拳头：如果没有腾讯投资，英雄联盟或许只是个失败的游戏

经过四个月的激烈角逐，4月28日，2018年英雄联盟职业联赛春季赛终于迎来了最后一场比赛。RNG战队在痛失首局后反败为胜，最终以3比1的比分战胜了EDG，拿到冠军。同时，这也是著名ADC选手UZI的首个职业联赛冠军，意义重大。2013年，腾讯和拳头游戏联合举办了英雄联盟职业联赛（简称LPL），旨在吸引更多的玩家，扩大英雄联盟这款游戏的影响力。时至今日，该联赛的制作水平已成为行业标杆。提到英雄联盟，大部分国内玩家首先想到的是代理运营商腾讯，它在2015年完全收购了游戏开发商拳头游戏的全部股权。这个英文名字为Riot Games的游戏公司，常因只开发过英雄联盟而被调侃为Riot Game，但不可否认的是，英雄联盟在世界范围内的影响力，让很多游戏业巨头都望尘莫及。拳头游戏究竟是怎样打造出这一现象级游戏IP的？面对绝地求生和各种手游的围剿，英雄联盟又真如玩家所说凉凉了吗？

瑞兹和泰达米尔，玩过英雄联盟的玩家一定不会对这两个英雄的名字感到陌生。而很多人不知道的是，这两个名字也属于拳头游戏的创始人，他们就是来自华尔街的商业精英布兰登_瑞兹_贝克和马克_泰达米尔_梅林。

那是一个WAR3和星际争霸在电竞舞台上交相辉映的年代，志趣相投的布兰登和马克在游戏过程中意识到，未来的电子竞技一定会有更加广阔的舞台。于是，他们辞去了华尔街的高薪工作，以拳头为公司LOGO，誓要在游戏行业掀起一股浪潮。两个从未接触过游戏开发的年轻人，一番豪言壮志无疑会被外界看作天方夜谭。甚至直到2011年《英雄联盟》在国服开放测试时，仍有一部分人表示该游戏的前景并不乐观。

而当时直至现在的国服代理商，就是在一片质疑声中抛出了橄榄枝的腾讯。当初这笔丰厚的投资还曾遭到一片质疑，如今已经不会有人再去怀疑腾讯长远的眼光。

2007年，初出茅庐的拳头游戏找来了前DOTA地图制作者SteveGuinsoo（羊刀），希望他能带领团队做出一款沿袭DOTA的玩法，但是在机制和内容上又大不相同的竞技游戏。在当时类DOTA游戏层出不穷的竞争态势下，英雄联盟的制作者们目的很明确。他们去掉了游戏的反补机制，加快了节奏，一定程度上降低了游戏门槛，吸引了非常多的新用户。据说在2008年，腾讯代理团队第一次接触到拳头游戏时，就玩了整整一个下午的游戏。要知道，那个时候的《英雄联盟》还因为资金的短缺而极其简陋，但是其潜力已经展露无疑。也就是在那一年，腾讯投资800万美元，拥有了《英雄联盟》在中国大陆的代理权。

至此，《英雄联盟》这款免费游戏开始逐渐进入国内玩家的视野，并且凭借着游戏本身的特色和腾讯社交网络铺天盖地的宣传占领了一大批年轻人的电脑。2014年，拳头公司公布的每月在线游戏的玩家数量达到6700万，2016年收入最高的PC游戏Top10，《英雄联盟》的收入是《魔兽世界》的两倍。虽然布兰登和马克表示讨厌这些一板一眼的数字，但数据的公开的确能让拳头游戏的成功显得更加真实。而从当初的不被看好到脱颖而出，《英雄联盟》这款游戏本身的成功也更加难以复制。

早在2009年4月的测试阶段，游戏还只有17个英雄供玩家选择，而到了2011年国服开放，游戏已经拥有了83个英雄。自推出以来，拳头游戏的设计师们就在英雄设计上下足了功夫。他们一改以往的美式画风，让角色形象趋于国际化。和普通用户所理解的不同，在《英雄联盟》整个研发周期中，最耗费精力的莫过于英雄的设计。《英雄联盟》每个英雄的诞生，都由玩法、故事、美术三个设计环节构成。除了瑞兹和泰达米尔，拳头还将更多的员工做到游戏中。比如伊泽瑞尔是拳头的首席设计师，茂凯是一名华人设计师——肖茂凯。拳头游戏内部有一个创意池，每个员工都可以将自己的设想投入其中，当《英雄联盟》需要某种风格的新英雄时，就会在创意池里找到最适合的那个。出于这种独特的设计模式，《英雄联盟》的英雄数量从最初上线时的40多，增加到如今的130名。

在不断丰富游戏性的同时，拳头游戏也不断的健全着自身比赛的筹办。和如今独立运营的各地区职业联赛不同，最早的英雄联盟比赛依附于第三方赛事。2011年的Dreamhack冬季赛，信心不足的布兰登坦言，那次比赛在英雄联盟的分场只准备了20把椅子。不过，当得知线上有超过10万观众在关注他们的比赛时，他们开始关注于独立的赛事运营。

因为独立运营比赛需要更多的资金，而且拳头游戏本身也想要找一个长期的志同道合的大股东。在此情况下，腾讯出资16.79亿人民币增持拳头游戏，持股比例达到92.78%。此次交易后，拳头游戏仍由原团队负责运作，解决了资金的问题，他们开始把全部的精力都放在游戏更新和承办赛事上。

不过并非有钱就能解决一切问题，2012年10月的《英雄联盟》全球总决赛上，小组赛的对阵双方是中国队伍WE和来自欧洲的CLG EU。正当观众们沉浸在紧张的比赛氛围时，现场服务器断开连接，两支队伍的选手都被踢出了比赛。因为当时的拳头没有准备能够实现本地比赛的服务器，因此，重连已无可能，双方只好接受重赛，并再次因为服务器问题退出了比赛。这样的闹剧让拳头游戏感到痛苦，最终，他们只能终止那场对决，遣返台下失望的粉丝。从S1总决赛寥寥数百名的现场观众，到S2总决赛小组赛中的乌龙事件，拳头游戏希望给大家带来更好的观赛体验。他们最终也做到了，5年以后的S7总决赛，这项全球无数玩家关注的游戏赛事，把决赛场地搬到了北京的鸟巢体育场。不过始终让无数观众感到遗憾的是，总决赛的舞台上，两只韩国队伍捉对厮杀，中国队伍又一次饮恨。从S1到S7，无数职业选手泪洒赛场。由若风、微笑等人组建的一代传奇WE在S2后落幕，年轻气盛的皇族先后在 第三、第四赛季的总决赛中遗憾折戟。最近两年的总决赛舞台上，也未曾出现中国队伍的身影。无数玩家指责参赛队伍和选手的同时，也因为S7系列赛上解说的那句“小狗倒了”而热泪盈眶。和UZI一起倒下的，还有很多人日日夜夜的青春以及无法实现的理想，这就是电子竞技甚至人生残酷的地方。

从2010年问世至今，七年的时间过去了，2018年5月9日，第39届体育节目艾美奖举行了颁奖仪式，《英雄联盟》凭借S7鸟巢决赛拿下了杰出直播艺术设计奖项，这是电竞项目首次获此殊荣，不可想象的是，缺少了拳头，缺少了《英雄联盟》的电竞舞台，会失去多少色彩。这款游戏让我们认识了太多出色的职业选手，也捧红了MISS、若风等一大批明星主播，甚至可以说这批主播另一方面带动了国内直播行业的发展。

对于普通玩家来说，有一个必须面对的现实是，在吃鸡和各种手游火爆的当下，虽然玩家总体数量依然很多，但《英雄联盟》的热度的确日渐消退。大家对这款游戏最纯粹的热爱，被忙碌的生活打破，想要再次聚齐五个人，去赢下一场酣畅淋漓的战斗，已经不再是一件简单的事。

而为了回馈玩家的热爱，拳头也带给了我们更多惊喜。因为在CG制作上近乎执拗的坚持和极高的艺术水准，玩家们总爱把暴雪调侃为一家被游戏耽误的电影公司。同样，拳头也是一家被游戏耽误的音乐公司。很多玩家们都听过他们精心制作的音乐，但却想不到他们已经发布了200多首原创音乐作品。

《英雄联盟》这款游戏究竟还能火多久，很多忠实玩家对此似乎并不担心。因为拳头公司送给玩家们的S7总决赛的主题曲，就已经告诉了我们答案。