为了防止篇幅过长大家看不下去，本文特地分为上下两篇来让大家详细的了解虾青素这样东西。本篇内容大概是：虾青素在自然界中哪里存在以及虾青素是如何产生的？

雨生红球藻

自然界中有400多种不同的胡萝卜素家族色素。从历史上看，胡萝卜素改善人类健康的效力在于其可转化为维生素A的能力。例如，使胡萝卜呈现橙色的β-胡萝卜素 具有最高的维生素A价值，长期以来人们就认为它是最重要的胡萝卜素。

然而，现在人们发现一些对人类健康最重要的胡萝卜素不会转化为维生素A。所有非维生素A胡萝卜素的加冕之“王”就是虾青素（astaxanthin）。它获此殊荣是因为其独特的抗氧化益处，以及促进健康和防止细胞损伤的作用，特别是在大脑和血管系统中。

虾青素在自然界中哪里存在？

虾青素是一种鲜艳的深红色胡萝卜素色素，主要存在于海洋生物中。最丰富的来源是一种名为雨生红球藻的微藻。三文鱼、龙虾、虾、磷虾和其它海洋生物食用它后，浓郁的红色色素会使这些动物的肉或外壳呈现红色或粉色。

虾青素对这些微生物的存活来说至关重要。例如，微藻需要虾青素保护自己免受光合作用产生的损害。众所周知，幼年鲑鱼如果在饮食中摄入的虾青素不足就会死亡或发育不良。由于可见光的红色波长谱无法穿透深水，虾青素也为一些动物提供一定的保护，使其在深水中的可见度较低。红色色素也对交配和产卵行为有一定的作用。

虾青素是如何产生的？

尽管虾青素存在于鲑鱼、鲱鱼籽或磷虾油补充剂中，但在这些来源中的含量比雨生红球藻萃取物中低得多。例如，大多数提取自雨生红球藻的虾青素补充剂每粒胶囊的含量为4至12毫克，一粒鱼油或磷虾油胶囊中的天然虾青素含量在100微克（0.1毫克）以内，相比之下这一数量并不多。

生产天然虾青素时，顶级产品使用大型室内水箱在理想条件下种植雨生红球藻，以提高虾青素产量，并防止污染环境。然后从藻类的厚细胞壁释放虾青素并进行浓缩。

市场上有其它虾青素来源，但这些形式是通过化学合成或转基因酵母（红发夫酵母）生成的。养鱼场常常给鲑鱼喂食这些合成形式，以便使它们的肉呈现红色，但这种形式的虾青素跟天然虾青素不完全相同，经证实，它作为抗氧化剂的效果比天然形式弱二十多倍。

参考文献：

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[2] Fassett RG, Coombes JS. Astaxanthin in cardiovascular health and disease. Molecules. 2012 Feb 20;17(2):2030-48.

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