穷人为什么难变有钱？女作家化身服务员，亲身体验底层生活

俗话说：“一勤天下无难事。”可是，努力付出就一定能改善生活吗？在美国，数百万的底层劳工终日工作，却只能赚得最低时薪，他们居无定所、带病上班、饱受压榨。他们的生存为何如此艰难，究竟能否走向成功呢？

今天分享的这本书《我在底层的生活》，本书作者芭芭拉·艾伦瑞克潜入底层社会，化身低收入劳工，流转于多个城市与行业，体验过服务员、房务员、护工、女佣、售货员等等工作，接触到来自各种背景的同事和上司。

通过这些亲身经历，她不仅生动展现了底层劳工在收入、住房、医疗、雇佣关系等方面的生存实态、挑战与挣扎，同时也探寻了贫穷的深层原因。

1.住房困难：努力工作，却无安身之地

作者芭芭拉体验底层生活的第一站——佛罗里达州。通过海投简历，芭芭拉在一家叫“炉边餐厅”的地方找到了一份服务员工作。一开始，她以为可以拿到时薪7美元的工资，真正开始工作后她才发现，原来老板实际开的底薪才2美元一小时，因为老板认为服务员可以赚小费。

可是，干了一个礼拜下来，芭芭拉点了点自己的收入才发现，即便算上小费，时薪也只有5美元而已。这点钱，哪里租得起房子呢？便宜的房租，也是500美元一个月。没办法，芭芭拉只能自掏腰包。

芭芭拉是来体验生活的，可她的同事们，那些真正低收入的人，是没有积蓄的，他们怎么租房住呢？

比如芭芭拉一个同事琼，虽然每天打扮得精致时尚，但她却是一个典型的贫民窟女孩。琼在上班地点附近的一家购物中心给自己找了一个不要钱的住处——一辆废弃的面包车。

这妹子晚上就在车里睡觉，早上起来，再到住在附近的同事那儿蹭下卫生间，洗漱洗漱打扮打扮，然后光鲜亮丽地去上班。

另一个女同事盖儿。盖儿原本跟一个男性友人合租了一间旅馆，一个月500美元。谁曾想，这个人是个衣冠禽兽，三天两头骚扰她，还一步步得寸进尺。无奈之下，盖儿只好逃到了一家汽车旅馆，房费日结，一天60美元。

一天60美元一个月1800，干嘛不自己单独租一间房啊？既便宜又不用担心被男人骚扰。答案是残忍的，因为租房除了租金还得交押金，这笔钱盖儿拿不出。

租不起房怪谁呢？是因为底层劳工技能不行、工资低，交不起押金吗？仔细深究，恐怕还是跟美国政府不恰当的土地规划有关系。
在美国，政府允许房地产开发商在城市的中心地段疯狂盖楼。开发商建楼盘，建的都是带游泳池、高尔夫球场的高端小区，吸引了有钱人的同时，也拉高了市中心的房价。如此一来，穷人要想在这里讨生活，那你就必须支付昂贵的租金。

城市越中心的地方就越繁华，聚集的工作机会就越多，选择也越多，这很好理解。但跟我们不一样的是，美国的公共交通系统很不发达，很多城市没有地铁，公交车线路也少，人们出行主要还是依赖汽车。而低收入阶层，有车的又是少数。所以，一旦在市中心找着工作，就只能选择在这儿蜗居，为高昂的租金买单。
可以说，住房开销是美国底层人群肩头的一座大山。但导致贫穷的大山远远不止这一座，还有一座——巨额医疗费。

2.医保缺乏：比起生病，更担心丢了工作

在中国，国家强制要求企业给员工上医疗保险，大大减轻医疗负担。但在20世纪的美国，他们的医保意识并不强。在芭芭拉打工期间，她接触到的底层人士大多数都没有医保。

在缅因州，芭芭拉找了一份女佣的工作。期间，她的顶头上司何莉怀有身孕，加上工作强度大、营养不良，身体有点虚。有一天，何莉在打扫房间的时候，不小心一个踉跄摔了一跤，胳膊和脚都扭伤了，抬都抬不起来。

这时候，何莉最担心的不是自己或是肚里的孩子要不要紧，而是害怕得病后被老板辞退。因此，她坚持要把自己的工作干完。一个女人挺着大肚子，手脚受伤，还要继续干体力活，其他女佣都冷眼旁观，完全没有帮忙的意思。最后芭芭拉实在看不下去，帮何莉把活儿干完。
事实证明，底层的世界没有那么多温情。每个人都生活艰难，经不起任何损失。员工之间不愿意互相帮助，怕的就是有人会挤掉自己。后来，在芭芭拉的协调下，何莉获得了带薪病假，芭芭拉也因此得到了老板青睐。可是，何莉不仅没有感激芭芭拉，反而觉得芭芭拉抢走了老板对她的关注。

一段时间的观察下来，芭芭拉发现，雇主的压榨不仅耗尽了员工的体力，也榨干了员工的精神。他们在透支身体的同时，也丧失了反抗能力。

他们只想老老实实地完成老板布置的任务，好让自己有口饭吃。如果老板哪天心情好，表扬一句，关心一下，就足以让他们激动老半天。
毕竟说到底，他们手上没有任何筹码，无从在雇佣关系中去维护自己的权益，去要求更好的待遇。

3.雇主压榨：冷血无情，只求利益最大化

马克思曾经说过：“资本家是吃人不吐骨头的剥削者。” 芭芭拉发现，公司会采取各种办法尽量压榨员工。
有的公司不满意员工的工作效率，会直接把计时工资改成计件工资，进一步压榨他们。例如，芭芭拉在杰瑞餐厅当服务员，听说公司旗下有一家旅馆，时薪7美元，于是决定转去当房务员。结果没过几天，老板觉得给时薪不划算，改成以清扫的房间数量来算工资。这样一来，芭芭拉的时薪才5美元多一点，还不如在餐厅当服务员。

还有些公司，表面上遵守8小时工作制，但员工实际的工作时间远不止如此。芭芭拉之前做女佣的时候，公司要求他们早上七点半集合，再统一送他们去雇主的房子做清洁。

要知道，集合可不是光人到了就行，还得准备好清洁要用的水和工具。于是，很多员工七点就得来公司做准备，但老板觉得准备阶段不属于工作，所以八点才开始算薪水。
更有甚者，公司连员工上厕所的自由也要剥夺，他们规定员工每6个小时才能去一次厕所。有些员工实在忍不住，就只能尿在裤子里。
总之，为了不付加班费，老板是想尽法子压榨员工，恨不得让他们在8小时里一刻不停地干活，仿佛这样才能对得起自己付的工钱。

就这种惨无人道的管理方式，竟然还有人美其名曰“压力管理”，说什么压力可以激发出人的最大潜力，只有这样才能进步。芭芭拉原本以为，小公司才会这样不择手段地剥削员工，但让她意外的是，所谓正规的大公司也是如此。

在她深入底层社会的第三站——明尼苏达州，芭芭拉在以优待员工著称的沃尔玛当了一段时间的售货员。

在入职培训的时候，HR不断向员工们强调一个规则，那就是不能“偷时间”。意思为老板已经花钱买下你们的8小时时间，你们但凡有一分钟不是在为老板卖力，就算偷了时间。
所以，上班时间是8小时，员工实际在公司要呆9个多小时。其中1小时是午餐时间，不算薪水。而且这1小时里如果出现紧急事情需要处理，员工必须马上到场。另外，员工每天只有两次上厕所的机会，每次15分钟。这意味着，员工就连喝水也要提前规划好，定时定量，否则只能自认倒霉。
4.出路难寻：障碍重重，底层人群无力改变命运

济学家薛兆丰曾经分享过一个自己留学的故事。他说刚出去那会儿，不确定有没有奖学金，已经做好了要打工的准备。但他已经出国的朋友劝他说，就算借钱也要去读书，因为一旦开始打工，比如洗盘子之类的活儿，就很难再有精力读书了。
其实，底层人群所面临的，正是这样的困境。辛苦工作了一天下来，他们只想放松一下，睡觉、玩游戏、刷手机、喝酒，很难还有时间精力去提升自己。
那为什么这些人不找一份更好的工作？一开始，芭芭拉也觉得，外面的工作机会那么多，为什么很多人都死守着一家公司不走呢？ 后来，随着对低收入阶层的深入了解，芭芭拉逐渐明白了其中的原因：

首先，很多人没有代步工具。

我们前面提过，美国的公共交通系统不发达，出门基本靠开车。芭芭拉之所以能在不同城市体验各种底层工作，最主要的原因就是她有车。对于没有车的人，找工作的时候就会受地点的限制，并且不能随意更换。
其次，他们知道的应聘渠道很少。

芭芭拉的同事找工作只看公司或者店铺门口贴出的招工启示，他们压根不知道还可以在报纸和网站上查看招聘信息。

还有，换工作的成本太大。

芭芭拉发现，所有这些工作都有一条默认规则：老板会扣下员工第一周的工资。老板定下这条规则的目的，是为了减少员工流动率。这样一来，员工如果没有一定的存款，在换工作的过渡期就很难养活自己。即便到了难以忍受、想要辞职的地步，很多人也会因为没有周转资金而打退堂鼓，不得不继续委屈自己。
最后一点原因，员工在正式入职之前必须证明自己不是吸毒者。怎么证明呢？提交尿液，接受药检。芭芭拉在进入沃尔玛工作之前，就被要求接受药检。药检机构的工作人员为了防止造假，会盯着员工进厕所，据说有的机构甚至要求不能关厕所门。只要换一次工作，隐私就得被侵犯一次。

总而言之，在各种条件的限制下，低收入人群改善生活的道路困难重重，他们见识有限、没有时间精力去学习提升、缺乏试错的成本，能做的只是无奈地保持现状，艰难求生。
值得一提的是，这本书里描述的是20世纪末期美国底层人们的生活。

谷歌、微软、苹果这些公司，就是在这一时期发展成世界科技巨头，促进了美国互联网行业的巨大进步，让美国进入了一段高速发展时期。但也就是这个时期，身处底层的人们逐渐销声匿迹。在网络上、媒体上，似乎到处都是一片繁荣景象，而穷人，成了繁荣背后的阴影，被人忽视和遗忘。

编辑|凉山

排版|凉山

路上读书：全球名校博士30分钟精读一本好书。