新冠疫情在入冬后于各国持续升温，比如最近让人心惊胆颤，让英国全面升级管控、全球万分警惕的新变异的新冠病毒株B.1.1.7，就是影响最深的一个突变株。近期英国知名团队的两份初步报告显示，这一突变毒株的传播能力，要比目前流行的主要毒株还高出50%以上！

两份报告分别来自伦敦卫生与热带医学院和帝国理工学院，专家们基于近期英国的新增确诊速度等数据，认定B.1.1.7突变株的传播力显著增强。虽然暂无证据显示突变株致病性和致死率更高，但传播力更强就可能使它「导致更多的死亡」。

按照突变株公告的日期，英国近期将B.1.1.7突变株调整命名为VOC 202012/01（VOC=引发担忧的变种/Variant of Concern；原命名VUI-202012/01，VUI=待调查毒株），但它显然早在12月1日前就已大规模扩散。

想搞清楚B.1.1.7突变株的传播力，要分析历史疫情数据，也就是英国近期的新增确诊速度、住院患者和重症患者数量，尤其是B.1.1.7突变株集中的东南部地区，这也是伦敦卫生与热带医学院报告采取的方案。

基于疫情数据、同期人口迁移情况、英国原封城措施的效果等数据，研究团队建立的传播模型认为，B.1.1.7突变株传播力比此前流行的毒株高出56%，而且儿童可能更加易感，进一步增加学校传播疫情的风险。

新冠传播力增强导致的死亡会高出5倍

虽然从住院患者、重症率等数据来看，还没有证据显示B.1.1.7突变株的致病性更强，但论文通讯作者Adam Kucharski在社群媒体上表示，传播力增强远比致病性增强可怕，如果二者都增强50%，那么传播力增强导致的死亡会高出5倍。

研究团队在报告中写道，「根据传播模型的仿真结果，不管防控措施如何，B.1.1.7突变株掀起的这波疫情，截至2021年夏天，都将导致英国比第一波疫情更多的确诊、住院、重症和死亡患者。强化封城或者关闭学校，只能争取一些时间而已」。

唯一能跑赢B.1.1.7突变株的方式，就是快速铺开新冠疫苗接种，达到每周200万人（英国3%的人口）的速度。虽然阿斯利康/牛津疫苗已开始大规模接种，这个目标仍然显得相当困难，也难怪英国在考虑「两针改一针」的大胆接种方案。

防控不彻底等于彻底不防控，封城效力有待商榷

另一份出自帝国理工学院的报告，则结合着11月底到12月中旬B.1.1.7突变株的检出情况，对其传播力作出了相似的估测，认为新毒株的基本传播数（R0值）比旧毒株要高0.4-0.7，相当于传播力提高50-75%。

能够分析突变株的检出情况，与英国广泛使用的TaqPath新冠核酸检测有关：B.1.1.7突变株在棘蛋白（S蛋白）上的69-70胺基酸删除突变，会导致TaqPath检测不到S基因，呈现假阴性，但ORF1ab和N基因仍然会是阳性。

这种非常特殊的结果，就意味着研究者们不用去对每一例患者做费时费力的毒株定序，可以快速划定患者。在帝国理工学院的报告中，英国部分地区检出B.1.1.7突变株的比例甚至高达85%，且20岁以下的感染者比例小幅升高。

两份报告体现的讯息，实在是让人忧心忡忡。英国政府虽然在当地时间1月4日晚宣布再度升级管控，但无数的先例证明，「防控不彻底等于彻底不防控」，错过黄金时机的可怕后果，可能才刚刚开始显现。

参考数据：

Estimated transmissibility and severity of novel SARS-CoV-2 Variant of Concern 202012/01 in England

Report 42 – Transmission of SARS-CoV-2 Lineage B.1.1.7 in England: insights from linking epidemiological and genetic data