浅论“中元节”的传统内涵

中元节，即为民间所谓之三大冥节之一，又称呼为七月半。中国三大冥节又称呼为三大鬼节，即清明、中元、寒衣。而华夏民族之农历七月，人们习俗上称它为鬼月，谓此月鬼门关大门常开不闭，众鬼可以出游人间。

其实“中元节”，主要是个祭祖的节日，在逐步完善、流传的过程里，并且派生附会出不少关于此节日的神话传说。

《道家大辞典》记载:“道家以七月十五日为中元，定为地官大帝诞辰。《修行记记》七月十五日为中元节，地官降下，定人间善恶，道士于是日，日夜诵经济度，饿鬼囚魂亦得解脱。”

可见中元节原是道教节日，为地官大帝圣诞。又道教《三官经》记录云："天官赐福，地官赦罪，水官解厄"。

华夏之域，历代建有许多三官庙、三官殿、三官堂、三元宫等，用以专门供奉三官大帝的庙宇。

"三元"是"三官"的别称，上元节又称"上元天官节"（即元宵节），是天官大帝诞辰；中元节又称"中元地官节"，是地官大帝诞辰；下元节又称"下元水官节"，是水官大帝诞辰。

现在在民众里，知晓率较高的“盂兰盆会”，也是关于该节日的著名的传说。“盂兰盆”原为天竺语言，其意为“解救倒悬”，传说释迦弟子目连见其母在地狱倒悬，求佛超度，释迦要他在七月十五日这天，备百味果食，供养十方僧众，使其母解脱。于是七月半又形成了“盂兰盆会”，且流传甚广…

在七月十五日还有一项重要活动，那就是放河灯。在民间也常写为放“荷灯”，是华夏民族之传统习俗，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福。

它流行于汉、蒙古、达斡尔、彝、白、纳西、苗、侗、布依、壮、土家族地区，各地在三月三、乞巧节、中秋节晚上水边，常放河灯。其实起初放河灯，大多由寺院兴起，后来传入民间。

而道教、佛教在夏历（农历）七月十五（也称七月半，鬼节，中元节，盂兰盆节）举行宗教节日时也常放河灯，因此一般人误认为放河灯是宗教活动了。

在民间亦有很多形式别样的“荐新祭祖”的节庆活动，其意义与“中元节”的主旨是相同的，如“麻谷节”（河北）、“田了节”（广东）、“鲜果节”（布依族）、“抢猪节”（畲族）、“丰年祭”（高山族）、花衣节（广东）、施孤节（广西）……

由此，我们可以看出无论是道教、佛教，还是民间的、各民族的这类节俗，都是围绕着祭祀祖先、超度亡魂、庆丰收、祈祷风调雨顺、国泰民安等相同的目的展开的。自魏晋以来，佛道融合，将神佛混为一体，已是民间普遍信仰。

又因为这些活动基本都定于七月十五这个日子，所以它们之间的界线逐渐模糊，而逐渐形成了华夏民族的慎终追远、具有博爱精神的“中元普渡”之传统习俗。