为什么宠物疗法对自闭症无效？原因有四

经常有家长问我：“养宠物，对自闭症孩子到底有没有用？”

我的回答很直接——如果是轻度以下的孩子，我会告诉他们：“别浪费那个精力，没用。”

当然，就算我说了没用，很多家长还是会试一试。毕竟目前全球范围内都没有能根治自闭症的方法，但凡有一线希望，家长们都愿意尝试。养宠物，就是其中一种被寄予厚望的方式。

我认识不少自闭症家庭养过各种宠物。最多的是狗，聪明一点的有边牧、德牧、金毛，活泼的有哈士奇、田园犬。也有人养猫、兔子、仓鼠。结果呢？说实话，看他们带一个自闭症孩子已经够苦够累了，还要再伺候一只宠物，这日子真是雪上加霜。

宠物干预或许对抑郁症有一定效果，但对自闭症，尤其是核心障碍，真的没什么用。主要原因有以下四点：

一、建立依恋关系的前提，是对宠物感兴趣

很多家长认为，养宠物能促进孩子对人或物的依恋关系。但事实是，即便对普通人而言，这也只对一部分人有效，而非人人适用。

产生依恋关系的关键在于：孩子首先要对宠物感兴趣。只有感兴趣，才会用心去关注、去照顾，才可能逐渐形成依恋。

而自闭症孩子普遍兴趣狭隘，他们感兴趣的东西往往比较特殊，而且通常是那些步骤简单、容易操作、能带来安全感和满足感的事物。相比之下，养宠物步骤繁琐、难度大，很难引起他们的兴趣。连长期兴趣都建立不起来，依恋感更是无从谈起。

二、缺乏的社交能力，终究要在人群中练习

自闭症孩子和宠物之间的互动，并不能算作真正的社交。

有些孩子虽然能喂养家里的宠物、帮忙清理粪便，但这更多是基于认知和习惯，而非发自内心的关心。大多数自闭症孩子与宠物的互动，远未达到“关心”的程度。

想促进孩子的社交能力，首先要明确一点：社交的对象是人。孩子需要多观察人的言行举止，从真实的人际经验中获得心智理解，才能真正推动社交发展。

三、偶尔的眼神接触，不等于良好的眼神理解

有些家长希望通过养宠物来增强孩子的眼神接触，觉得宠物个子小，和年幼的孩子差不多高，也许能让孩子有更多机会观察“眼睛”。

但他们忽略了关键一点：猫和狗的眼睛，和人眼完全不同。眼神接触所带来的社交信息——比如注视的含义、情绪的传递——猫狗的行为模式与人截然不同。

更何况，有些自闭症孩子本身就好动，猫狗也一样好动。双方都在动来动去，反而更难建立稳定的眼神交流。

四、普通宠物犬，不等于专业抚慰犬

有些家长养的狗确实聪明，比如德牧、边牧。但必须认清两个事实：第一，绝大多数家长并不具备专业的训犬能力；第二，普通狗狗不可能自己长成抚慰犬——抚慰犬需要经过严格、系统的训练和引导。

即便是智商很高的狗，它们擅长的是放牧同类或逗弄同伴。指望它们主动去引导一个自闭症孩子，难度极大。它们既没有主动帮助的意识，也没有帮助的方法。更别说有些猫狗还会在家里闯祸，家长需要有充分的心理准备。

不过，养宠物也确实能在某些非核心方面带来一些有限的改善，主要体现在以下三点：

①提升对危险的认知

在与动物互动的过程中，孩子可以学习分辨哪些行为是安全、被允许的，哪些行为存在风险。比如，听到狗吠或看到狗龇牙时要及时避开。这些经验可以通过养宠物获得。

②加强对卫生的认知

宠物不受人类社会规则的约束，进食、排便都比较随意。这种视觉上的“脏”和气味上的“臭”，往往比单纯的说教更容易引起孩子的注意，从而加深他们对卫生概念的理解。

③促进身体活动

大多数宠物活泼好动。孩子在和宠物互动的过程中，可能会不自觉地跑起来、跳起来，从而锻炼大运动能力，变得更加活跃。

总的来说，养宠物对自闭症孩子的核心障碍几乎没有任何帮助。

对于那些伴有焦虑情绪的孩子，也需要具备相对较好的认知水平，才有可能通过宠物获得一定程度的情绪安抚。

我想对家长们说一句心里话：养育自闭症孩子，首要责任是保障他的安全；而养宠物，同样要对另一个生命负责。如果你只是把宠物当作治疗孩子的“工具”，那么投入的时间、金钱和精力，只会比你想象的更多。

坦白讲，把这些资源花在带孩子去游乐场、儿童公园上，效果可能要好得多。