疟疾、树皮与奎宁

药物的发现总是充满了神秘色彩，如此丰富的自然生态圈，怎样发现有效的药物？最初的灵感是什么？这些谜团永远是人们喜欢思考的问题。人类作为地球上的智慧生物，与其他动物一样，都具有天生的自我保护能力。在这其中，最出色的就是通过观察其他动植物的生活习性，再加上自己的尝试和实践，来确定治病药草的故事。今天我们要讲的，就是疟疾、树皮与奎宁的故事。

奎宁结构式（图片来源于网络）

疟疾，现在并不常见的一种疾病，却在数百年前，是人类生命健康的重要威胁。患上疟疾的人，会有周期性的寒战和发热，一会冷、一会热，反复发作，还会有贫血的症状。因为是周期性的发作，发病时冷热难忍，不发病时也能正常生活。实际上，导致这种病的原因，是一种叫做疟原虫的微生物，这个看不见的小东西，会通过蚊虫叮咬来传播。换句话说，一只叮过疟疾病人的蚊子，如果咬了你，那么你就有可能患上疟疾。

当然，面对这种疾病，人类不会束手就擒。相传，北美洲古老的印第安人发现，在疟疾发病高热口渴时，如果喝了一种水，就能缓解甚至治愈这种疾病。而这种神奇的作用，来源于水边长着的一种数，叫做金鸡纳树（cinchona）。喝了这种树附近的水，或者直接割下这种树的树皮泡水服用，也能治疗疟疾。

金鸡纳树（图片来源于网络）

那么，究竟是什么神奇的物质治疗了疟疾、打败了疟原虫呢？

经过现代科学研究证实，金鸡纳树皮中含有很多生物碱类天然物质，其中一种在1817年被法国药剂师分离得到，叫做奎宁。接下来的实验表明，奎宁具有良好的抗疟原虫的作用，也就能够被用来只治疗疟疾。基本的药理机制，在于奎宁能够进入疟原虫体内，通过破坏溶酶体从而抑制和阻碍了疟原虫的生长繁殖。在奎宁被发现之后，疟疾的治愈率有了大幅度的提高，很多病人都转危为安。

防疟疾治疟疾（图片来源于网络）

但是，由于含量低，单凭从天然的药草中提取提纯这种能够治疗疟疾的生物碱，已经不能满足临床患者的需求。于是，很多药剂师开始尝试，从化学合成的角度，采用丰富可及的化学原料，通过化学实验合成奎宁。谁知，这项工作异常艰巨，从1944年到2008年，不断有科学家在奎宁合成的道路上取得一个又一个成绩，但奎宁的全合成和工业化生产依然在探索中。所以，科学探索永无止境。

【小金药师说药事】系头条号签约作者

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