《三国演义》中，关羽在华容道截住了逃跑的曹操君臣。由于关羽重情重义，最终放走了曹操的君臣。如果关羽不放曹操等人的话，他们将没人逃出生天。这是因为整个事件是诸葛亮设下的局，他布下了天衣无缝的天罗地网，就是让关羽无法找出任何理由让曹操逃脱。

诸葛亮和刘备都很清楚，关羽此人义气深重，如果他在华容道截住曹操，很可能就把他放走了。因为当年关羽在曹营时，曹操对他十分看重，用尽所有手段来收服关羽。关羽感念曹操的恩义，在白马坡斩颜良诛文丑，回报了曹操才离去。

但是在千里走单骑的时候，关羽沿路诛杀了拦截他的曹营将领。一路上，关羽过五关斩六将，遭到了夏侯惇的追杀。曹操在得知消息后，专门派张辽前往阻止夏侯惇，命令放关羽安然离去。关羽此人光明磊落，对于曹操的这番恩义，自然要给予回报。因此在华容道上，关羽极有可能会放走曹操。

在分配任务的时候，关羽与诸葛亮分别立下军令状，如果曹操不走华容道，诸葛亮承担责任。而如果曹操走了华容道，关羽没有捉拿曹操，关羽承担责任。为了不让关羽寻找到放走曹操的借口，诸葛亮沿路安排下几路伏兵，还交代关羽一条妙计。

在曹操遭受赤壁惨败后，慌忙逃出战场。正如诸葛亮所料，曹操选择了逃往荆州的道路。曹操在冲出东吴的围攻后，在乌林以西遭受了赵云的第一波伏击。赵云不追赶曹操，而是只顾抢夺旗帜，放曹操逃走。

在路上，曹操等人遭受风雨袭击，苦不堪言。等到了葫芦谷口歇息时，又遭到了张飞的伏击。这一次伏击让曹军遭受极大损失。不但辎重丢失，衣甲鞍鞯不全，诸将还人人带伤。就在此时，他们看到关羽依照诸葛亮的计谋放出的烟雾，在曹操自作聪明的判断下，来到了华容道前。

当关羽和他的五百部下出现在曹操和他的残军面前时，曹操等人亡魂丧胆，面面相觑。此时的曹操还想最后垂死挣扎，他鼓动部下决一死战，但是谁也没有响应他号召。大家说的理由是人就算是不怯战，可是长途奔波，马力已乏，无法再战斗下去了。

在此时，我们可以看到诸葛亮的神机妙算。他秉承着“围师必阙”、“归师勿遏”的兵法原则，在一路上网开一面，对曹军层层截击追杀，用最小的代价换取最大的战果。他教给关羽妙计，把曹操最后的残兵败将送进关羽的埋伏，让他们插翅难逃。

此时的曹军已经人困马乏，根本无力抵抗。面对以逸待劳的关羽和他的部下，根本就失去了交战的胆量。此时不要说交战，连逃命都不可能。因为关羽的赤兔马日行千里，想要从关羽的追击下逃脱，根本没有可能。

在这种情况下，曹操君臣想要逃走，唯有关羽放走一途。在关羽被曹操的说辞打动，心中发生动摇的时候，曹操君臣从关羽放开的口子一拥而过。此时的关羽一声断喝，那些曹操君臣竟然连一个抵抗的人都没有，全都下马跪在关羽马前哭拜在地。由此可见，如果关羽不放他们逃走，曹操的这些残兵败将将没有一个能够逃走的。

最终关羽还是因为自己“傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义素著”，面对曹操旧日的恩义未报，看到曹操君臣沦落求饶惨状不忍，在加上见到张辽的故人之情，最终还是放走了曹操君臣。

当关羽回营交令的时候，他对于放走曹操一事毫不隐瞒。因为按照诸葛亮的布置，关羽根本就无从寻找曹操逃脱的理由。因此诸葛亮对关羽进行处罚，关羽才心服口服的甘愿接受。在刘备等人的说情下，诸葛亮才放过了关羽。

其实诸葛亮在布置关羽把守华容道的时候，就已经料到关羽会放走曹操。在战前他和刘备的闲谈中，刘备提醒诸葛亮说关羽很可能就会把曹操放走，诸葛亮却不当回事。他说曹操命不该绝，所以让关羽去放了曹操，让关羽落得个人情，也是一桩美事。

诸葛亮之所以对曹操的死活不以为意，是因为此时刘备集团的实力弱小。如果曹操丧命，北方曹魏的统治土崩瓦解，没有了曹操势力威胁的东吴，很可能会把矛头先指向刘备。以周瑜的性格，他会先吞并刘备集团，再发动北伐。因此，诸葛亮才说曹操命不该绝，要放曹操一条生路。

既然要放曹操一条生路，那么华容道的伏兵就不需要了。看诸葛亮却偏偏派了关羽去把守，还美其名曰是送给关羽一个美名。其实，这背后有着刘备和诸葛亮的计较。在刘备手下，文有诸葛亮，武有关羽，但是由于关羽心高气傲，还骄于士大夫，两者之间关系并不融洽。

关羽对诸葛亮心中不服，从分配任务时就能看出来。诸葛亮安排他守华容道，他却挑诸葛亮的毛病，反问如果曹操不从华容道走怎么办？当诸葛亮表示要立下军令状时，关羽不是出言推脱，反而是大喜，他内心就是想看到诸葛亮算计不准的下场。

经过华容道这一场较量，关羽对诸葛亮从此心服口服。这也是刘备想要看到的结果，因此他才会和诸葛亮嘻嘻哈哈，不以曹操逃走为意。从此之后，在刘备阵营中将相和的局面形成，在诸葛亮和关羽的共同努力下，刘备势力迅速发展，开创了三国的新局面。

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曹操败走华容道，史料上没有记载，当是罗贯中《三国演义》中虚构的精彩片段。我们这里就只依《三国演义》中的场景，来分析关羽如果不放曹操，看其是否真有实力斩杀曹操。

我们先看关羽这边的兵力布置。书中说：“言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。”关羽总是爱带他的五百名校刀手，以后打长沙，战黄忠，刘备、诸葛亮劝他也带兵三千，因为赵云取桂阳，张飞取武陵，都是带的三千兵。但关羽自视自己强过张飞赵云，说只带他的五百校刀手足够了。我们也不清楚关羽的五百校刀手都是什么兵，为何关羽会对他们那么有信心呢？也许这五百校刀手都是关羽一手调教出来的特种部队吧。关羽手下的将领只点到有关平周仓。在后来的襄樊之战时，关平曾和徐晃大战三十回合，不分胜负，周仓也曾在水中生擒庞德。二人的战力应该不错，关平可进入一流战将，周仓也差不多能入弱一流战将。我们再看曹操的情况。曹操带着众将士，历经千辛万苦，来到华容道稍平坦之地，已是疲惫之极。曹操回顾所随军士，止有三百余骑随后，并无衣甲袍铠整齐者。结合曹操一路逃来的经过，曹操身边的大将有许褚、张辽、徐晃、张郃、文聘、毛玠、李典等人。许褚是曹军第一武将，当属三国超一流武将；张辽、徐晃、张郃应该算三国一流武将，文聘、毛玠、李典当属三国弱一流或二流武将。

如果按正常情况，曹操带着许褚、张辽、徐晃、张郃、文聘、毛玠、李典及三百军士，经过死战，要通过关羽、关平、周仓率领的五百校刀手把守的华容道，应该不算难事。但问题是，这时曹军是个什么状况呢？人困马乏，疲惫不堪，饥肠辘辘，衣甲不整；而且呢，骑兵在北张飞追击时，来不及上鞍，多骑的是无鞍马。张飞截击时，许褚就骑无鞍马来战张飞，张辽、张郃二将也来夹攻，方掩护曹操先逃，而后三人才各自脱身。经赵云、张飞两次截杀，曹操诸将多已带伤。在华容道过了泥泞险峻路段后，路稍平坦。曹操催促快速赶路，众将都说：“马尽乏矣，只好稍歇。”曹操不准，又行有不到数里，一声炮响，关羽率五百校刀手，截住了去路。关羽的五百校刀手，早已在此埋伏，养精蓄锐，一直在等待曹操的到来，自然战斗力爆表了。曹军见了，亡魂丧胆，面面相觑。曹操说：“既到此处，只得决一死战！”众将说：“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”要知道，在古代战马是大将的第二生命，关羽正是自得了赤兔马，才斩颜良，诛文丑，过五关，斩六将的。由此可见，这时的曹军诸将，已是饥寒颤栗不已，马更是困乏不堪，再加各个衣甲不整，许褚还是无鞍马，恐怕各个抬举兵器都费力，哪里还有一战之力。更何况以前在土山，许褚、徐晃正在力壮气足的情况下，合战关羽，尚且被关羽奋力杀退，更别说现在人困马乏之时了，恐怕许褚、张辽、徐晃、张郃四人合战关羽，也难是关羽的对手，何况关羽身边还有关平、周仓及五百特种兵了。

因此，如果关羽不放曹操，关羽先不用接战，组织五百校刀手一通箭雨，就会让曹操的残兵败将死伤大半，再由关羽等冲杀一阵，曹操真的就毫无生理可言了。多亏关公重义，天不灭曹，才有了以后的三足鼎立。

就曹操败逃到华容道的窘境，别说关羽出手，就是关平和周仓上去，曹操和他部下都得团灭。

首先要说一下，正史上曹操经过华容道以后，孙刘联军才追上来，并没有关羽义释曹操这回事。所以这个问题要从《三国演义》的角度来回答。

在演义中，火烧赤壁以后曹操一路遭到孙刘联军的追杀，好不容易败逃到了华容道，却又遇到了关羽。曹操向关羽苦苦求情，后来还不惜下跪相求。关羽感念当初在许昌时曹操的厚恩，不忍出手，放曹操和手下败军离去。

曹操之所以如此低三下四下关羽求情，主要是因为这会曹军已经真的不堪一战了。

按照《三国演义》所述，黄盖和曹操约定劫粮船来降是在二更时分。所以火烧赤壁开始时间，应当就是在二更左右。曹军水寨起火以后，曹操在张辽保护下逃到岸上，夺路而走。

不过这一路上可不太平，曹操先是连续遭遇了江东吕蒙、凌统、甘宁、太史慈等人的围追堵截。所幸徐晃、张郃等人先后赶来，曹操才得以杀出重围，逃离火场，来到乌林。

可是不等曹操休息一下，赵云又带着伏兵杀出。曹操只能让徐晃、张郃上前敌住赵云，自己则冒烟突火逃命而去。

这时天色已经慢慢亮了起来，但是天气突变，下起了大雨。曹军刚脱离火海，又被浇了一个透心凉，衣甲湿透，曹操和败兵只能冒雨而行。逃了一夜的曹军饥饿难耐，又人困马乏，因此有不少人和战马因为体力不支而倒地不起。

曹操见大家实在支撑不住，只能命大家稍事休息，又派士兵去村落中劫掠粮食，寻觅火种，打算埋锅造饭，解决肚子问题。然而大家刚刚脱去湿衣、战马摘鞍休息，饭还没做好，张飞又带着兵马冲杀出来。

曹军众将来不及披挂，只能仓促上马应战。许褚、张辽、徐晃三人死命挡住张飞，掩护曹操先走。

等到好不容易跑到华容道口，甩脱张飞时，曹操看众将已经多半带伤。由于担心追兵赶来，曹操不敢休息，命大家赶紧继续赶路。

可是华容道原本就是一条小路，被大雨一浇更是泥泞不堪。曹军士兵刚才就没好好休息吃上饭，又脱了衣甲，正值隆冬严寒，更是苦不堪言。三停人马一停累得掉队，一停累倒在半路，只有三百余人跟着曹操勉强前进。

就在此时，关羽带着关平、周仓和五百校刀手杀了出来。曹操跟众将说“只得决一死战”，可是即使勇如许褚，也说“安能复战”，可见都是已经到了山穷水尽的地步，根本不堪一战。

事实上即使关羽放曹操过去，等到出了华容道，曹操回头看时，身边总共只有二十七骑相随，其他两百多人都已经跟不上倒在了路上，可见曹军当时之惨。

相比之下，关羽是以逸待劳，如果真的不给面子动起手来，许褚恐怕都未必打得过关平和周仓，其他人自然更不用说。

所以曹操也只能放下面子，向关羽下跪求情，因为他真的无计可施了。

在华容道上，曹操已经人困马泛。曹操哈哈大笑，却又笑出来一个关云长，横刀立马，五百校刀手一字摆开。

曹操此时已经绝望，如果关羽斩杀曹操尤如砍瓜切菜。

其实诸葛亮与关羽立军令状，是在征服关羽，这样，关羽可以卖个人情。

他知道关羽不会杀曹操的，如果诸葛亮真想除掉曹操，就派张飞去华容了。

诸葛亮也知道，赤壁之战只是击败曹橾，而不是斩杀，如果是把曹操除掉了，这对刘备来说是不利的，只是见好就收。

如果曹操被杀，魏必大乱，东吴可迅速作大，回头刘备将无立足之地。

历史上真实情况：赤壁之战，曹操战败，撤退是走的华容道，但是没有遇到孙刘联军的埋优，只是刘备率军追击到华容道，曹操率军已经通过了华容道。

《三国演义》小说描写关羽设伏在华容道截住了曹操及败兵，曹操手下将领张辽等无力再战，只好请求关羽放行。由于关羽在曹营的时候曹操对关羽很好，关羽为了报恩，私自放行了曹操等众人。

如果关羽不放行，也不一定能把曹操斩首。因为，曹操如果华容道被斩首，《三国演义》小说往后章节没法写了；再者，这样写下去跟真实历史差距太大了。《三国演义》小说总体还是以历史为基础虚构一些情节的，有“三七开”之说。