2万精兵覆没，26位悍将殒命，林凤祥北伐令人叹息不已。太平天国号称百万大军，但2万人已经是北伐能出兵的极限，杨秀清把“家底”押了上去。
1853年3月，太平军进入南京，号称百万大军，虽说夸大，但适合战斗的成年男子也有20多万。“圣库制度”和“分营制度”下，除了老弱，太平天国全民皆兵，编入不一样的“营”，随时参加战斗，包括妇女。
能抽出20万成年兵丁，为何北伐只有2万人呢？这问题得从头说起，杨秀清能拿出2万人，已经很不简单了。
1851年1月，金田起义爆发，太平军总计2万人，包括家属在内。2万人转战广西一年多，期间也得到补充，但损失也不少，整体维持在2万左右，很难有突破。
太平天国初期，有一个显著的矛盾，就是“土客矛盾”。太平军的主力，也就是核心力量，是广西、广东的客家人，他们在械斗中失败，故而参加太平军。
“土客矛盾”的存在，使得太平军很难扩充队伍，否则自己内部就打起来。再则，太平天国信仰拜上帝教，否定其他偶像的存在，对天地会、三合会等传统的反清力量有排斥心理，也很难将其吸收进来。
张国梁，“江南大营”第一猛将，被咸丰皇帝誉为“江南长城”，此人差点毁灭了太平天国。张国梁是天地会出身，在广西投奔太平军，因为信仰的冲突，后率部离开，投奔清军主帅向荣。
1852年6月，太平军在蓑衣渡遭遇江忠源所部“楚勇”埋伏，阵亡3千精兵，南王冯云山也被打死。如此，进入湖南之后，太平军能战斗的不足5千，可谓元气大伤。
湖南天地会活跃、矿工起义频繁，太平天国为了补充兵力，也只能淡化拜上帝教信仰，大量吸收天地会、矿工。如此，太平军在湘南扩充到6万人，具备了攻打长沙的能力。
长沙解围之后，太平军继续北上，在岳州、益阳、武昌吸收大量渔民、挑夫、船夫、水手，得到十几万人。再则，攻克武昌后，裹挟民众，又得数十万，这才东征，夺取了南京。
进入南京之后，太平军能战斗的兵力，估计10万，但并非全部精锐。能跟清军正面交战，算得上精锐的也就6万左右。其中，部分是从广西出来，大多是湖南招收的天地会、矿工。
6万精兵，需要防守南京、镇江、扬州，拱卫京师安全的同时，还要分兵北伐与西征，确实压力很大。所以，杨秀清能出动2万人北伐，对当时太平天国而言已经是极限了。
与北伐同时进行的西征，才1万人，且一半是新兵。主帅胡以晃、赖汉英的军事素养以及战斗经验，也远不如林凤祥、李开芳、朱锡琨、黄益芸、吉文元、黄懿端等猛人。
无论是兵力精锐，还是主帅的素养，北伐军的阵容都要强于西征。如此看来，北伐并不是我们常说的“偏师”，而是主力精兵，是太平天国的家底。
2万人北伐，是否可行呢？显然，成功概率非常低，杨秀清是军事家，战略把控能力非强，怎会相信2万人就能打下燕京呢？
1644年，清朝定都燕京，太平军北伐时，清朝已经在燕京经营了两百多年，且从未遭遇敌军威胁。区区2万人，想要拿下燕京，概率几乎是零。
纵观历史上的北伐，唯一获胜的就是朱元璋，但明军出动25万，且元军北方军阀相互厮杀，这才提供了千载良机。
庾亮北伐、殷浩北伐、桓温三次北伐、刘裕两次北伐、元嘉北伐、绍兴北伐、隆兴北伐、开禧北伐，至少也有5万人，且后方非常稳定，但并未如愿。
相对之前的北伐而言，林凤祥2万人北伐燕京，确实非常冒险，人数也是少得可怜，况且太平天国并没有一个稳定的后方。因为，连京师南京，都处在清军“江南大营”和“江北大营”的包围之中。
既然兵力不足，后方也不稳定，为何非要北伐呢？太平天国内部权力博弈，北伐的政治目的，大于军事目的。
太平天国在“定都”问题上矛盾重重，大家不太认可杨秀清定都南京的方案，北伐无疑是调和彼此矛盾的一种方式。
太平军走出广西后，对于在何处定都，是太平天国内部争论的焦点之一。石达开主张进入四川，效仿刘邦、刘备；洪秀全、韦昌辉、罗大纲主张河南，以中原为基地；杨秀清则是主张南京。
洪秀全、韦昌辉、罗大纲属于一个阵营。其中，洪秀全的妹妹洪宣娇，嫁给西王萧朝贵；韦昌辉、罗大纲、林凤祥、李开芳、吉文元等悍将，都是萧朝贵的铁杆亲信。
萧朝贵、杨秀清是“死敌”，经常掰手腕，他们曾经的友谊在权力面前，变得不堪一击。
萧朝贵是“天兄”，杨秀清是“天父”，两人都拥有绝对的“教权”，故而能主宰太平天国局势，但一山不能容二虎。萧朝贵身体好，经常表演“天兄”下凡，杨秀清身体素质不行，“天父”下凡频率低，逐渐被边缘化。
金田起义，为何选择在“金田”这个并非拜上帝教中心的地方，主要原因就是萧朝贵“天兄”下凡，将起义的地点定在自己的亲信韦昌辉的势力范围。
1852年9月，萧朝贵率2千兵马奔袭长沙，林凤祥、李开芳等追随。长沙城池坚固、高大，垛口就五千多，即便一个一个垛口，太平军也拿不下。
2千兵马自然拿不下长沙，但杨秀清坐镇郴州，却并未发兵增援，即便洪秀全屡次劝说，也无动于衷。结果，萧朝贵兵力不足，只能亲自上阵，被炮弹打死。
史载：“天王欲拔队，秀清曰：西王刚愎，不稍挫之，后不听命，俟其自归可也。天王曰：设有不测，奈何？秀清曰：“西王勇悍，纵有小挫，清妖不敢逼，必能自脱。”
西王集团、东王集团之间矛盾尖锐，且洪秀全一再要求定都中原，杨秀清也是很为难，即便他表演“天父下凡”力排众议，但内部依然不稳定。
北伐军团，几乎都是西王的人，杨秀清派他们出去，也是为了减轻压力，其目的不言而喻。如果西王的人都在南京，对杨秀清专权非常不利，洪秀全也许可以借此机会翻身。
2万人北伐，结果是全军覆没，包括林凤祥在内的26位将领殒命，对太平天国而言，可谓是重大损失。
为了北伐，太平天国总计出动了3次人马：林凤祥北伐、曾立昌援军、秦日纲援军，结果都是惨败。其中，秦日纲半路返回，其他都是全军覆没，横尸遍野。
兵力不足，孤军深入，固然是北伐失败的原因，但不一定会全军覆没。纵观林凤祥北伐的经过，清军不堪一击，八旗、绿营的战斗力都很差，但地方的团练武装比较强。
林凤祥北伐，出兵才6个月，已经杀到天津郊外。此时，清朝才临时组建僧格林沁军团、胜保军团，总计6万人，但两人矛盾重重，也没有相互配合。
胜保名气很大，但军事能力有限，而且喜欢“养寇自重”，对太平军压力不是很大。僧格林沁，晚清满蒙第一名将，武力值强悍，但此时才刚出道，且整体实力不如林凤祥。
僧格林沁、胜保南下之后，林凤祥、李开芳依然取得不少胜利，为何最终还是全军覆没呢？主要原因是：杨秀清树立个人权威，林凤祥被束缚手脚，不能自己决定。
杨秀清出身低微，虽说有“天父”下凡加持，但短时间内很难与韦昌辉、石达开等家族力量强大的诸侯抗衡。如果大家都撕破脸皮，穿拆“天父”的谎言，然后正面决战，杨秀清会死得很惨。
太平天国内部派系林立，诸侯手握重兵，杨秀清名义上“节制诸侯”，但都是靠表演“天父”下凡，才勉强让他们屈服。韦昌辉、石达开等人服从，并不是因为害怕杨秀清，而不是不想“掀桌子”，否则大家都玩不转。
没有一个绝对的核心，太平天国很难取得胜利，杨秀清也知道。如此，杨秀清决定利用“天父”下凡的优势，逐渐树立个人权威，牢牢控制各地将领，不允许他们擅自做决定，而是一切命令听从东王。
杨秀清发布军令之后，绝对不允许别人改变，否则就“天父”下凡，对他们施加杖责。可以说，杨秀清在遥控前线，把将领控制在手中，却栽了跟头。
客观看待，林凤祥、李开发若能“将在外，军令有所不受”，北伐军可以主力返回江南，即便损失严重，但骨干尚存。北伐军覆没，关键是杨秀清遥控，束缚了林凤祥的手脚。
从天津撤退之后，林凤祥在阜城、连镇都停留了几个月，而不是直接南下。北伐军停留，不是因为清军追击，因为僧格林沁、胜保都刻意保持必要“距离”，太平军退守营垒，他们才跑过来挖掘壕沟，打持久战。
林凤祥的“停留”，不是因为害怕清军，而是担心被杨秀清处置。林凤祥停留的目的，是希望杨秀清派来援军，然后继续北伐，制定“攻打燕京”的既定战略计划，结果多次错过南下的最佳时间，最终全军覆没。
杨秀清遥控指挥，是北伐全军覆没的关键，西征也同样如此。1854年10月，曾国藩率湘军主力攻打田家镇、半壁山，与秦日纲的10万大军交战。此时，武昌空虚，湘军后路不稳，韦俊（韦昌辉弟弟）建议奔袭武昌，焚毁湘军粮草，但秦日纲不敢答应。
秦日纲得到的命令是“坚守田家镇、半壁山”，打一场防御战，要听从杨秀清的绝对指挥。结果都知道，秦日纲作战不利，不但丢失了半壁山、田家镇，四千多艘“民船”也被湘军一把火烧掉，湘军抵达九江城下，气焰嚣张。
九江危机，杨秀清也意识到问题的严重，便派翼王石达开督师，让他全权负责前线军务，可以灵活变通。杨秀清舍得“放手”，石达开、罗大纲、林启荣赢得了九江之战、湖口之战的胜利，太平军西征再次转入反攻，韦俊第三次夺取武昌。
林凤祥全军覆没，关键就是不能“灵活指挥”。那么，为何林凤祥不敢违抗杨秀清的命令，灵活应对战局变化呢？很简单，林凤祥的段位不给力，如果北伐的主帅是萧朝贵（前提是没死），太平军保存主力问题不大，萧朝贵抗命，杨秀清也不敢有异议。
参考书目：《太平天国史》
太平天国的北伐可以说是其前期的一大失误，虽然损失的人马不算多，2万人左右，但这2万人也基本是太平天国的精锐主力，按照当时的说法，这2万人都是清一色的从广西出来的老兵组成，也就是太平军常说的“老广西”。丧失这样一支精锐生力军对于太平天国来说是一个沉重的打击。
在北伐之初，当时太平天国高层对于北伐并没有足够的重视，不但派出的部队不多，而且领头的也不是太平天国的真正高层人物，根据李秀成在其《自供状》中的排名来说，林凤祥和李开芳在当时的太平天国中排名在六、七位的样子（第二位为东王杨秀清、第三位为西王萧朝贵、第四位为南王冯云山、第五位为北王韦昌辉、第六位为翼王石达开、第七位为燕王秦日纲，因为之前西王萧朝贵和南王冯云山都先后战死，所以排名就往上顺了两位），如果要真的重视的话，那么派出的至少应该是一位带王字的高层人物。如太平天国的西征，领头的就是翼王石达开。
而北伐军能一路打到北京附近，也并不是说一路上攻城略地，然后一个一个地占领着打到北京的，而是按照杨秀清“师行间道，疾驱燕都，无贪攻城夺地”的战略方针作战的。按照这样的作战方针，其实就是流动作战的意思，这种作战方针在一开始就决定了北伐军必然失败，因为以2万人的人马即便是运气非常好，一路打到了北京，就算占领了北京，北伐军也要面对清军大批部队的围攻，而一路上没有占领城池，那么这支深入的孤军就得不到任何的后勤供给，增援部队还要从南京一路打到北京，增援难度可想而知，这也是后来杨秀清连续派出增援部队没能成功的原因，孤军深入的北伐军最终只能被困死。
当然，在北伐的途中北伐军也招了不少人加入到队伍当中，整个北伐军也一度扩张到了号称几十万人之多，但是没有固定的根据地，这么多的部队也就没有足够的后勤保障，这种情况下人数多就是累赘，也起不到战斗力的作用，其实北伐军在一路上招募的部队并没有起到什么作用。
不过这一切在北伐军刚开始的时候并不明显，北伐军从浦口出发，经安徽进入河南，之后横渡黄河，一路转战打到了天津附近的静海，这一举动一度震惊了整个清廷。当时北京就有十多万人迁出了北京，繁华的前门大街也一度冷清。
北伐军能一路打到北京附近，还有一个原因就在于当时的清军战斗力实在太差。根据当时的记载，即便是号称清军精锐的黑龙江马队，在对战北伐军作战的时候也是直接就丢盔弃甲，一路行乞回到了北京，一时间北京城乞丐遍地，这些乞丐其实都是组团跑回来的八旗精锐。
在这样危机的情况下，咸丰任命了八旗中唯一还能打的僧格林沁为主帅，全权负责对战北伐军。而僧格林沁则改变了战法，以往都是派部队跟北伐军死磕，他不这样做，而是采用了围困的方式，这个方式被证明对付北伐军是非常奏效的。
当时林凤祥的北伐军打到静海、独流的时候便陷入了僧格林沁的重围，恰好这个时候北伐军的运气也不好，遇到了大雪天气，北伐军由于缺衣少穿，冻死冻伤了不少(其实这也是流动作战的缺点，部队缺乏补给）。而僧格林沁围困北伐军以后也不与北伐军作战，就是围困，等到弹尽粮绝了再发动进攻。面对僧格林沁的围困，林凤祥最终选择了突围，而僧格林沁一路也只是追打北伐军，并不断地围困，林凤祥撤到埠城的时候再次被僧格林沁围困，然后就是车轮战，打的北伐军精疲力尽。
到了北伐的后期，清军方面的战术是对路了，情况就直接扭转了，哪怕当时咸丰不断地下命令要僧格林沁总攻，但僧格林沁还是按照着他既有的战术去打，最终拖垮了北伐军。
在面对北伐军的危机局面，东王杨秀清其实也是压力山大的，毕竟派出去的是2万多的“老广西”，是太平军精锐中的精锐，王牌中的王牌，真损失掉了打击就太大了。但救援的时间也很晚了，直到北伐军打到天津的时候才开始派兵救援。杨秀清先是派了曾立昌等人前去救援，曾立昌也打到了山东临清，一度离埠城只有200公里，结果被清军打败，曾立昌也在战斗中战死。之后的救援就都没有曾立昌这么顺利了，连燕王秦日纲前去救援都被打了回来，北伐军最终也就彻底断了援军。
个人观点，杨秀清只派林凤祥、李开芳的2万多人北伐，其目有以下几点：
一是杨秀清打削弱西王萧朝贵的存留势力，确保自己在朝中一家独大。其实林凤祥和李开芳都是原先西王萧朝贵的势力。在太平天国的高层领导人中我们也知道，能够附体的只有两人，一人是东王杨秀清，属于“天父附体”，另一人就是西王萧朝贵，属于“天兄”附体，这种附体的把戏虽然今天我们是不会信的，毕竟都属于“跳大神”那种事情，但当时的人都非常相信，可以说如果西王萧朝贵能一直活着的话，他也一定能在很大程度上制约东王杨秀清，不至于会让杨秀清后来一家独大，连天王洪秀全都完全不放在眼里了。不过想来也有些滑稽，如果杨秀清“天父”附体的同时，萧朝贵再来个“天兄”附体，不知会是什么场景？
虽然萧朝贵在长沙战死了，但他还留下了相当的势力，林凤祥和李开芳就是这股势力的班底人马，他们在当时的太平天国朝中有着相当的影响力，一定程度上也能制约杨秀清。
如果林凤祥和李开芳留在朝中，那么对于杨秀清的大权独揽其实是个威胁，或许一开始杨秀清也只是想把这班人马派出去打，并没有想置他们于死地，只要他们不在南京附近就行了。或许杨秀清一开始也不指望他们真的能打到北京，也不指望他们能拿下北京，只要牵制住北方清军的部队，减少南京方面的压力就行了。不想北伐军真的打到了北京附近。
二是当时太平天国的精锐部队并不多，动员北伐的2万精兵已经是下了很大力气了。当时太平天国的精锐来说，总共在5万人左右，2万人西征，2万人北伐，留了1万人驻防天京，也就是说，派2万人北伐其实是动员了能动员的所有精锐，虽然我们看起来人数不多，但对于当时的太平天国来说，是拿出了家底了。
三是当时太平天国的重点并不在北伐，而是在天京周边及西征上。当时清军在天京附近建立了江南大营和江北大营，直接威胁到了天京城的安全，另一方面，为了确保天京的安全就要攻占长江中上游的城市，于是就有了西征。对于天京的安全和西征，是当时太平天国最为重视的地方，北伐的目的恐怕也不是要攻占北京，而是牵制北方的清军，使其不能南下而已，说白了，北伐还是为保证天京安全和西征服务的。
杨秀清作为一位出色的战略家，他心里其实非常清楚，2万人不可能能拿下北京，要林凤祥等人打到北京，也只是让他们去尽量扰乱清廷的部署，一开始杨秀清很可能根本就没有指望他们拿下北京。
所以综合以上，我认为最接近太平天国北伐真相的情况应该是，一开始太平天国就制定了以天京的安全为中心的战略，确定了北伐和西征。北伐其实是为天京的安全服务的，目的其实是为了牵制北方的清军。至于要他们打到北京，流动作战，其实就是为了搅乱北方清廷的战略部署，用最少的人马，达到最大的牵制效果。只是没想到林凤祥和李开芳太能打了，竟然真的打到了北京附近，只是打到这个份上，要叫他们回来也来不及，救援也救援不了，最终才导致了北伐军的全军覆没。
仔细回顾当时的形势，太平天国的这个决策就不难理解了。
1、太平天国的北伐是在认真思考当时形势下做出的慎重决策；
2、北伐的第一个目的基本得以实现；北伐对太平天国中期的发展产生了巨大的积极影响；
3、太平天国北伐的总体规划中，林、李的这2、3万人只是其中的先头力量，但因整个战局影响，后续计划没有展开，导致北伐彻底失败。
1853年，太平军攻取金陵后，又分兵攻取了镇江、扬州，声势大振。
起初，杨秀清的本意是“声言欲至苏州”，继续东下，打下富庶的苏浙地区。
此时，从广西一直追过来的向荣所部围追而来，17000人在天京、镇江附近扎下，建立了江南大营，不但阻塞了太平军东下苏南的路途，还直接威胁着天京、浙江；
而在后来的战争实践中，也一再表明：在水网纵横、地形复杂的金陵周边地区，想通过直接进攻，歼灭立稳脚跟的敌军绝非易事。
此时大清能调动的精锐悉数布置于天京周边，太平军具备避实击虚，向敌人薄弱地带发展的条件。
因此，北伐军的作战特点是：不贪攻城，兼道疾行，打乱清军在北方的部署，牵制清军的力量。
而大清为了围剿、防御这支飘忽不定的北伐军，从陕甘、察哈尔、直隶、黑龙江、吉林各地不断抽调兵马，使这些部队不能南下威胁天京。
经营庐州的胡以晃被封为豫王，北伐援军主将秦日纲被封为燕王。
北伐、西征中，大清的正规军队常常表现一般，但民团等“计划外”力量给太平军带来了巨大的威胁。
