中国人祭祀时一般是烧香的，烧香是中国人祭祀时所烧的用木料或其他材料制成的细条。烧香祭祀是礼拜神佛的一种仪式，礼拜时把香点着插在香炉中，是为了表示对神、佛的尊敬，同时也有驱邪祛病之意。这种习俗由来已久，至今仍然非常普遍。

烧香在佛教中也有一定的意义，被称为“香供养”。佛教认为，“香为佛使”，“香为信心之使”。因为香气能拂污秽，能清净心身，所以，拜佛之前要点燃香，以表达虔诚恭敬的心态和对佛陀的敬意。其次，香在佛教中具有极其重要的象征意义。炉香袅袅，能使诵经念佛者感到安定，进而收摄身心；汹涌的香气也能使无量无边的三宝刹土和十方三世一切诸佛刹土，以及其他圣众，都一时显现眼前。

人祭祀时为什么要烧香，起什么作用？

关于这个问题，我听到过两种传说。

一种传说是源于佛教。

意思是说，上香的目的，是供养佛菩萨或神灵。手持香炉，焚香礼敬。香烟袅袅，徐徐降落在佛陀头顶上，形成一顶“香云盖”。佛陀知道后，即会降福。

也就是说，“香”，是弟子把自己的虔诚向佛之心转达给佛。这里的“香”就成为“信使”。

在佛教中以香供佛，是一种虔诚的、真诚的供养，因为按照佛教说法，香是传递真诚的媒介。焚香中会产生一种清净、虔诚、忘我的状态。看着一缕缕清香的烟，袅袅上升直达天庭，自己的意念也会升华在忘我的境界中。

佛家认为，香和上香人的智慧、德性有特别密切的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。 佛教认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品 。 佛陀住世时，弟子们就以香为供养。

故此，焚香、上香几乎是所有佛事中必有的特定内容。从日常的诵经打坐，到盛大的浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等等佛事活动，都少不了上香。特别是法会活动，必以隆重的上香仪式作为序幕。隆重的上香仪式过后，法事才算正式开始。

另外一种说法源于道教。

据说道教敬香有两种：

一是殿主烧香，一般用立香，以三炷香为准，插于大香炉内，炷与炷之间的距离，也有讲究。三炷平列以不过一寸宽为标准，故有“烧香不过寸，过寸神不信”的说法。

这三炷香，据传都有名称，分别叫戒香、定香、慧香。　　

二是坛主拈香，此香以檀香为主。敬拈檀香，非常讲究，每炷檀香长短粗细都有规定。长不过寸，粗不过分。坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。

据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。

比如在道教经典《万法归宗》“请仙法”里，就有一个专门的“焚香咒”:请仙时，先摆三盘果子，茶、酒各三盏。咒语曰:道由心合，心假香传。香焚玉炉，心注仙愿。真灵下降，仙佩临轩。今臣关告，迳达九天。所启所愿，感赐如言。

可见，上香焚香，既是佛家佛事的重要组成部分，也是道教的重要内容之一。

在民间，老百姓认为神灵和鬼魂都是以香为食物的，因此供养神灵、鬼魂也都是用上香。

当然，这是我们传统文化的一部分，既有精华，也不乏糟粕。在继承先人的优良传统的同时，我们也应该去粗取精、去伪存真，不应该兼收并蓄。

另外，也有人认为，上香敬神这种做法，是完全违背神佛初衷的。神佛不可能像人世间的贪官污吏一样，喜欢受贿的。这世界上假如真有神仙，他们肯定是最主持公道，也最讲究公平的，不可能因为某些人烧香拜佛，就会得到善果；也不可能因为有些穷人没有能力供奉神仙，就得不到好结果。

我个人认为，民间这些习俗，应该是来源于佛教、道教传统，受佛、道影响，加上老百姓自己的理解、想法在里面。不管神仙喜欢不喜欢受贿，但老百姓宁愿相信上香就是一种敬仰的做法。

当然，在焚香祷告的同时，还有烧纸的习俗，据说这习俗从汉朝就开始了。一是寄托我们对故去先人的哀思，二是希望逝去的先人们在另外那个世界上吃喝不愁，衣食无忧。

烧纸主要有黄表纸、金箔纸、元宝纸等。

所谓黄表纸，是一种专业术语，意思是指用来敬神或祭祀死者的黄纸。

既然是习俗，那就肯定多少得有些讲究。黄表纸，其实在任何的宗教信仰里，都是首选。黄表纸的黄色，和“皇”同音，代表着大吉大利的意思。自古以来，黄色那就是尊贵之色，古来只有九五之尊的皇帝或者皇族才可以专享黄色，普通老百姓根本没有这个资格。

黄表纸之所以受青睐，除了上面的原因以外，或许还有两个原因，一是黄表纸制作流程比较复杂：每年端午节，新竹出林尚未散枝时，砍下划片打捆，投入石灰塘子里揽制，使其纤维溶融。然后清洗、储藏等。二是黄表纸因为在生产过程中加入了姜黄粉，遇到碱水会变红。一般烧纸则没有这个特征。故此，比较讲究的人家，一般都用黄表纸。
假如是遥寄，按照传统就要写名字。就像给活着的亲友邮寄书信一样。上首写遥寄的地址、中间是逝者姓名，下面是孝子的落款。

至于逝去的先人能不能收到，这些烧化的纸能不能真的如传说一样，变成他们可以在那个世界花的钱，这就没有人知道的事了。不过，老百姓是“宁可信其有，不可信其无”。

这既是祭祀习俗，也是中国传统文化之一。当然，你如果觉得这都什么时代了，还讲究这些封建迷信？那就可以不理它。见仁见智吧。

在现实生活中究竟该怎么做，那就是每个人按照自己的理念、习惯、想法做的事了。对于有些人来说，或许负担太重，或者因为别的什么原因，先人去世，或许他们觉得自己彻底解脱了，高兴还来不及呢，自然不会去烧香，也不可能去烧纸。

我觉得，如果家里有老人，还是在他们活着的时候多孝顺吧，在有时间的情况下，多陪他们说说话，做做家务，让他们尽量开心一点，这是我们应该也必须做的。至于他们走后，人死如灯灭。你想经常去看，就去看看；烧香也好，烧纸也罢，都可以。如果你认为是迷信，不值得相信，就可以不理会。随意吧。

直接震撼我的价值观，开香烛祭品店的孟婆婆，修行数十年，对烧香拜仏有自己独特的看法，她告诉我为什么要烧香的真正奥妙秘密。

我家附近有个小寺庙，在城市里香火很旺，每年初一，大批的人都会去抢头柱香。我没事就会去逛逛，这个寺庙的旁边有一个香烛祭品店，那个店小到大概七八平方这么大，里面摆满了元宝蜡烛，上香檀香，纸扎供佛用品。

店主是一位七十岁的老婆婆，姓孟，附近的街坊都叫她孟婆婆。

孟婆婆不像其他的店主一脸疲惫和黑气，她每天笑盈盈地坐在那里，手上抓着一串念珠，气色平和，很多人喜欢和她聊天。

我是常去找她聊修行，因为她已经修了几十年了。

有一次，我去拜佛，也找她买了点香，拜完出来，她正坐在店里，也没有顾客，于是我就去找她聊。

我开玩笑的说：孟婆婆，你的香质量不错，仏菩萨刚刚说了，很好。

她笑着说：我的香啊，都是用心卖的嘛，用了心，就是心香，仏菩萨当然点赞啊。

我说：孟婆婆，你说说，人祭祀时、上供时，为什么要烧香，起什么作用？

她说: 我们大部分老百姓，没有你这样的文化程度，没有你这种悟性，不能只是站在那什么也不做，他们总要借助一点方法，来把这个事情完成了嘛。

比如祭祀先人，你站在那，也不跪下，也不敬礼、也不烧香烧纸，也不写上他们的名字，那你这个祭祀怎么完成呢？

好像你要给远方的朋友寄包裹，你要填写对方的收件人地址和收件人名字和电话，他才能收得到嘛，有的人甚至还在包裹上写上祝福语。这都是希望对方收到的时候开心一点温暖一点。

祭祀，拜神，供佛也都是一样，你要有个对象、有个手续、手续要齐全，别把地址名字啥弄错了。

这些都是什么意思，是要你用心的意思，你不用心，那就一塌糊涂乱写或者不写，心里也不想，随便弄一下，那先人怎么收的到呢？

搞不好因为你乱搞，他是收到了，但你烧的是金元宝，到他那里变成仙人掌了。

我笑着说：孟婆婆啊，你说的太夸张了吧。你这是不是封建迷信？

她说：我说的是心啊，一个人对先人有感情，对仏菩萨有信仰，是不是要用心，要用心，就要付诸形式，什么是形式？

烧香是一种，上供是一种，磕头是一种，在心里用心香供养也是一种，甚至于你只是修好自己，也是一种供养。但是无论如何，它都是一个必要的形式。

我说：孟婆婆，你不要忽悠我没有看过仏法，我知道仏法里说，万法皆空什么都不要执着，为什么要执着这个形式？

她说：正因为万法皆空，所以你就不要执着这个空啊。

我说：为何这么说呢？

她说：你执着形式是个着相，不就是执着空吗？

我恍然惊觉，确实如此啊。

她又说：如没有形式，你看这旁边的小庙也不必要有了。天下人也无需去寺庙了，也不拜仏了，也不烧香了，也不看仏经了，也不念那句阿弥陀仏了。

形式没有什么错，错在有人只注重形式只依赖形式，不知道赋予心力在形式上。

你在家里做饭给老婆孩子吃，用心做出来的饭菜，口味就是好吃点，这就是用心在形式上了。

家人吃了说：我品尝到了爱的味道了。这就是你的心意通过形式表达出来人家也接受到了。

祭祀先人和供养仏菩萨的道理，是一样的。

你有没有听过人家说，已故的先人最希望的是什么，是后人好好做人过好日子。这就是最大的欣慰。你看，先人 的愿望就是这样，那么你祭祀先人的方式，其实也可以是把自己好好过好，不辜负他的期望，

但是在特定的时候，在形式上表达你对他的尊敬和怀缅，这是什么？这是情感。你明白这件事的背后的逻辑，是道理，情感和道理都圆融了，就有力量。

仏菩萨也一样，他希望你好好修行，解脱生死烦恼，并非贪图你的景仰和供养，要你敬仰他也是为了教育你帮助你启动内心仏性。要你怀缅先人，也是为了帮助你启动内心真善慈悲、助你完善亲情之德。

所以我们古人对这件事理解的非常透彻，用这样的方式，给予普罗大众一个机会，去和先人沟通，去给自己的心一个机会，完善内心的理性和情感的升华。

供养仏菩萨，也是如此，仏菩萨其实不需要这个香这个灯油，他又不是吃油的吃香的，但他能感受到你的诚意和真挚，感受到你的敬仰和祈祷。

所以你如了解了这个，就不该再去执着拜仏烧香是不是执着着相，你不着相，相就不着你，你一着相，相就着你。和相无关，与你息息相关。

同时你在这个形式里，也完成了自性自心的礼仏，什么是真礼仏？礼自性自心之仏，就是真礼仏。

你会说自心是仏，还去大殿里拜木仏干什么？

其实正因为自心是仏，哪里不是自心所现仏？郁郁黄花无非般若，青青翠竹尽是法身，大殿里的木仏难道不是仏吗？所以见仏就拜，拜则生敬，一仏万仏，无不是仏，一切圆融于自心，这就是不拘的拜仏供养。

不拘了，圆融了，拜而不拜，不拜而拜，天地之间，人已经懂得尊重自然、懂得遵循自心、这就叫做心香一瓣。

心香，是容纳万物的香，是不舍一物一尘的香，也是不沾不攀一物一尘的香，是透得过万法的香，也是弥漫于心内心外的香。

它的芬芳馥郁宁静悠然，无需嗅觉即能闻受、它一旦燃起，上可供养十方诸仏菩萨，下可救济群迷众苦。如祭祀先人这种事，根本不在话下。

我说：那么，照您所说，有仏就拜就是了对吗？

她说：烧香拜仏，不在于形式是如何，不在于地方对象时间，你在哪个庙里拜，你说这个庙灵啊，求什么灵什么，千里迢迢非要来这里拜，

你在广西农村里觉得那个土地庙的土地老爷很不灵验，非要买张飞机票去五台山拜大仏。

你认为白天不拜晚上拜好，或者你觉得一个月要拜三次或每天必须拜十次，类似这种，都是有求心烧香拜仏，拜的是他方仏，外在仏，分别仏。

烧香拜仏要看有求无求，无求心拜仏，是为真拜仏。

我问：无求心是不是什么都不想求，难道求仏菩萨开智慧，求他们加持，这些难道也错了吗？

她说：哦哦哦，刚才说完不要执着，你又开始了。无求是什么意思呢？不是什么都不希望请求，是不依赖不执著于求，一个人认识到了自心是仏，和他求仏菩萨加持，是不冲突的不矛盾的。

刚才不是说得很清楚了吗自心所现无不是仏，那么他方仏也是自心仏啊傻孩子。求他方仏也是在求自心仏啊，这个角度上，自他无碍了明白吗？

你不要又去分别自他是两个仏。你要明白自始至终是在求一个仏。自心仏就是他方仏就是十方仏，但是你不明白这个圆融的道理前的那个有求心，就是屏蔽自心，只求他方，那叫向外求，等于是外道。

如果明白了自他无碍，那你即使有求都是无为法，因你有求也是在自心内内求。所以说真善愿望，不碍空性，道理就在这里。

你说空性不善不恶，为何还要行善发愿。因自他无碍，善不碍空，善即是空。

所以，到底是不是真的烧香拜仏，在于什么？我说：在于知见明白。

她点点头：嗯，知见明白了，拜十方仏是拜自心仏，烧万千香也是烧心香。拜不拜烧不烧都无拘无束无碍。

一个人明白道理后，精进勇猛，便不是执着，希望希冀便是行愿，一个人不明白道理，所做努力，便是执着，期待渴求便是欲望。所以修行人要怎么用功，不修的人要怎么做人，道理都在这里头。

所以祭祀先人要烧香、见了仏菩萨要拜拜的道理，你明白了没有？

如果你明白了，你就明白了，为何仏法无可得，你还要去打坐修行观照搞这个搞那个，为何仏陀说一切有为法如梦幻泡影，你却还是要在梦幻泡影里面继续好好活，假如你还在执着有为无为，执着梦幻泡影和真实不虚的分别，也是在着相啊。懂了吗？

最后你要懂得一丝不挂也一丝不舍，哪还有什么会阻碍你的思想，还有什么会障碍你的意识，还有什么会左右你的行事呢？

我说：现在我真的明白了。其实是我们自己在执着和分别，分别烧香拜仏是不是形式主义，是不是着相，是我们自己在分别仏菩萨是木的还是心的，庙子是灵的还是不灵的，

是我们在分别，我们自己是在向内求还是向外求，一切都是自我在这些概念上的撕扯分别执着，导致我们即使是烧香拜仏，也都心不明意不切，不如法不彻理。

孟婆婆听了露出满意的笑容，拿出一把香，说：这把送给你，你去拜拜吧。

我接过这把香，心里馥郁芬芳、清凉如水。

人们祭祀时，一般都按老规钜摆上供果三碟，三杯供洒，一枝腊烛，三枝香烛，加上烧一些冥钱，金山银山以示对菩萨，对祖先，对各路鬼神，土地公公虔诚之意。

祭祀烧香拜拜，内地人一般只有清明节，七月半鬼节，家中有人去世，三月三，九月九逛庙求签，才烧香拜佛，而烧香拜佛都以沿海一代最为兴盛，他们一般每月初二，十二，二十二，观音菩萨，妈祖生日，一早一晚等等都要吃斋，去庙宇烧香拜佛放鞭炮，求鬼神菩萨保佑平安。

为什么?北斗七星曾问过老阿姨们，她们告诉我，沿海一带晚辈经常出海捕鱼作业，运输货物，一去航海数日甚至数月，大海航行险阻艰难，常有台风，海盗，触礁等事件发生，一去令全家人担心不已，所以家中老人妇辈只能，在家烧香拜佛，祷告上苍菩萨保佑，家人在海上一帆风顺，满载而归。

所以，北斗七星认为祭祀人们烧香，更多是祷告上苍之意，祈求菩萨保佑一家平安，别无它意。

根据历史记载，香是最早由西域诸国向中原王朝献贡才传入中土．在早期大都作为消除疾病之用，以香礼佛的记载最早是从汉武帝开始．从此以后．”香”在传统文化之中便有了代代相传，生生不息的含义，也表现出敬天法祖的精神．

烧香作为表达心理寄托的方式，既有传达心灵信息的功能，又有提神醒脑，优化磁场，净化空气，驱蚊洁净，以至记时和仪式之用，与磕头的互动，起到良好的心理调节和安慰，达到健康身心的效果。这种心信之物既有通灵降神，趋吉避凶的宗教功用，也有平衡心态，寄托心灵，健康身心的理想功效。

现在生活中的祭祖拜庙上香主要是祈求达到通灵降神的作用，有没有达到作用效果不好解释，但是点起香的那一刻起，确实心明如镜，一片祥和的感觉，也许是香的功效，这样的环境，你的祈求和诉说便更显真诚，以便心灵沟通。

古时候香火也指后辈烧香燃火祭祖，断了香火就指无子嗣。不经常烧烧香火，何来香火不断呢？

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