杨艳盛赞贾充女儿有美德，又密令太子太傅荀顗等人进言相劝，于是晋武帝便同意了。

当时贾充和郭槐有两个女儿，大女儿贾南风15岁，貌丑，短而黑，但聪明有心机。小女儿贾午12岁，姿容秀丽。原本贾充是打算许配自己的小女儿贾午，但因贾午年纪太小，长得又是一团孩子模样，于是太子妃人选最终就成了大女儿贾南风。

死前遗言用心苦

公元272年（泰始八年），贾南风与太子司马衷正式成婚，这一年贾南风16岁，太子司马衷14岁。

为太子操办完婚事，杨艳也算了了一桩心愿，不久之后便生了一场大病，眼看病势渐重，时日无多。当时晋武帝很是宠幸胡芳胡贵嫔，胡芳的父亲胡奋颇受晋武帝信任，先后官拜左仆射、镇军大将军、开府仪同三司。

杨艳担心自己死后司马炎会立胡贵嫔为皇后，如此一来太子司马衷的地位就会受到威胁。公元274年（泰始十年）七月初六日，杨艳在临终之际，头枕晋武帝膝说：“叔父杨骏的女儿杨芷才貌兼备，愿陛下选她来备六宫，”说完悲泣不已，哀求晋武帝一定答应。

晋武帝看着与自己相伴二十余年的结发妻子，流着眼泪答应了她，杨艳终于完成了自己最后的心愿，躺在丈夫晋武帝的膝上，安详地去世了。这一年杨艳37岁，陪葬于峻阳陵，谥号武元皇后。

为护贾氏留祸患

杨艳去世两年后，公元276年（咸宁二年），晋武帝果然兑现前言，下令册立杨艳堂妹杨芷为皇后。刚满十八岁的杨芷入宫后，因长得美丽纯情，温顺有妇德，美名播于后宫，深得司马炎宠爱，不久便她生下了一个皇子司马恢，只可惜两岁时就夭折了，被追封为渤海殇王，此后再无所出。

杨艳为太子司马衷机关算尽，又是娶贾南风为太子妃，又是请立堂妹杨芷为后，本以为能确保太子地位稳固，万无一失。但却万万没想到的是，这个贾南风是个祸患。

贾南风不仅生得丑陋，且生性妒忌，手段狠辣，还是太子妃时就亲手杀死怀有太子司马衷孩子的宫女。晋武帝司马炎听说此事，勃然大怒，本打算将贾南风打入冷宫，另选贤淑女子为太子妃。但皇后杨芷因堂姐杨艳的嘱托，力劝司马炎说：“贾充有大功于社稷，犹当数世得到宽宥，贾妃是他的亲女儿，不过一时因为妒忌犯了错误，不足以一眚掩其大德。”才将此事压了下来。

此后，杨芷常严厉地告诫贾南风，要她自知悔改。可是贾南风却认定司马炎要废她，全是皇后杨芷意思。因此，对杨芷十分的怨恨。

贾氏为后祸乱深

公元290年，司马炎去世，太子司马衷继位，是为晋惠帝。封继母杨芷为皇太后，封贾南风为皇后。此时的贾南风终于得偿所愿，开始弄权作乱。

公元291年，司马衷继位第二年，贾南风策动楚王司马玮发动了宫廷武装政变，诬陷杨骏谋反，最终杨骏坐罪被杀，被诛灭三族，当时杨家家族受株连而死的达数千人。

杨芷也被废为庶人，被押送回金墉城囚禁起来，贾南风还下令将她的内侍及宫人全部遣散，且不给杨芷食物。最后，杨芷被活活饿死，死时34岁。

逼死皇太后杨芷后，贾南风又毒杀太子司马遹一家。贾南风的专横作乱，终于引发了晋朝宗室大臣们的不满，爆发了史上有名的“八王之乱”。此后赵王司马伦篡位，司马衷被封为太上皇，幽禁于金墉城。受到诸王辗转挟持，沦为傀儡，受尽凌辱，被东海王司马越迎回洛阳，于公元307去世，时年48岁。十年后，西晋灭亡。

可以说正是杨艳当年为傻儿子司马衷的一己之私，错立贾南风为太子妃，最终害的自己家族被诛灭殆尽，又也引发了长达16年的八王之乱，严重破坏了当时的政治和社会经济，从而导致了西晋亡国以及后来近三百年的动乱。

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参考资料：《晋书》、《两晋演义》等。