800英烈长眠于长江中

1945年8月，抗日战争胜利后，为避免内战，根据国共两党签订的协议，新四军遵照中共中央决定，从10月上旬开始，将长江以南的苏浙军区和苏南、浙东部队以及大批地方干部全部北撤到苏中地区。为此，新四军军部对苏南新四军部队的北撤做出部署：粟裕率苏浙军区第一、三纵队迅速北撤，叶飞、金明率第四纵队及江南全部可能转移的部队、地方干部和尽可能随带的资材作第二批转移，并以部分主力进行掩护。按照这个计划，第一、三纵队在第四纵队主力的掩护下，经江阴等地渡江先行到达苏中地区的东台、刘庄地区。

10月11日，叶飞、金明率第四纵队经宜兴、溧阳、武进等地，在孟河、小河镇一线渡江，于16日到达苏北的黄桥地区。担任掩护的第四纵队部分主力部队，在政委韦一平率领下，于15日夜开始北撤。

当时，日军虽已宣布投降，却只接受国民党当局的命令，不但不向新四军缴械，反而对新四军实行“有效的防御”。同时，国民党军队也增派20多艘舰艇在长江中巡游，对北撤的新四军进行拦击。为避免与国民党军冲突，韦一平选择在夜间渡江。

1945年10月15日晚上11点多钟，韦一平率干部大队、特务营、机炮连和江南被服厂的干部职工(大多是女同志) 等，共约近千人摸黑登船。因为“中安”号客轮吨位较大，不能泊岸，只能用木帆船一船一船地短驳。经过一个多小时的往返，到深夜12点才全部上船。由于一连几天的行军，极度疲劳的北撤人员上船后很快进入梦乡。

午夜时分，满载韦一平等最后一批北撤人员的“中安”轮，由武进县荫沙起航。当天晚上阴云密布，长江两岸没有一星灯火，江面上风浪裹着冷峭的寒意，袭打着夜航的“中安”轮。行至泰兴天星桥西南2公里的江面时，“中安”轮船底突然漏水，加之严重超载，船体发生倾斜。随着船身摆动幅度越来越大，船上的人不由自主地向摆动的相反方向拥来挤去，导致江水迅速涌进船舱，船尾开始下沉，很快整个船体入水，轮船上那粗大的烟囱缓缓地倾入江中。附近的渔民听到求救警报后，赶来奋力抢救，终因天黑风大浪急，救出不足百人，韦一平与同船800多名干部战士不幸遇难。

“中安”轮的沉没牵动着每一个新四军指战员和人民群众的心。他们把悲痛隐埋心中，迅速组织力量打捞船舱中烈士的遗体、遗物。烈士遗体打捞出水后，逐一登记编号，由当地老百姓用独轮车推送到天星桥镇十八圩龙王庙安葬，龙王庙距沉船的江面约2公里左右，墓前立石碑纪念，碑上镌刻“新四军苏浙军区北撤渡江死难烈士忠骨安葬遗址”。

为缅怀先烈，教育后代，江苏省人民政府决定在泰兴县城内修建“中安”轮遇难烈士纪念馆。1986年7月初，原先安葬在天星桥江边的烈士忠骨迁至泰兴公园；同年10月，在800英烈遇难42周年之际，“中安”轮遇难烈士纪念碑、纪念馆也建成并举行了隆重的揭幕开馆仪式。纪念馆位于泰兴公园中部。馆区内有一座宽6．4米的卧碑，正面镌刻着原苏浙军区副司令员叶飞的题词：“烈士英灵，永镇江海”，背面是江苏省人民政府为纪念800英烈镌刻的碑文；在卧碑后面，高高矗立着一座由叶飞题写碑名的“新四军苏浙军区北撤渡江死难烈士纪念碑”，碑身基座呈下沉的船形，暗喻烈士们沉船遇难，从侧面看去碑身犹如跃起的江水浪花，寓意先烈们的革命精神万古长流，世代相传；穿过竖碑，即为“中安”轮遇难烈士纪念馆。

江河万古，日月永恒。可以告慰先烈的是，历史没有忘记他们，人民没有忘记他们!