儿童读诵经典的重要性

人类原始的教育方法，只有一个，就是背诵。尤其是读中国书，更要高声朗读。

我们提倡的儿童读经运动，就是一个背书的方法，就是教人家肯读书、肯背书、肯唱歌，没有别的东西。就是教刚生下的孩子，从零岁起到十五、六岁之间，就读书、背书。读诵的内容，包括中国传统文化儒家、道家等很基本的一些书。背书的内容，不仅是中国的基本文化要背，还要背其他各国的文化，如英文、法文、德文等等。过去，西方的教育方法，不管欧洲、美国，也和中国一样，都要背书。

大家都会觉得很古怪，认为在这个时代，怎么还要教小孩子背书？一般人不懂，这是中国人已丧失的基本教育方法，也可以说，西方人也忘记了。人类原始的教育方法，只有一个，就是背诵。尤其是读中国书，更要高声朗读。高声朗诵，有什么道理呢？这个涵义很多，朗读多了，自然懂得言语与文字的音韵学。换句话说，也懂得文字和语言之间拼音的学问。不管中文、外文，高声朗诵，慢慢悟进去，等长大了，音韵学懂了以后，将来的学问就广博了。假使学外文，不管英文、法文、德文，统统会悟到音韵的拼法，一学就会。

在中国古代，这是个普通的教育法，大家都会的。但是这个世纪，中国开始接受西方文化后，对儿童的教育，再不採取朗诵、背诵方法，而著重知识的灌输与理解。这是因为在十九世纪末期、二十世纪初期，受美国教育家“杜威”思想的影响。后来影响到美国，教育上讲“实用主义”，主张教育就是生活，推翻他们所认为“古人背诵是读死书”的这种制度。认为念诵、背诵是像打针一样注入式的，又像喂鸭子硬喂进去，只会把人喂坏了。所以一百年来，东西方学校的教育都採取较放任儿童的方式，不需要背诵。只要求他懂得，来启发他的脑筋，开发他的智慧。尤其在中国“五四运动”这个阶段，受西方文化的影响，彻底地推翻了读中国的古书，接受新的教育，把一些教科书都变了。过去是读《大学》、《中庸》、《论语》、《孝经》、《三字经》、《千字文》，变成读的是“小猫叫，小狗跳，开学了，开学了，老师早，老师好”，这是学语言，没有文化了，一直沿用到现在，这种教育方法所造成的流弊，祸害是非常大的。所以这一代的中国人，变成没有文化根基。

我常说，一个国家，一个民族，最可怕的是自己的根本文化亡掉了，这就会沦为万劫不复，永远不会翻身。我们只要看看犹太人就知道。自摩西出“埃及”，到现在二、三千年来，犹太人在世界上，始终是第一等人，在几千年以后的现在，重新建国，建立了以色列。犹太人几千年来的教育，自己独立一个系统，不与外面接触的，始终保存他的文化精神。可是世界上的人忽视、轻视了这一点，尤其我们中国人更不注意，这个问题是很严重的。

不管四书五经，或是古书，任何一段，像唱歌一样，很轻鬆愉快地背诵，偶然稍稍带讲解一点。这样背下去以后，一辈子都有用，一辈子都忘不掉。不但中国文化要背，外文也要背。

我们需要认识背诵，重点在哪里，大家可能还不知道。中国五千年文化，以及西方文化，西伯来文化，也是靠背诵流传下来的。中国唐朝、欧洲十二世纪以前，还没有发明印刷术，也没有纸张，人类文化保存，是靠每个人背下来，口口相传。譬如，大家都知道，秦始皇烧书，在那个时候已经发明毛笔了，有些是用毛笔写在牛皮、羊皮上，或用刀刻在竹片上，然后一卷卷卷起来，读书是一卷一卷的，所以叫开券有益。自秦始皇烧书，到汉武帝开始重新恢复文化，距离七、八十年之间，中国文化《四书》、《五经》、《老子》、《庄子》都靠这些老先生亲口背出来，口口相传。你以为是像现代靠印刷术、电脑联网出来？不是的，都是背出来的。他们这些读书人、大学问家，怎样读书呢？都背来的。比如过去背了的《大学》、《中庸》，随时想起就背一背，从小背到老，中国文化是这样背下来的。即使到了宋朝以后，发明了印刷术，还要背啊，因为那时印书不是很普及，也是很困难的。甚至到满清末年民国初年，在我小的时候，有些书还是借来抄，亲手抄，然后背。当时印刷业并不像现在这样发达，一本书、一篇文章要亲笔抄写三遍，还要背给老师听。像林则徐、林则徐的好朋友龚定庵这些人，都是背书的，而且背的很熟啊！背诵的方法，不但不妨碍社会的发展，反而使社会文化发展更发达、更精详。可是现在人不懂，以为背书是背死书。

至于背书的理论基础，这就牵涉到修养的科学，以现在来讲，牵涉到脑的科学。背书非专一、安定不能背起来。小孩子背东西是不痛苦，是很快乐的。因为专一唱歌、专一背书，脑筋就更宁定，思想行为都要变的。这个就要讲到脑波的问题，譬如大家讲修养、修道，打坐就是使脑神经专一思维，专一思维，就宁定，使身体生理机能改变，健康起来。脑子变健康，那么思想行为也变健康了。背书有很多很多好处的，现在一般医学，尤其脑科医学，还没有作详细研究。关于脑科医学这点，我也不是专家，只是大概提一下，背诵的作用，可增加一个人的智力、记忆力、思考能力，使头脑就更细腻、更精详。

我们现在提倡儿童智慧的开发，习惯也叫读经，就是那么一种古老的方法，那么简单一条路线。这个工作每个家庭都可以开始，拿本古书就可以背。

——《关于“中西方文化导读活动”的讲话》