一年一度的诺贝尔生理学或医学奖在今天下午揭晓，2021年由美国生理学或医学学家朱利叶斯（David Julius）以及分子生物学家帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）共同获得，国内专家分析：”这两位都是非常有名的生理学或医学学家，科学界这么多年来一直在研究疼痛的机制，离子通道是痛觉中非常重要的一环， 两人的研究将有助于未来发明止痛相关药物。”

为什么吃辣椒会感觉到辣？为什么薄荷会让人感觉到凉？人体的感官是怎么得到这些感觉的？

环境又是如何影响人类，这一直是科学家探讨的议题之一，而加州大学洛杉矶分校教授朱利叶斯先前就发现分子机制，使人类可以通过触觉感知疼痛、温度、其他感觉，现在更利用辣椒提取出来的刺激性化合物，识别皮肤神经末梢对”热”做出反应的接受器。

帕塔普蒂安的研究则是解释人类的神经脉冲（nerve impulses），进而感受到温度与压力，诺贝尔委员会在新闻稿中提到：”我们感知热、冷的能力对于生存至关重要，影响我们与环境的互动，虽然在我们的日常生活中，认为感觉好像是理所当然的，但神经冲动是如何启动的，从而可以感知温度和压力。”

透过研究就可以解释人类的神经脉冲如何产生，如何将疼痛、感觉讯息传到大脑里面，初期的神经末梢就是要有这些离子通道，对此，阳明交大生科院院长暨神经科学研究所教授连正章也分析：”如果能发现这些离子通道，知道哪些是跟感觉有关的，过往药物开发都可以针对这些离子通道去做设计，阻断一些特定神经的疼痛，这样的发现未来主要是运用在慢性疼痛、急性疼痛。”

但原本外界预测今年诺贝尔的得奖主将是 mRNA 技术研究学者，对于这次的结果，诺贝尔评审委员会强调：”今年诺贝尔奖得主的开创性发现，让我们得以了解热、冷如何引发神经脉冲，使我们能够感知和适应世界。他们阐明了如何减少疾病、创伤及其治疗相关的慢性、急性疼痛。”

如今利用基础的医学应用作出了重要贡献，连正章也说：”其实科学界这么多年来一直在研究疼痛的机制，离子通道是痛觉中非常重要的一环，阻绝疼痛基本上很多药物设计都是抑制这些离子通道，如今这样的发现未来可以用于发明止痛的药物上。”

参考资料

Nobel Prize Awarded to Scientists for Research About Temperature and Touch