据《史记·秦始皇本纪》记载：“穿三泉，下铜而致椁，宫观、百官、奇器珍怪徙藏满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川、江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

从这段记载中，我们不仅看到了秦始皇陵的宏伟精妙，还发现了一种未知的燃烧原材料-人鱼膏，据说秦始皇陵中用人鱼膏做的长明灯，可以千年不灭。

千年不灭的灯确实很难让人相信，不过在古籍中，关于秦始皇陵里的长明灯有诸多的记载，可见并非空穴来风，那么，人鱼膏究竟是怎么做的呢？它为何可以千年不灭呢？我们从多个角度来找一下答案。

从记载中找一下人鱼膏的答案

秦始皇陵中的长明灯，在古籍中多有记载，比如在《世纪集解》中是这样描述的：“人鱼似站，四脚”，从这个描述看，人鱼是一种四足的海洋生物，之后在《异物志》中也有相似的记载：人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼(即鲨鱼)，锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。

从这里的描述看，从第一个描述看，许多人认为是大鲵，但是如果结合第二个描述中的“出东海”的话就不合理了，因为大鲵是一种仅分布在淡水中的哺乳动物。

而在《三秦记》中对人鱼的描述与上面就有很大的不同了：“始皇冢……燃鲸鱼膏为灯。”这里直接指出了人鱼膏就是鲸鱼膏。巧合的是，在《异物志》中“项上有小穿，气从中出”这个描述确实与鲸类的特征吻合，因为一种哺乳动物，鲸依然是靠肺呼吸的，但是在漫长的演化中，它们将呼吸孔演化到了背部靠近头的地方。

不过，同样是出自《异物志》“长尺余”这个描述未免也太小了，因为在古代的一尺在16-32厘米（不同朝代有一定的差异）之间。

由此可见，由于没有后人真正看过秦始皇陵中的长明灯，所以后世的记载也有很大的差异，而关于人鱼膏的产出动物，描述也相差较大，这使得人鱼膏更加的神秘和扑朔迷离。因此，我们不妨从科学的角度来看一下，在现存的海洋生物中，谁最可能是人鱼膏的产出者？

人鱼究竟是谁？

从古籍的记载中，我们至少可以明确该物种的几个特点：这是一种海洋生物，比较难得到，有四足或者没有足，头顶上有呼吸孔。

根据这几个特点，我认为所谓的人鱼极有可能不是一种动物，而是三种动物的混合，它们就是海洋鳍足类动物、鲸类以及海牛。为什么这么说呢？这还要从鲸脂说起。

大多数人认为鲸脂就是鲸类的脂肪，但其实鲸脂是泛指鲸类、鳍足类以及海牛等海洋哺乳动物的脂肪。作为一种哺乳动物，在海洋中生存保暖能力是至关重要的，不然恒温甚至是寒带的海水对体温的影响是很大的，所以，这些海洋哺乳动物都演化出了一层厚厚的脂肪，以鲸为例，即便是体型很小的海豚，它们的脂肪也有5厘米厚，像弓头鲸这样的大型鲸类脂肪厚度甚至能达到30厘米以上。

海牛目下的儒艮以及海豹等鳍足类动物也是如此，它们的皮下脂肪厚度也是非常厚的，以前的人虽然捕捞工具比较落后，但是抓移动缓慢的儒艮以及体型小一些的海豹还是没有问题的，当然这些动物在海中相对比较灵活，所以捕捞量比较小的。

至于大型的鲸类，虽然以前的人很难捕捞，但是鲸类会因为种种原因搁浅，或者死亡，或者导航系统出现问题，搁浅在沙滩上之后，对于一些比较新鲜的尸体，人们就可以进行分割取出体内的鲸脂了，而这也恰恰符合了“肉不能食”的描述，毕竟搁浅的鲸肉已经开始变质了，而作为一种哺乳动物，变质的鲸肉与猪、牛、羊肉变质时一样都会发出恶臭。

虽然鲸脂在以前获取量较低，但是对于一国之君的秦始皇来说获得还是没问题的，毕竟积少成多，当人们发现鲸脂油可以作为照明用时，秦始皇必然会命人囤积，以备皇陵建设之需。

除了鲸脂外，人们还能从大型鲸类的头部获取鲸脑油，混合上鲸脑油、鲸脂以后炼出来的油量就比较大了，再加上鲸脂的燃烧速度本就比较慢，如果有足够的量的话，用一根灯芯插入其中，就可以长时间的燃烧了。

鲸脂做的蜡烛

同时，密封的皇陵也是鲸脂蜡烛能燃烧上千年的关键所在，虽然皇陵是密封的，但是里面必然是有空气的，毕竟偌大的皇陵不可能抽真空，所以蜡烛是能够在里面燃烧的，不过由于密闭的皇陵中氧气比较稀薄，燃烧较慢，也大大的增加了蜡烛可以燃烧的时间，于是，可以燃烧千年的长明灯出现了。

总结

秦始皇陵中的长明灯千年不灭依然是个谜，我们只能从一些古籍中寻找一些蛛丝马迹，从古籍的记载再结合现存的海洋生物看，人鱼膏极有可能不是一种动物的脂肪，而是鲸、鳍足类以及海牛目三类动物的脂肪，甚至包括鲸脑油，共同炼制而成的。

由于这样的天然油燃烧速度本身就慢，加上皇陵中氧气稀薄，所以它们才能达到千年不灭的效果。当然，一切的真相终有一天会真相大白，到时候我们再来印证。

就是用人鱼制作的膏，脂肪含量高，以之制作燃料，燃烧时间长。但“人鱼”是什么？存在争议。有以下说法。

一，一种人身鱼尾的神奇海洋动物。

以《太平广记》所载最为神奇：

海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。（出《洽闻记》）

东海有一种人鱼，按照现代观点，这是一种标准的美人鱼。

这种美人鱼能长到五、六尺长。长得非常像人。有鼻子有眼，还长有手，有美女的头。无非就是没有脚，有鱼的尾巴。皮肤像白玉一样洁白，上面有非常美丽的细细的绒毛。居住在海边的单身男人，把美人鱼捕捞上来，养在池子里，在需要的时候，利用这些美人鱼解决他们自己的生理方面的需求。而这些美人鱼也可以像正常的女子一样与人交合，并且还不伤人。

这种美人鱼，很好地解决了海边的男光棍的问题。但作为她们而言，被捕捞上来，处于一种完全失去人鱼自由的、成为奴役的状态。

根据这个记载，这是一种非常类似于人类的海洋生物。

又据《太平御览》卷引《博物志》:

鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。

海里面有一种鲛人，非常善于纺织，且滴泪能成为珍珠。唐李商隐的名作《锦瑟》中，有“沧海月明珠有泪”之说，就是从此而来。

而《述异记》则有相似的记载:

"蛟人即泉先也，又名泉客。南海出蛟绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金。以为入水不濡。南海有龙绡宫，泉先织绡之处，绡有白之如霜者。"

鲛人又名“泉客”，他们在水下纺织的蛟绡纱，入水不湿，可以起到防水的作用。

《搜神记》记载的鲛人，与上述记载略有不同：

“南海之外，有鲛人，水居，如鱼，不废织绩。其眼，泣，则能出珠。”

有一种住在水里的有点像鱼的人，不仅善于纺织，而且能哭，泪珠成为珍珠。

这说明：鲛人是一种海洋高等智慧生物。他们可以通过劳动，制作成精美的防水纺织品。

如果这种说法有一丝的可信度的话，可能他们和人类有着共同的祖先。只不过经过进化，一部分人类进入到陆地上，另一部分人类，仍然留在水中，就是所谓的“鲛人”。

也有可能他们就是海岛上的原始未开化的人类，在不断的传说中被神化了。

又据《异物志》载：

“人鱼似人形，长尺余。不堪食。皮利于鲛鱼，锯材木人。项上有小穿，气从中出。秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也。

描述的是一种人形的鱼。秦始皇冢中的人鱼膏，原材料就来自于这种海洋生物。

据传说，这种海洋动物的油燃点极低，只用一滴则能够连续燃烧好几天。所以，秦始皇陵中，就用这种生物的脂肪，做成燃料，制作了长明灯。

而《山海经·海内南经》中，提到过一个“氐人国”：

“氐人国在建木西，其为人人面而鱼身，无足。”

这几种说法，传奇色彩都很强烈，但并无科学依据的支撑。

当然，也不能完全排除在秦始皇那个年代，海里面当真有一种长得有点像人的海洋生物，也有可能现在已经灭绝了。

二，娃娃鱼。

据《史记·秦始皇本纪》中记载：

“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

秦始皇陵墓中，制作蜡烛的原材料是人鱼的油膏，可以长久照明。

又据《山海经》：

龙侯之山，决水出焉。其中多人鱼，状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。

从这个描述看，这种人鱼有4只脚，声音像婴儿。吃了这种生物可以治病。

类似的还有《史记集解》中载：

“人鱼似鲇，四脚”。

这二个描写都非常像是娃娃鱼。

所以有人认为：人鱼膏是以娃娃鱼的脂肪为材料而制作。

这种说法，有其一定的合理性。

不过照我看来，这个可信度不高。因为娃娃鱼的脂肪本身就不多，和其他水生动物的脂肪也没有太大的区别，如果用娃娃鱼的脂肪做长明灯，必将要捕杀大量的娃娃鱼，在秦朝那种条件下，能不能捕杀到这么多的娃娃鱼，很令人怀疑。而且完全没有必要。

三，鲸鱼。

秦始皇三十七年时，秦始皇东巡途中，射杀了海中的一只巨鱼，有记载说射杀的是一条“蛟”。

在当时是一件非常了不得的大事情。有人推测，当时秦始皇射杀的是一条鲸鱼。

如果这个可能性存在的话，秦始皇的随从们很有可能像对待其他猎物一样，解剖了这只鲸鱼，从而提取了它身上的皮肉、油脂等，也许顺便就用这个怪物的脑油制成了长明灯。

据估计，以鲸鱼脑油制成的蜡烛，每小时可燃烧7.78克。则一立方米的鲸鱼脑油可燃烧五千天，确保地宫中“不灭者久之”。

秦始皇捕杀的那条巨大的鱼，根据史书的记载，我们并不能必然推测出是哪一种鱼类。由于古人认知海洋生物的能力有限。所以据我推测，既然是一条大鱼，很有可能是海豚、鲨鱼之内，也不排除是比较小的鲸鱼。但绝不可能是抹香精那样的庞然大物。身长达到18米，体重能达到50吨。以秦始皇的捕猎水平，我估计这是一个不可能完成的任务。

我买过人鱼膏，据一个历史系老教授分析，这就是秦始皇墓中用的人鱼膏。

有一年我到日本旅游，到了青木原树海。在富士山西北的富士河口湖町，浓密树海挡住了天空的光线，大白天也显得异常昏暗，看着神秘又深奥。

有个朋友能听懂日本话，有个老夫妇聊着天从我们旁边走过。他说这对老夫妇聊的是人鱼膏和长明灯，还说有个叫太地町的地方有人鱼膏。

出于好奇心，我们一行就往太地町去。当地有人鱼的传说，说是在日本德川幕府时期，大致相当于中国明朝后期，经常在海滩发现美人鱼的尸体。

日本文献里记录这种美人鱼叫“石矶”，都是人身鱼尾巴。一旦海边发现石矶人出现，就赶紧向专门的机构汇报。竟然有专门收集美人鱼信息的机构。

我们还没进入太地町，地图上看大概还有四五公里的样子，国内的同事就打开电话，让我们快点回去，公司有紧急事务。我们一查机票，现在去机场还能赶上飞机。便决定回去了。

既然到了太地町外围了，刚好看到附近有个小商店，就进去打听一下，问前边太地町有没有人鱼膏这种东西。

店里老板正在低头看着一本很古老的书，我们几个低头看过去。只见书上有日文，还配有一张美人鱼的画像，只是看着并不太美。

朋友用日语和他交流了几句，五十岁左右，戴着黑框眼镜像个学者。他从柜台拿出一个小药瓶一样的透明亚克力瓶子，里面有透明的油状液体。问他这是什么，他很认真地说这就是“人鱼膏”。

看他小店里，摆放着各种特殊的物品。有鱼牙吊坠，上面包着白色的银质材料；有小小的彩色珊瑚树，非常漂亮；更多的是鱼骨制品，看着都挺新奇的。

我也听不懂老板说的是什么，只是看他挺客气挺礼貌地给我们说话，听朋友说他在讲人鱼膏的故事。

价格也不是很贵，我就出钱买下了，放到包裹里，准备把人鱼膏带走，不管是真是假。老板很客气地给我们摆手再见，他表情一直是认真略微显得严肃，不像是骗人的店主。

回到国内，我拿给几个好朋友看，好多人都没听说过人鱼膏。打开瓶盖，能看到里面就是清明的油状物，闻着也有一股特殊的香味。慢慢的就失去的新奇感，丢在我的储物间了，这里面放了好多我喜欢的新奇小物品。

渐渐就忘记了这个东西。两年前，也就是我买人鱼膏三年后，有次给女朋友过生日，计划是吃个烛光晚宴。没想到忘记买蜡烛了，现在咱们中国供电稳定，平时也不备蜡烛的，到附近小超市也没买来。

忽然想到人鱼膏，不是中国古书上记载人鱼膏还被秦始皇用来点长明灯嘛！想必可以当烛火用的。于是我找来两个易拉罐，倒放在桌面上，在罐低倒上一点人鱼膏，剪两段棉线当灯芯。

点燃后，特别明亮，火光很稳定。不像小时候点的蜡烛或油灯火光上下窜跳。最神奇的是一个屋子都透着香味，很特殊的味道。

让我对人鱼膏又有了好奇心。这到底是什么动物，为什叫人鱼膏呢？

后来到了十一，我准备去厦门旅游，有个以前机缘下认识的老朋友就是厦门大学的一个历史系老教授。我拿着人鱼膏，想当面请教他一下。

见到他，给他讲了我买人鱼膏的经历。他就拿出司马迁的《史记》。翻到一页，上边记录着秦始皇派人到东海找蓬莱仙人寻不死药，手下说是被东海一种巨大的动物挡住去路，秦始皇还专门派弩手用大弩射杀之。

据教授分析这“人鱼膏”应该就是鲸鱼的脑油。还说日本这些年又重新启动了捕鲸业，我买的这瓶应该是提纯后的抹香鲸脑油。还有别的几本书记录的人鱼膏的特性，也非常符合鲸鱼油的特性。

教授还告诉我，三四百年前西方捕鲸业很盛行，还有本文学名著叫《白鲸》就是讲的捕鲸船的故事。后来为了保护海洋生态废止了这个行业，现在日本是少数还有这个行业的国家。

和教授交流后，我把抹香鲸油丢进了垃圾堆，从行动上不支持这个行业，保护海洋生态要从自身做起。

秦始皇陵的人鱼膏应该就是鲸鱼脑油。

就是抹香鲸的脑油！也是世界上最好的照明灯油！

它们是世界上最大的齿鲸，有着圆钝、方形的大脑袋，这也是它们独一无二的标志，经常代表鲸出现在各种卡通形象上。这就是抹香鲸。

美国小说《白鲸记》的主角就是一条叫莫比迪克的白色抹香鲸。该书的作者梅尔维尔，因为塑造了这个传奇的恐怖巨型鲸鱼的形象，深入人心。所以生物学以这个作者的名字命名了一种史前的超级鲸类~梅尔维尔鲸。

》抹香鲸只有下颚有一排牙齿。但是每一颗牙齿长达十几公分，有好几公分粗。

这些鲸牙光洁度和润泽度远超过象牙，是文玩界的珍品。

成年的抹香鲸可以长达将近20米，重达50吨。在海洋里，除了人类以外，它们没有天敌。

在人类所有捕捉的鲸中，抹香鲸是最危险的一种，但在它们身上却有其他鲸身上找不到的东西，就藏在它们巨大的头颅里面。

抹香鲸的头可以占到整个体长的1/3左右，里面有一个巨大的空腔，存着一种极其罕见而珍贵的油脂，抹香鲸脑油。

》这些油脂纯净无色透明，在抹香鲸大脑的空腔里头形成一个像凸透镜那样的结构。它的作用是用来聚焦抹香鲸的声波作为声纳的放大器。

抹香鲸的主要食物是生活在深海上千米深的海底的大王乌贼。在海洋下面200米深就会漆黑一片。抹香鲸寻找大王乌贼，完全是靠着声呐。

声波在海洋中的传播速度可以达到每秒钟1500米，比陆地上快三倍。在深海，声纳就是抹香鲸的眼睛。抹香鲸的下潜深度，可以高达3500米。世界海洋的平均深度是2千米，抹香鲸可以游遍大洋的海底。

不仅抹香鲸有这种充满油的大脑袋，海豚的大脑袋高高鼓起的额头，也包含着一个充满油的囊鞘。

但是抹香鲸所拥有的油囊是最大的，几乎占据了身体的1/4。

》抹香鲸的发声来自于鼻腔的延伸部，一个被称为声唇的结构。

我们知道鲸鱼的鼻孔是开在头顶上的，抹香鲸会把肺部的空气挤入这个发生结构，通过声唇的震颤发射出声波。这些声波经过头部油囊的聚焦，可以扫描周围的水域。

换句话说，抹香鲸等齿鲸发出来的是鼻音。在抹香鲸的胃里曾经发现过游速非常快的小型猎物。那么现在的问题是，抹香鲸是如何抓住这些速度比自己快的猎物的？

动物学家认为，抹香鲸的声纳功率相当的强大 ，声呐击中猎物时，小的猎物会直接被震晕。

一头成年的抹香鲸的大脑袋里面，含有的脑油可以高达1000升以上，这使得抹香鲸成为所有鲸类里最具捕猎价值的一种。

》抹香鲸脑油是一种单链脂肪酸，用它们做成蜡烛，点着以后不仅没有烟，而且极其的明亮，燃烧时间极长。

1600年荷兰探险家巴伦之在挪威海岸发现斯皮兹贝根岛后，北极地区就开始以此为基地进行捕鲸，英国和荷兰派遣的捕鲸船队经常为划分捕捞区域而冲突。在大量的殖民者登陆北美以后，新英格兰地区的贝德福德成为当地的捕鲸中心。这就是小说《白鲸记》诞生的历史背景。

在电灯诞生以前，抹香鲸的脑油是世界上最好的照明原料。传说中古墓里万年不灭的长明灯灯油，就是由抹香鲸的脑油炼制而成。

》古墓里的长明灯真的存在吗？

很多国家的历史记载里，都有盗墓者发现长明灯的传说。公元1534年，英国国王亨利八世宣布脱离天主教会，解散英国的修道院，并且效仿曹操盗墓掘金，挖开了许多天主教的坟墓。在康斯坦丁之父的坟墓里发现了一盏燃烧的灯，按照下葬的年代，这盏灯已经燃烧了1200多年。

根据很多史料的记载，这种长明灯的灯油纯净透明，像水一样。但是即便如此，根据能量守恒定律，包括抹香鲸的脑油等任何一种油脂都不可能燃烧如此长的时间。

最大的可能性是这些长明灯的灯芯上涂着黄磷，在墓道被封闭的时候，空气燃尽以后熄灭，等到墓道被重新打开以后，磷和空气中的氧气反应重新点燃了灯芯。

》因为鲸油的特殊价值，在1848年捕杀抹香鲸的活动达到了高峰。

大量的鲸被捕杀之后，捕鲸船不得不远赴天涯海角，去追逐那些游荡在深海怒浪狂涛中的鲸。在人类和鲸的冲突中，鲸变得越来越有攻击性，捕鲸船员可谓九死一生。

在小说《白鲸记》中，莫比迪克咬掉了船长的一条腿。船长为了找这条白鲸报仇，历遍了大海的每一个角落，最后找到了这条巨鲸。但是在和这个鲸鱼的搏斗中，被莫比迪克摧毁了整个捕鲸船，唯一生还的是一个女科学家。

在人类从石油中提炼出煤油作为鲸油的廉价替代品之后，这种捕捞活动才慢慢的停止。