“四神”瓦当与我国古代的四大神兽

“秦砖汉瓦”是中国人对于秦汉时期建筑文化风格的高度概括，而其中的“汉瓦”，尤以动物纹饰为最，其中最出名的，莫过于西汉四神瓦当。王莽四神瓦当共四块，每块大小、分量基本相等，瓦头为圆形，直径18厘米；瓦筒呈半圆形，长10厘米。在瓦头上，分别是“四神”即青龙、白虎、朱雀、玄武图案。

汉四灵瓦当中的动物纹饰是：青龙、朱雀、玄武、白虎。这恰好是我国古代信仰的四大神兽。“四神”在古代分别代表天上东、西、南、北四个方位的星宿。分别由东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武作为图腾。

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四灵兽的起源

上古时代我国古人在靠近黄道面的一带仰望星空，将黄道附近的星象划分成若干个区域，称之为二十八宿，又将这二十八宿按方位及季节和四象联系起来。古人先后选择了黄道赤道附近的二十八个星宿作为坐标。因为它们环列在日、月、五星的四方，很像日、月、五星栖宿的场所，所以称作二十八宿。又将其按方位及季节和四象，分为东、南、西、北四宫，每宫七宿，分别将各宫所属七宿连缀想象为一种动物，以为是“天之四灵，以正四方”。青龙（苍龙）、白虎、朱雀、玄武（一种龟形之神）为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。

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四灵兽的宗教意义

因为四象本来就是四方的守护之神，《三辅黄图》称，苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，四大灵兽镇守东西南北四宫，辟邪恶、调阴阳，为四方之神。

后来，四象因被道教吸收随着道教的流变而逐渐被人格化，并有了其封号，青龙号为“孟章神君”，白虎号为“监兵神君”，朱雀号为“陵光神君”；玄武号为“执明神君”。

《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》：“左青龙，名孟章。卯文。右白虎，名监兵。酉文。前朱雀，名陵光。午文。后玄武，名执明。子文。”

道士行法，有四象护卫，《道藏》有《北斗七元紫庭延生秘诀》称，左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明，建节持幢，负背钟鼓，在吾前后左右。

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青龙非“龙”

龙是东方的七宿（角、亢、氐、房、心、尾、箕），而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。

青龙与“龙的区别”简单来说：龙是一个种族，有公有母，能繁衍，会死亡。青龙是无性别的单体，不能繁殖，天上人间只此一只独一无二。没有生命下限。

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白虎威武

白虎是二十八宿的西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参），其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。

白虎象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。白虎一般出现在汉代画像石墓的墓门上，或与青龙分别作为单独画像刻在墓室的过梁两侧，用以辟邪。《风俗通义》云：“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”在汉代五行观念中，白虎被视作西方神兽。

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朱雀非凤

朱雀是二十八宿的南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸），其形象鸟，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名“朱鸟”。

《四库存目子平汇刊》：“奎娄胃昴毕觜参为白虎之神，井鬼栁星张翼轸为朱雀之神”，《鹖冠子‧度万第八》则曰：“凤凰者，鹑火之禽”，以鹑火之禽指代凤凰，可见凤凰属于南方七宿，却并不等于身为七宿的朱雀神。

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玄武通灵

玄武是二十八宿的北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）。玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。

人们占卜用龟，筮用蓍，合称龟筮。龟背纹理称作龟文，占卜时灼烧龟甲，视所见坼裂之纹，以兆吉凶休咎。

由此观之，滥觞于远古神话中的创世四神，不仅是古代民众认识天文、星象的途径，更是一种信仰的寄托，对于未知事物的美好祈愿。